ガーデン 〜大学生活は異世界で〜

第45話 あたってくだけろ

　覚悟はそう簡単には決まらない。長く練り上げた気合がその瞬間に血流に溶け込み、あとはやるだけだという当たって砕けろの精神を覚悟だとすれば、俺にはまだそれが足りない。

『そんじゃ試合開始！』

　軽々しいそのコールは、これより死んでこいというような無情ささえあった。

「くたばりやがれえ！」

「さっきは殺さないって言ったじゃん！」

　繰り出される爪での一撃を、後ろに跳ねてかわす。追撃は横っ飛びに飛んでの回避である。突撃されるもまたウサギのように逃げ惑い、学園の制服は防刃らしいが、それが擦り切れるほどに命がけだ。

「逃げ回っても勝てはしないぞ！」

　そう、セルクリの言う通りである。俺にはまだ足りないものがあって、もちろん戦闘技術がそれにあたるが、気持ちの面でもそうである。

「んなこと言ったって——！」

　観客席と実況は、すでにどれだけ人間が逃げられるかをおもしろがり、その実況にも熱が入る。

『人間はやはり人間か、種族の差を超えられないと自ら証明するのか！　魔法も筋肉も何もかもを圧倒されたこのちっぽけな生き物は、果たして、果たしてどういう最後を迎えるのか！』

　黒辻をうかがうと、おろおろと頼るべき何かを探すように、無様な俺を見つめている。

（あ、ダメだな）

　振り下ろされる爪は、幸運にも目で追える速度だった。それに体が自然と構えをとったタイミングでもあった。

『は？　まじかよ』

「お前……！」

　攻撃を捌くということを、龍は知っているのだろうか。腕の外側を叩き、さらに半身になっていなすと、会場がどよめいた。

「だめだぜまったく。あんな顔されちゃたまらねえ」

　顎ではなく、顔面にぶちあたった拳にセルクリは鼻血を垂らした。距離を取ることなく、襟を取り引き倒し、うつ伏せにして腕を極める。力づくでは簡単に外されてしまうだろうから、即座に折った。

　背中に膝をついたまま、後頭部にこつんと拳を叩きつけると、彼はうつ伏せながらも驚いた顔をした。

「参ったは言いづらいだろうから、くらったことにしてくれ」

　呟くと、小さく微笑んで頷いた。

『な、なんだ。何が起こった？　まさか勝った、勝っちまったのか？』

「ぎ、銀城！」

　泣きべそがこれほど似合わないやつもいない。ひどい面だが、それは俺がさせてしまったもので、どうやって慰めようかと考えていると、会場のどよめきは歓声に変わった。

『勝者はギンジョー！　最高だ、大番狂わせ極まれり！　最悪なのは勝者予想が外れたってことだけ！　大損だ、まあいいや勝者に雄叫びをくれてやれ！』

　何頭いるのかわからない龍の咆哮に全身が痺れる。それは勝利の余韻と混ざり、なんともいえない高揚感に包まれる。

「銀城ぉ……よかったぁ……」

　感極まった黒辻が俺の腕を握り、あろうことか俺のそでで鼻水を拭った。どうやら無意識らしい。

　泣くなといえば泣いてないと答えるだろう。それではつまらない。

「やっぱりセコンドがいいと選手の調子も良くなるんだな」

　つまらないのは嫌だったけど、これはこれでつまらない。面白くしようとしたところで、俺にはできないのだけど。

「うん、うん。そうだよ。その通りだ。私がな、ぐすっ、いいアドバイスをしてやれたから……」

　泣いてなかったらつっこむところだけど、まあいいや。なぜなら気分がいいから。

　要因は何か。気配がどうとか、持ち合わせていた術がはまったとか、そういうのはあるだろうけど、覚悟が決まったのは彼女のおかげだ。

「おかげでやってやるって気持ちになれたよ。さ、引っ込むぞ、二回戦まで休みたいから」

「うん、うん。きみが死ななくてよかった。ホントは不安だったんだ」

　きみが死んだら龍を皆殺しにしようと思っていた。そう言う彼女の声は真に迫るものがあって、試合ではかかなかった冷や汗が背中を伝った。