鉄塔のカンパネルラ「ガブリエルと姿なき神の民」

１－４

　誰かを巻き込むべきではない。天界は平和で安定した世界だ。ガブリエルは，なんとか地上に行く方法はないかを一人で調べることにした。

　地上について知っている天使は数えるほどであろう。ミカエル，そしてラファエル。だが二人は絶対に教えてくれないだろう。自分と同程度，または位の高い天使はもはやこの二体しかいない。かつてはウリエル，リュシフェルがいたが，どちらも地上の混沌へと消えた。

　知識のあるところといえば。

「やはり，古代資料館だろう……閉架書庫か，秘密書庫。」

　幸運にも，ミカエルは数日後に迫った地方視察の準備で忙しい。もう一度，古代資料館にやってきたガブリエル。その手には，閉架書庫の鍵が握られている。四大天使のみが持ち出せる鍵だ。

　自分でも自由に出入りできる資料室に，知らない知識が眠っているとは思えなかった。知らないことが分かるとすれば，秘密書庫だろう。ガブリエルはそう思っていた。

「とりあえず，知ることのできるぎりぎりまで調べ尽そう……。」

　蓄えた天使の力で灯された光が，空間をぼんやりと照らす。地下にある閉架書庫は二メートルを超える棚が十列並んでいる。今やミカエル，ラファエル，ガブリエルしか手に取ることのできない書物だ。貴重で重要なものばかり。

「天界の住人の記録……。全天使のリストか……。」

　この千年，一度も興味をもって見たことのなかったリストだ。現在天界で生きている天使は三万体を超す。四大天使とミカエルは長寿だが，平凡な天使の寿命は五百年程度。過去生きていた天使の記録もあった。ガブリエルは，記録を千年前にさかのぼる。だがウリエルの記録はなかった。五百年前に，リュシフェルの記録もない。

　ガブリエルは自分の記録を探す。一万年前までさかのぼっても，見つけることができなかった。

「……え。」

　一万年前，ミカエルと共に天界に来たはずなのに。ラファエルの記録もない。四大天使だからだろうか。そして，自分の記憶も曖昧なのだ。

（もしかすると，俺は……何も知らないのかも。天界のこと……。）

　―――――――　カタン。

　その時，閉架書庫のどこかで物が落ちた。金属のような乾いた音が響いた。

　誰かが自分を追ってきたのか。

　初めて，そんなことを思った。なぜか天界のすべてが不気味に感じた。

　音のする方向へと歩みを進める。閉架書庫は天界でも珍しく，仄暗い空間だ。灯りがゆらゆらと揺れている。

　床に，古びた羅針盤が落ちていた。

「……。」

　手に取るガブリエル。羅針盤は，不思議なほどに軽かった。重力を感じない。そして，手に取った瞬間様々な色に輝き始めた。ガブリエルは見たこともない色だ。白…青……紫，緑，黄色，赤……次々と違う色で輝く羅針盤。その蓋を開けると，黄金色に輝く針が忙しく回っていた。

　足音がした。

「……！」

　とっさに羅針盤を隠すガブリエル。現れたのはラファエルだった。

「何をしている。」

　冷たい声色だ。

「……調べものをしていた。」

「地上のことか。」

「俺を追ってきたのか。」

「お前は絶対に何かすると思った。何か知りたいなら古代資料館に行くだろうと思った。そして，閉架書庫の鍵が無いのに気付いた。何を調べていた？」

「……別に。それに，閉架書庫には特別な記録はないだろ。お前も，俺もいつでも見ることのできる記録ばかりだ。」

「……。」

　それは，そうだ。

　ガブリエルはいい機会だと思い，疑問をぶつけた。

「ラファエル，お前は天界に来た一万年前の記憶があるか？」

「……何をいきなり。」

「地上で悪魔と戦い，安全な天界にミカエル様とやってきた記憶。」

「……そんな過去のこと，憶えていない。」

「おかしいと思わないか？確かに遠い昔だが，そんな大きな出来事を忘れるか？当時の感覚，感情……何も覚えていないなんていうこと……あるのか？おかしくないか？」

「……何が言いたい。」

「俺達の知っている記憶と，真実は違うのかもしれない……。」

「ミカエル様がおっしゃっていることに……偽りがあると？」

　ラファエルは，その美しい顔を怒りでゆがませている。

「そう言いたいわけじゃない。だけど，真実は別なのかもしれないって……。」

「……お前，ミカエル様に逆らう気か。」

「違う！それは絶対に無い！」

「……とにかくここから出ていけ。コソコソと調べものをするな！ミカエル様に反逆していると捉えられてもおかしくないことを……お前は今，している。もう一度問う，ミカエル様に逆らうつもりか？」

