かつて神童と呼ばれた俺（現在は冴えないナンパ）が、かつて大嫌いだと言って泣かせた地味幼馴染（現在は完璧美少女）に再会して一目惚れしたら。〜今更好きだと言っても、もう遅いですか？〜

第4話 最悪の再会

「ふふ。ふふふ。ふふっ、あはは。あははははは」

　駅前の雑踏に、不気味とも思えるような少女の笑い声が響く。

「おい。なんなんだよおまえ。何がおかしいんだよ、おい！」

「ほんとに？」

「え？」

「ほんとにほんと？」

「なにが」

「ほんとにっ、本気でっ、気づかなかったんですか？　篠崎聖良が、高峰聖良だって！」

　人が変わったように、聖良はにやついた笑みを見せる。

「あんなに一緒にいたのにね。あんなに遊んだのにね。ご飯も一緒に食べたのにね。でも、そうだよね。なつくんにとっては、その程度のことだよね。忘れていて、当然だよね。そうだよね。おバカで、おデブで、ブスで、地味だった私の――――告白なんて。忘れているんだよね」

「ん……なっ……！　おまえ、やっぱり……！」

「そうですよ。私は高峰聖良。篠崎聖良がウソと言うわけではないんですが、でも、あなたにとっては高峰聖良です。あなたの大嫌いな、幼馴染です」

　そんな、ウソだろ？

　でも、否定しようとすればするほど、記憶の中の高峰聖良と目の前の高峰聖良がリンクしていく。

　いくら可愛くなったとしても、綺麗になったとしても、その中に昔の面影を見つけてしまった。

　特に、今の聖良は自分を偽っていない。

　今ならわかる。さっきまでの笑顔がすべて、作られたものであったことが。

　今目の前にいる女が、幼馴染だということが。

　それなら、今日の俺はなんだ？

　昔フッた女に、泣かせた女に、俺は一目惚れして、ナンパして、街を連れ歩いていたっていうのか？

　聖良は最初からそれに気づいていた？

　とんだ大まぬけの、道化野郎じゃないか。

「さすが、頭の回転は速いですね、なつくん。状況は理解できましたか？　くす……自分がどんなに滑稽で、お笑いだったのかも」

「おまえ……」

「でも大丈夫。安心してください。私は変わりました。こんなに可愛くなりました。あなたのせいで。あなたのおかげで。今の私になれたんです。昔の私とは、似ても似つかない。だから、気づかなくても仕方がないんです」

　相変わらずの笑みを張り付けながら、聖良は続ける。

「それで、どうでしたか？」

「あ？　何がだよ……」

「今の私です」

　先ほど恋人岬でしたのと同じように、しかしまったく異なって見える憎たらしい表情で、聖良は上目遣いを寄せる。

「好きに、なっちゃいましたか？」

「そ、……そんなわけ……」

「え～、そうですか～？」

　聖良は楽しそうに声を弾ませると、跳ぶように俺から離れた。

　そして演劇でもするようにさらさらと、大げさな声音で台詞を吐く。

「出会った時、私に思いきり見惚れていたくせに？」

「それは……」

「すかさずお茶に誘って、あーん♪　に、とってもとっても緊張していたくせに？」

「………………」

「さっきは、抱きしめようとまでしてくれたのに？」

「………………」

　何も言い返すことが出来なかった。

　聖良を引止め、お茶に誘った時点で、いや、彼女に気づかなかった時点で俺の敗北は決まっていたんだ。

「ぜんぶ気づいてますよ、ぜんぶ。鼻の下伸びすぎ。いやらしい。ナンパをするならもう少し気を付けた方がいいのではないかと」

「ぐ……っ」

　やめろ。これ以上喋るな。

　今日の赤っ恥は甘んじて受け入れるから、さっさと俺の前から消えてくれ。

　それとも、そこまで俺のことを恨んでいるとでも言うのか？

　たかだか、子供の頃の告白くらいで。

「そうですね、たかだが一回、子供の頃に、フラれただけです。おバカ、おデブ、ブス、地味。――――大嫌い。たくさん酷いことも言われて、当時の私はいっぱいいっぱい傷ついて、あなたから距離をとるに至りましたが、それも、今は昔と笑いましょう。私は寛大です」

