ガーデン 〜大学生活は異世界で〜

第41話 敵陣へ

『なんだこいつら』

『人間だろ』

『なんでここに人間がいるんだってことだろ。わかれよそのくらい』

『ああ？　六鱗より先にお前からやってもいいんだぞ？』

　八匹の龍に囲まれ、その鼻息の荒さに慄きながらも、なんとか四鋭たちとの会話に成功…させる予定である。

『そこまで。六鱗からの使者だ。マレイルに会わせてくれ』

　心臓が止まるほどの雄叫びが吐き出され、怯むなという方が無理である。しかし我が友人の頼もしさといったらなく、俺の脇腹を小突いた。

「や、早いとこ頼むよ」

　せがまれても喉が動かず、硬直したまま龍たちに相談の機会を与えてしまうばかりだ。

『別に途中で死んでたってことにすればいいだろ。せっかく暴れられるんだから、停戦になっても面白くない』

『ばれたらことだぞ』

『誰もばらさねえだろ。食っちまおう』

　いただきますといわんばかりに、視線が集まる。

　近々、命の危機が多すぎる。ついさっきの空中落下もそうだし、ルーと出会った時もそう、遡れば飲まず食わずで数日生活したこともあった。

　そういう、危険が近づけば近づくほど、それが命に関わるようなものであればあるほど、向こう見ずな蛮勇が胸に飛来するのだ。

『ただの人間じゃない』

　右手をかざす。そこには輝く六鱗の紋章がある。龍たちの表情が変わった。

『……なんで人間が』

『あれ、本物だぞ』

『マレイル様んところに連れてった方がいいんじゃねえの？』

『そうかも。俺はイヤだけど』

『誰でもいいんだよ。早いとこ背中に乗っけてくれ』

　その場にいた最年長がその役目を引き受けてくれた。この判断が間違っていても処されるのは俺だけだといって、若い連中を黙らせた。

『人間よ、マレイル様にその言葉遣いじゃいかんぞ』

　親切なのか、自分の命が惜しいのか、そんな忠告をしてくれた。

『古代龍語がいいかな？』

『その方がいい』

　やってみろと言う。練習しておかないといざという時にできないからと、黒辻そっちのけで俺は指示に従った。彼女は最後のチョコレートバーを噛んでいる。

『えーと、お会いできて光栄です。私は銀城と申します……こんな感じだろ？　時代劇みたいな感じでやればうまくいくと思う』

『なんだそれは。とにかくしっかりしてもらわねばならん。最近のマレイル様は様子が不審だから、逆鱗に触れれば使者だろうが噛みちぎるだろう』

『あんたは付き合い長いの？』

『礼儀のなっていないやつだな……まあ、ここ千年くらいは。俺の方が少し長生きだ、彼が、空に焦がれていた頃からの仲だ』

　ほー、焦がれるときたか。察するにあまりあるが、しかしこの手の話題は苦手だ。俺自身に経験がない。

『この戦争で、マレイルは何がしたいのかな。バルクーゼルにいいとこ見せようってんなら、なんか違う気がするね。同胞を皆殺しにした後じゃ、威張っても誇っても惨めじゃないか』

『……礼儀はないが、勘はいいようだな。バルクーゼル様に事情を聞いたのか』

『なんであんたが様をつける。礼儀か？』

『そうだとも。見習えよ』

『じゃあ名乗ってくれよ』

『……ジークだ』

「よろしく。俺は銀城。こっちは黒辻。いいヤツだよ』

　自分でもわかるが、俺の態度はよろしくない。いつからこんなに馴れ馴れしく、かつ傍若無人になったのだろう。