　ラファエルが神妙な表情を浮かべている。ミカエルに反逆するなど，口にするのもおぞましい。ラファエルは，ガブリエルの返答次第では行動を起こさねばならない。覚悟を決めているようだ。

「……。」

　今，自由を奪われたくない。地上にエリアを助けに行きたいというのに，天界をも自由に行動できなくなるなど絶対に困る。

　ガブリエルは深呼吸をして，話し始める。

「……わかった。エリアが消えたことで，不安になっていた。」

「不安？」

「ああ。この天界での平和な暮らしが……脅かされるんじゃないかと。」

「何を言っている。ミカエル様がいる限り，そんなことは起こるはずがない。」

「……そうだな。俺は動揺して混乱していた。」

「ああ。」

　ラファエルは，満足そうな表情を浮かべている。

「……ミカエル様にも，明日謝りに行く。今回のことで，気を悪くされただろう。」

「ああ，そうするといい。鍵をこちらに。」

　ガブリエルとラファエルは，閉架書庫を後にする。

　＊＊＊

「……なんだろう，この羅針盤。」

　深夜。

　ガブリエルは，自身の部屋で羅針盤を見つめる。今は輝きを失っている，古びた羅針盤。

「途中でラファエルが来たから……とっさに持ってきたけど……。」

　ラファエルが現れた時には，輝きを失い，ただの銀色の羅針盤となった。初めて手に取った時は黄金に輝いていた針も，ただの金属。

　エリアは，元気でいるだろうか。

　地上がどんなところかは分からないが，おそらく天界よりは危険な場所だろう。

（何も，力になれなかったな……。）

　他の天使に危険が及んでいないとは限らない。エリアのようにガブリエルに打ち明けないだけで，今も聞こえてくる声に不安を感じている天使がいるかもしれない。

　ガブリエルは深夜の居住区へと向かった。

　天界の夜。

　遥かかなたの銀河の輝きが広がる空。ミカエルの意向で，天界の夜は晴天と荒天が月に半分ずつ巡ってくる。

　今日は晴天の日。月の無い星空が広がっている。

　自身の居住区を出て，部下の天使たちの居住区へと進むガブリエル。所々にある橙色の灯りが，居住区を照らしている。

　―――――　その時。

　手に持っていた羅針盤が光り始めた。

「え……。」

　慌ててふたを開けると，中の針が黄金に輝いている。そして，針はどこかをさして止まっている。

「……。」

　ガブリエルは息を呑んだ。

（これ。多分……なにかを示している。）

　ガブリエルは，その針の指す方へと進んでいく。多少歩いて，気付く。

（すぐそばを示しているとは限らないか……。）

　ガブリエルは静かに翼を広げる。

　一対の大きな，白い翼。そして訓練で十年に一度しか使わない天使の力を解放し，翼を動かした。地上にいた頃は，人類に力を与えたり，悪魔と戦ったりするために使っていた天使の力。この一万年は，力を失ってしまわないように，訓練で解放するだけの力となっている。

　夜の風を頬に感じる。針はまだどこかを指している。

（どこに向かっているんだろう……。）

　羅針盤は，白く輝き，薄っすらと色が変わる。そして，針は未だに太陽のように黄金に輝いている。

　空を飛び，風に乗って天界を見ると，普段は感じない地球の丸さを感じる。天界の狭い居住区にいるだけでは分からないことだ。

　天界の果てはどうなっているのだろう。地上はどうなっているのだろう。

（俺って……何も知らないんだな，世界のこと。）

　羅針盤の針が動き始めた。不規則に回り始める。

「……この辺り，ということか？」

　今ガブリエルがいるのは，ガブリエルの居住地から離れた森の上空だ。近づいたことのない森だ。禁忌の森というわけではない。だが，特に用事もなく，足の踏み入れたことのない森である。