「だから、何だって言うんだ。謝れば気が済むのか？」

　この場で土下座でもしろと？

「いえいえ。謝罪なんて必要ありません。むしろ、今の私になれたことを感謝しているくらいですよ。おかげで、とってもモテモテです」

「じゃあ、おまえの目的は何だって言うんだ。なぜ今更俺に近づいた」

「うーん、今日のことは全くの偶然で目的も何もないのですが……でも、強いて言うなら……」

　にやぁっと、聖良は唇を吊り上げる。

「告白、してみましょうか？　あなたが、私に」

「は？」

「好きなんでしょう？　私のこと。好きになってしまったんでしょう？」

「だから、そんなわけねえつってんだろ！？」

　たかが一日一緒にいただけで。

　一目惚れなんて信じていないって何度も言ってる。

　よしんば好きになっていたとして、ここまで笑い者にされて、好きのままでいるはずがない。

「――――ほんとうに？」

　むにゅ――――と、右手が柔らかな感触に支配された。

「おま、なにして……っ！」

「ドキドキ。ドキドキ」

　右手が聖良の胸に当てられている。

　信じられないほどに柔らかいそれは、吸いつく様に俺の手を離さない。

「ドキドキ。ドキドキ。していますよね？　どんどん早くなりますよね。好きですもんね。私のこと。分かりますよ？」

　言われて気づく。こんな状況でありながら、興奮は留まることを知らない。鼓動は主張を繰り返す。初恋の鼓動を伝え続ける。

「ねえねえ、あのおにーちゃんたち何してるのー？」

「バカッ、見ちゃいけませんっ」

「――――っ！？　い、いい加減にしろよ！？」

　ギャラリーの存在に気づいて、慌てて手を放す。

「ふふ。夢中になってたくせに。どうですか？　気持ち良かったですか？　私の……」

「やめろ、それ以上言うな」

「いくら取り繕っても、隠せませんよ。なくなりませんよ。恋心って、そういうものです。勝手に心の奥深くを巣食い始めるくせに、そう簡単に排除できない。消えてくれない。たとえ、好きな人に笑われようと、傷つけられようと、ね？」

「…………っ」

「それで、どうでしょう？　告白してみては？　まぁ、返事には期待しないで頂きたいものですが。あ、それともさっきの岬へ戻りましょうか？　そこなら、期待できるかもしれませんよ？　ほら、ジンクスって、あるじゃないですかぁ。私のキモチも変わるかも？　あーいえいえ、フるなんて、一言も言ってませんがね？　クスクス」

　愉快すぎて仕方がないと言った様子の聖良の言葉を聞きながら、怒りに震えながら、それでも思い浮かぶのは今日一日のこと。

(あー、楽しかったなあ)

　やっとカノジョできるかもって、本気で思ったんだけどな。

　何度も見せてくれた笑顔が脳裏によみがえる。

(あー、辛いなあ)

　でも、こんな結末を導いてしまったのは俺だから。

　過去の俺が原因だから。

　聖良を傷つけたのは、間違いなく、俺だったから。

　俺には怒る資格すらもないのだろう。全面的に俺が悪い。昔の俺はそれほどまでに、クズだった。

「すまなかった。謝るよ、本当に。これで昔のことがチャラになるとは思わない。だけど、今日はもう……帰ってくれ」

「そうですか。はい。わかりました」

　絞り出すように言うと、聖良は思いのほか軽い口調で、あっさりと引き下がった。

「いいのか？」

「もちろん。今日はやりすぎましたね。私も、ごめんなさい。…………ごめんね」

　聖良はスッと頭を下げる。

　その軽さが、逆に不気味さを醸し出しているようにさえ思える。

「最後に、凪月さん」

「なんだよ」

「私、今日はとってもとっても、楽しかったです。ありがとうございました」

「もういいって、そういうのは」

　何を言われたって、もう信じられない。

「そうですね、言葉だけでは信じてもらえません。感情は伝わりません。だから、人間は行動するのです」

　タタタッと、聖良はこちらへ駆け出す。

　そしてその勢いのまま、俺の胸に両手をつく。

「――――――――ちゅ」

　聖良は流れるように俺の頬へキスをして、

「それでは、また。告白、お待ちしていますね」

　再び駅の方へと駆け出した。

　と思った矢先、聖良は再度立ち止まっていやらしく笑顔を見せる。

「まぁ私、彼氏いるんですけど」

　最後にそう言い残して、今度こそ聖良は改札へ消えた。

　そうして、俺と幼馴染――――高峰聖良の最悪の再会は終わったのだった。