赫濁（カクダク）

020 父と母

　さて、ここまでの話を嫌々聞かされた結果、伯父が父にベタ惚れしていることも、きちんとわかりました。

　一応、息子としては、父親が誰かに無理やり関係を結ばされているのではないと知って、安心しました。

　しかし、そうすると、やはりこの疑問にたどり着いてしまうのです。

「じゃあ、オレって、何なの？」

　伯父は、その言葉だけで、オレがどこにたどり着いたのかがわかったのでしょう。

それまで、ヘラヘラと惚気話をしていただらしない表情を、一気に引き締めました。

「まず、絵理子は、俺とあいつのことを知った上で、結婚した」

　その時オレが真っ先に知りたかったことを、伯父は最初に教えてくれました。

　母は、過去視を制御できるようになってから、封印することに決めていた、というのは前にお話ししたとおりです。

　なので、父の過去も絶対に視ない。そう約束していたそうです。何かの弾みで視えてしまったとしても、母からすると、父とは一途に思い合ってきた仲。自分を裏切ることは絶対にないはずだ、と確信していたそうです。

　ところが、父は伯父と関係を持ちました。そのことを知られれば、全てが終わります。

　父は、母に、正直に話しました。

　ここで、伯父に繰り返し強く念を押されたことなのですが、父は母のことも、本気で愛しています。監禁が終わった今は、そのことにオレも疑いを持っていません。

　父と母はお互いに、恋人というより、「家族」になりたいと思ったそうです。

「そしてお前は、貴斗と絵理子が本気で望んで作った子供だ。お前は望まれて産まれてきた。俺もお前と会えるの、ずっと待ってた」

　ずっと待ってた、という一言は、今なら絶対に嘘ではないとわかっています。

「俺さ、お前が産まれるより前に、友達の赤ん坊に会いに行かされたことがあるんだわ。そのときは、なんだこの得体のしれない生き物、って思って。抱っこどころか触ることもしなくて。まあ、その友達、性格良いからさ。無理して可愛いとか思わなくていいって言ってくれたっけな。まあ、それまでの俺って、子供自体、全然好きじゃなかったんだわ」

　とうとうこの頃には、オレは、伯父が一体何を言いたいのか、見当がついてきて、目頭が熱くなってきていました。

「あの日ってさ、運命的な日だったんだよ。お前と出会って初めて、子供が可愛いって思えたんだよ、俺。それから、お前のこと育てるの、すっげー幸せだった。お前があからさまに俺のこと避けだして、すっげーショックだった」

　そうやって、伯父を傷付けていたことは、わかってはいるつもりでした。けれど、本人の口から、それがどれだけ辛かったかと聞かされて、ようやく思い知りました。

　伯父を男性として好きなことに、気付かれたくない。そんな理由、誰にもわかるわけないでしょう？　普通、甥は伯父に、恋をしないでしょう？　オレは今まで、どれだけ伯父を寂しがらせていたんでしょうか？

「一昨日もさ、おめでとう、って言ったら、お礼は言ってくれたけど、顔とか全然見てくれなかったじゃん？　あー、やっぱり、絶対俺、こいつに何かしたんだわ。嫌われるようなこと、無意識でしてたんだわ、って」

　そう。一昨日、八月三日は、オレの誕生日でした。

　あの夕食会は、そもそもオレの誕生会だったのです。

　甥が自分を避ける理由が、全く思い当たらなかった伯父が、そうやってずっと自らを責め続けていたと知って、深い罪悪感にさいなまれました。

　伯父は、さらに続けました。

「でも、その理由がわかって、安心した。だから、嬉しかったっていう気持ちは、嘘じゃないから。なあ、もっかい言っていいか？　誕生日、おめでとう。八月三日ってさ、俺にとっては、めちゃくちゃ大切な日だったんだぞ？」

　オレは、静かに、涙をこぼしていました。

「オレが、悪かったんだよね。オレが、伯父さんを、好きになったから、こんなことになったんだよね」

「それは、ちょっと違うぞ？　だってさー、好きになったものは、しょーがないじゃん。甥が伯父を好きになってもしょーがないの」

　伯父は、ハッキリと、こう言ってくれました。伯父は、オレの「好き」という気持ち自体は、決して否定しない。受け入れるかどうかは別にして、「好き」になることは悪いことではないと、肯定してくれたのです。

「だって、初恋の相手って俺なんだろ？　まあ、光栄なことではあるよ。人生って二回無いんだ。その一回目が俺だろ、嬉しいに決まってるだろ……立場や関係は別にしてさ」

　その時伯父は、ポリポリと顎をかきました。照れていると捉えてもいい、そんな指の動きでした。

「それに、貴斗だって、俺と絵理子の二人ともを好きになったこと、かなり葛藤してたらしいしよ。そもそも、絵理子には過去視があるし、隠し事はできないしな」

　父は、真面目な性格です。子供からすると、真面目すぎて、鬱陶しいことも多いんです。しかし、その真面目さゆえ、母は父の気持ちを理解し、状況を受け入れたのかもしれないと思いました。