　森に降り立つガブリエル。暗い森だ。

　羅針盤の輝きが頼りだ。針はまた一定の方向を指している。周囲を見渡しながら，進む。すると，古い建物が見えて来た。

　神殿だ。大きな太い柱に支えられ，入り口の階段を登ると奥に祭壇が見えた。ガブリエルの居住区にある神殿と形がよく似ているが，古く，朽ち果てている。

（こんなところに，神殿が……？）

　天界にある神殿の所在地は把握している。だが，こんな森にある朽ちた神殿は知らない。

　祭壇の前に誰かいる。

　こちらを見ている。

「……え。」

　自分だ。こちらを見ているのは。だが，髪の毛は短く，見たことのない服装をしている。じっとこちらを見ている。羅針盤の針は，まっすぐ祭壇の前の自分を指している。

　祭壇の自分は，こちらを見て，そしてこちらへ手を差し出している。無表情だ。

「……。」

　羅針盤の光は，さらに輝きをしているように感じる。ここに，導かれたのか。

（導かれた……？いったい誰に……？）

　目の前の，自分によく似た青年か。

　地上への手がかりがなく，打つ手が無かった。試せるものは，試してみるべきだろう。

　その時。

　背後に気配がした。

「その手を取るのか，ガブリエル。」

　今，一番聞きたくない声だ。

「ミカエル様……。」

　少し，思った。天使の力を使う時，おそらくミカエルが気づくだろうと。その後の行動は予測できなかったが，ガブリエルの行動を不信に思っていたのなら，様子を見に来るかもしれない。

（来た……。）

　すぐに来た。つまり，この場所は天界の重大な秘密なのだろう。こんな，森の中の朽ち果てた神殿が。

「次元の行き来は，お前にはできない。そのお前を導くのは，高次元の存在だ。」

「高次元？」

「すべての次元，時空を行き来できる存在。一万年前，我々が地上を追われることとなった元凶。それが，今お前を導いている。そこに，存在を感じる。」

　どうやらミカエルにも，青年が見えているようだが，それ以外の何かを感じているようだ。忌々しいものを見るように，睨みつけている。

「本当の姿を，私は見たことは無い。我々には見ることは出来ない。今現れているその姿は，彼らではなく……彼らが選んだ，導く者だ。お前は，その手を取るのか？」

「……。」

「天界を去ったものは，反逆者として二度と天界には戻れない。戻ることを，私は許さない。それでも，行くのか。」

　ガブリエルの脳裏に，不安そうにしているエリアの表情が浮かぶ。

　そして，こちらに手を伸ばす自分とよく似た青年の顔を見る。まっすぐこちらを見据えているその青年は，自分と瓜二つだが，揺るがない強い意志を感じさせるまなざしをしている。

（俺ではないな……よく似ているけれど。）

　その青年を通して，ガブリエルを呼んでいる。

　エリアを助ける手段を見つけられず，途方に暮れていた。エリアがどこへ行ったかも，この差し出された手がどこへ行くのかも分からない。

　だが，ミカエルの物言いからして……エリアの行先も，導かれている先も地上だろう。その確信は，ガブリエルにとって嬉しいことであった。

「天界の平穏を捨て……行くのか。行先が安全だという保障は全くないのだぞ。」

　ミカエルの言葉を聞き，ふと手の中にある羅針盤を見る。変わらず，針は手を差し伸べている青年を指している。深呼吸をして，答える。

「……はい。」

　ミカエルは何も答えず，動き始める。説得が無駄だと感じたミカエルは，ガブリエルを無理やり拘束するつもりだ。ガブリエルは，急いで青年に手を伸ばす。

　そして羅針盤が，更にまばゆく光った。ミカエルはあまりの光に目を伏せる。

　針の黄金の輝き，そして白銀と様々な色が移り変わり，周囲は昼のように明るくなった。

　ガブリエルが最後に見た天界の景色は，その輝きだった。