人間みたいな恋をする。

第2話 コーヒーとチャイティー、初めまして・・・・。

（……いや、近いな。流れで、どうぞとか言っちゃったけど、近いな。）

そんな彼女は、女性店員から受け取ったタオルで、水雪のようになった髪を乱雑に乾かしていた。

（………僕の隣で。）

近いといっても、僕らの距離は尋常では無いほど近いのだ。

そう、肘がぶつかってしまうほど。少し身動きすれば、すぐに彼女に当たってしまいそうだから気を遣う。

なのに彼女の方はと言うと、気にもせずにゴシゴシと髪を乾かし続けるから、僕の脇腹に肘がぶつかって、少し痛い。

参考書を読んでいる風を装って、無視を貫いていた僕だが流石に気になる。

「……あの、ち、近くないですか？」

勇気を出して言ってみたつもりが、心許無い声が出た。

「ん？………ああ！こりゃ流石に近いよね、ごめんごめん。どうかなって思ったんだけどダメだね、こりゃ」

（顔真っ赤だ、天然か？）

ごめんごめんと顔を真っ赤に染めながら謝る彼女を見て、心なしか頬が緩む。

「いいですよ、そんなに謝らなくたって。気になりましたけど、いいです」

「ほんと！ありがとう、少年！」

（しょ、少年？え、これでも23なんだけどな………。もしかしてそんな風に見えるのか？）

「どうかした？」

混乱する僕の顔を不思議そうに、覗き込んでくる。

「うーんと、僕のこと何歳くらいに見えてますか？」

「18」

（唐突！高校生！そうかぁ。）

「もしかして違った？」

「はい。こう見えても23なんですけど………」

「「………」」

二人の間に沈黙が落ちる。

「……ほんと、ごめん」

「いえ」

（気まずい。やっぱり変に質問しない方が良かったか？）

ちらと彼女の方を覗き見る。両手のひらを合わせながら、俯いている彼女の顔は赤みが増していた。

（かわいい、というかやっぱ天然だなこの人。）

「顔、あげてください。そんなに謝らなくったって」

なかなか顔をあげないので、苦笑いしながら言ってみる。

「はぁ〜、まじでゴメン。よくあるんだよね、こういうこと」

体勢を戻した彼女は、先ほど注文したチャイティーラテを口に含みながら言う。

「そうなんですか？まあ、別にいいですけど」

「うん。本当ありがとう」

距離が近いせいか、僕の膝に彼女の髪から水が滴る。

「あ、さっきから気になってたんですけど、なんで傘持ってるのに濡れてるんですか？」

そう、彼女の側には濡れた白い傘があるのだ。

「ああ、これ？最初はさしてたんだけど、お店に入る時になかなか閉じなくてさ」

「なるほど、お疲れ様です」

彼女は後頭部の手を当てて、えへへと笑うので僕もつられる。

会話も終わりかなと思って閉じていた参考書を開こうとすると、次は彼女の番だった。

「ねね、君の名前何？」

（今ですか、まあ遅いくらいですけど。）

「僕の名前は鳳蓮恩（おおとり　れんおん）ですけど、あなたのお名前は？」

「私の名前は天津楢（あまつ なら）です。歳は21歳で芸大に通ってます！」

「芸大生なんだ、僕は歯学生です」

「へえー、そうなんだ！虫歯になったら助けてくれるんだ！」

ぱああと光が溢れんばかりの笑顔を向けられたので少したじろぐ。

（眩しいというか、慣れないな・・・。急にハイテンションになったし。）

「助けるって言ってもまだ学生だからできませんけどね」

「照れちゃってー！頼りにしてるぜ、鳳少年！」

（少年という歳ではないんだけどな。）

はははと軽く笑いながら思う。

そのまま会話は天津さん、もとい彼女が進めていって連絡先を交換しようという事になった。

お互いのスマホの連絡アプリを起動して、QRコードを読ませる。

「オッケー、完了ですね」

「うん！突然なのにありがとうね！」

「いえいえ、こんなにお話をさせていただいたのに、他人で終わりなんて変じゃないですか？」

「確かに！それな！」

うんうんと一人腕を組んで頷いている姿は、この店に入ってきた時とは印象が違って、とても可愛らしかった。

カランとグラスの中の氷が溶けて音が鳴る。

すでに中身は飲み干されていて、青く晴れた空が透けて見えた。