ストロベリーチョコレート

約束？

「約束って何？」

「７年前に、愛ちゃんの事を見守れるように近くにいろって言われたんだ！それが、条件で出資するって言われて」

「それで、こっちに？」

「元々、ネット販売を考えていたから、場所は沖縄でも北海道でも何処でもよかったんだよ！で、2000万出資してもらえたからこっちに来たってわけ」

玉ねぎを流しで、剥いてる。

「ハンバーグつくってあげる。借りるね」

「うん」

十夢は、まな板と包丁を取り出した。

「十夢の人生、私のせいで狂ってるよね？」

十夢は、その言葉に驚いた顔をした。

「むしろ、逆だよ」

「逆？」

「うん、愛ちゃんのお陰で俺は幸せだよ」

そう言って、玉ねぎをみじん切りしてる。

「嘘だよ」

「嘘じゃないけど」

十夢は、火をつけてバターをフライパンに入れる。

玉ねぎを丁寧に炒めてる。

「だって、彼女だって作れないじゃん」

「言ったよね！俺は、愛ちゃんを受け止めるって」

玉ねぎとバターの香りが、広がってく。

グゥー

何も答えない私に変わってお腹が返事をした。

「お腹すいたんだね」

十夢は、ニコッて笑った。

炒めた玉ねぎをお皿に置いて冷ましてる間に、私を見つめた。

「俺、ちゃんと言うね」

「何？」

「愛ちゃんと初めて、スイートルームで会った時から気になっていた」

「えっ？」

「それで、ちゃんと好きだって思ったのは12月27日の愛ちゃんの誕生日」

十夢は、そう言って私の肩を掴んだ。

「26日から、泊まりで誕生日するって約束、嘘つかれたでしょ？」

「うん」

思い出すと涙が込み上げてきた。

「まだ、クリスマスのイルミネーションが残ってる場所で待ち合わせだったね」

「うん」

「愛ちゃんは、23時半まで純さんを待っていた」

「うん」

「日付が変わる前に、やってきたのは俺だった」

「うん」

「愛ちゃんの手も体も冷たくて、俺、守ってあげたいって強く思ったんだよ」

十夢の言葉に、あの日の惨めな私が甦ってきた。

約束通りにやってきて、5時間近く待った。

雪は、降ってなかったけど寒くて…。

十夢が、抱き締めてくれる。