ガーデン 〜大学生活は異世界で〜

第6話 引っ越しで上がる心拍

　新居には荷物がほとんどない。段ボール箱が二つだけで、あとはリュックサックだけが俺の新天地での初動を支える。

「家電は送ってもらうからー、布団敷いたら出来上がりー」

　適当なメロディをあてて歌ってしまうほどに興奮していた。一国一城の主なのだ、領土は広がらないけど、高揚している。

「……出来上がりじゃねえな。荷解きしないと」

　我に返ると三十分ほどでそれも終わり、あまりの娯楽のなさにスニーカーを履いて家を出た。商店街をうろつき、生活雑貨店やドラッグストアの場所を頭に叩き込む。

　昼過ぎになると携帯が震えた。メールが来ている。

『今起こた。来てくれ』

　寝起きであることがわかる簡素な文章だ。惜しい誤字が奴らしくなくて面白い。

　黒辻は近所のマンションに住んでいる。間取りは俺のところよりもかなり広い。

　向かうとジャージ姿で出迎えてくれた。青いそれは高校指定のもので、

「お前もそれで寝てんのかよ」

　奇しくもお揃いである。

「いいだろ別に。楽なんだから。さ、上がってくれ」

　間取りは1LDKである。学生の一人暮らしにしては冗談のように豪華な部屋だ。

「ひっろいなあ。やっぱアレだな、黒辻お嬢様なんだなあ」

「まあね。で、その召使いがきみだ。この惨状を放っておいたままでは気分が悪いだろう？」

　段ボールが部屋の七割を埋め、足の踏み場が隣の部屋から玄関まで、強引につくられている。このままでは座ることもままならない。

「業者さんを呼んだ方が早くないか」

「もう呼んでいるじゃないか」

「……召使いでもあり清掃業者でもある銀城さんに任せておけ」

　おどけると彼女はクスクス笑った。「顔を洗ってくるから」と洗面所までまた道を作った。

「参ったな。どこから手をつけようか」

　幸か不幸か、彼女は荷物に一切手を触れていないようである。メタルラックや棚を作らなくてはならないのだが、部品がないとかそういう心配はなさそうである

「黒辻！　ドライバーあるか！」

「ない」

　ドア越しのくぐもった声はまだ眠そうである。

「じゃあうちから持ってくるから待ってろ。できれば場所を空けておいてくれ」

「了解した」

　急ぐ必要はないけど、黒辻があの部屋で段ボールをまたいで生活させるわけにはいかないという奇妙な責任感が、横断歩道を渡る足を速めた。

　ドライバーは必要である。という報告を妹にしなくてはならないと思いつつ戻ってみると、ヘアピンで髪をとめた黒辻が玄関先にたたずんでいるではないか。

「……は？」

　その後ろ姿は一糸まとわぬ姿である。肩甲骨の間にうっすらと陰影の線がまっすぐに降り、わずかにういた肋骨を抜けると、もちろん終着点には尻がある。

「な、なに、何をやってんだ馬鹿！」

　彼女は「おかえり」と振り向きそうになったので、慌てて玄関のドアに回れ右をして覗き穴を凝視した。

「着替えようと思ったのだけど、昨日着ていたものをまた着てもいいかどうか迷ったんだ。どうせ家から出ないから着替えはジャージしか出していなくて」

「それを着ろよ！」

　肩をすくめているのだろう、苦笑とため息が、何故か先程よりも近くで聞こえた。

「おいおい、これでも女子だぞ？　男子の前で洗濯していない服を着るのは抵抗があるんだ」

「だったら素っ裸でうろつくな！」

「ここは私の家だもの」

　帰る、とノブに手をかけると、肩をぽんと乗るその手は、いつもと変わらないはずなのに、手首から繋がる腕までもが艶めかしい。

「約束したじゃないか。荷解きを手伝うと」

「からかってんのか試しているのか知らないけど、それはどっちのためにもならないぞ」

「だろうね。臆病者が二人だもの」

　着替えてくるよと部屋に戻る音がしても、しばらくは玄関先で突っ立ったままの俺がいる。臆病者というか、いや、ここで振り向いてああだこうだができる男ならば、俺の高校生活はオカルトに染まらなかっただろう。

「もういいよ。さ、続きをやろう」

「あのな、からかうのは百歩譲っていいとして、臆病者はひどいぜ」

「たらーん」

　口で効果音をつけたその出で立ちは、ジーンズに黒のパーカーで、特に変わった様子もない。

　と、そこらのやつなら思うだろう。

「ガーデンのパーカーじゃん！　すげえな」

「そうだろう。フリーサイズだから袖が余るが、結構質もいいんだ」

　触ってみると厚くもなく薄くもない。素材表示のタグもなく、ガーデンと背中に赤くプリントされているだけだった。

「私の私物にはガーデン製が多い。どうだい、荷解きではなく宝探しだと思えばやる気が出るだろう？」

「それはそうだけど、何もなくたって手伝うよ」

「そ、そうかい？　それは、よかった……」

　まずは棚を作らねば。工作は苦手だが、黒辻は器用だし、忍（おし）城のプラモデルを完成させジオラマまで用意したほどだ、それほど時間はかからないだろう。