奥さんは絵狐……？

五、お節介と不思議な気持ち

「ふぅ……。これくらいでいいかね」

　お紺（こん）は額の汗を拭き、一休みした。

「さあ、次は食事の準備だね」

　お紺は台所に立つと、料理を作り始めた。

「まったく……いつも適当なものしか食べていないんだろうね」

　お紺はぶつくさ言いながら、手際よく調理していく。お紺から見た佐助（さすけ）は、不健康そうで、あまり生活に余裕がなさそうに見えたのだ。

　しばらくすると、美味しそうな匂いが漂ってきた。その香りに誘われたかのように、玄関が開く音が聞こえた。

（……いけない！早く戻らないと！）

　お紺は急いで絵に化けると、何事もなかったように元の場所に戻った。

　帰って来た佐助は、部屋に入るなり目を丸くした。

「なんだ？まるで、誰か来たみたいだ……」

　散らかっていた部屋が綺麗に片づいており、食事まで用意してある。

「どういうことだ？まさか幽霊でも出たんじゃ……」

　佐助は恐る恐る卓袱台（ちゃぶだい）に近づくと、畳に腰を下ろした。

「まぁ、いいか……いただきます……」

　箸を手に取り、食事を口に運ぶ。

「うまい……」

　久しぶりにまともなものを食べたため、自然と涙が出てきた。

「……ごちそうさまでした」

　佐助は手を合わせると、絵の方を向いた。お紺はドキリとしたが、平静を装った。

「……お前は、いつ見てもきれいだな。今日な、誰がやったかは知らないが、家の中が綺麗に掃除されていて、おまけにうまい晩飯が用意されていたんだ」

　佐助は嬉しそうに続ける。

「綺麗な家でうまい晩飯を食べると、まるでお前と夫婦になった様な気分だ。こんな事が、毎日続くといいな」

　そう言うと、佐助は満足そうに眠りについた。

　お紺は嬉しいやら恥ずかしいやらで、複雑な気持ちになっていた。

　これまで、お紺はいたずらばかりしていたため、誰かに褒められるようなことはほとんど無かった。そのため、こうして優しくされると、どうしたら良いかわからなくなってしまう。

（まったく……調子狂っちゃうね）

　絵から女に化けたお紺は苦笑した。だが、悪い気はしなかった。

　むしろ、佐助の「夫婦になったような気分」という言葉を受けて、急に意識し始めてしまった。

（えっ……？あたしってば何を考えて……）

　お紺は顔を赤くした。

（いやいや、夫婦だなんて……）

　そう思っても、佐助の笑った顔や優しい言葉を思い出すと、胸がドキドキしてしまう。

（うぅ……なんて男だい……）

　お紺は悶々（もんもん）としながら夜を過ごしたのであった。