リユニオンで始まり

祭りのあと③

　目覚めると見知らぬ天井。

　しかも鏡張り。

　陽子はすぐに、ここがラブホテルだと気付いた。

「よう、気付いたか？」

　声がした。

　声のする方へ身体を向けると、そこには樹がゴミ箱を処理していた。

「な、な、何してんの？」

「すっかり酔いは醒めた様だな」

　少しだけ頭が重い。どこから記憶が飛んでいるのか全く分からない。そして何故ラブホテルにいるのかさえ。

　お持ち帰りされたのか？

　途端に陽子は、樹に向かって詰め寄りだした。

「アンタ！　あわよくばヤろうとしていたわね！　最低！　信じらんない！」

　きょとんとする樹。そう言われるだろうと予想はしてた。

「言いたい事は分かるけどさ、お前、この匂いで何も感じないのか？」

　部屋中、異様な匂いが立ち込めている。室内に配備されている換気扇が、モーター音を出しながら全力で回っている。

　更にラブホテルだから、基本的に窓はそこまで開かないのだが、全てという窓が限界まで開いている。そういえばうっすらと寒気も感じる。

　そして樹が持っているビニール袋の中身。完全に吐瀉物だ。

　それを見て、陽子はようやく気が付いた。自分の口臭が若干匂う事に。酔った勢いで吐いてしまったのだろう。それを樹が処理してくれたのだ。

　でも疑問が残る。

　何故ラブホテルに私はいるのだろう？

「とりあえずだ、事の詳細は後で説明するから、今は歯でも磨いてこいよ。口の中、気持ち悪いだろ」

　ビニール袋の処理をしながら、樹は陽子に洗面台へと促す。

　口の中が臭い。その匂いが鼻腔（びこう）を刺激して気持ちが悪かった。言われた通り化粧ポーチをショルダーバッグから取り出して、洗面所に向かう。

　歯ブラシに歯磨き粉を付け、入念に歯を磨いた。

　メンソールが口の中に広がり、徐々にその匂いが緩和されていく。

　歯を磨いている間も、陽子は頭の中はパニックになっていた。

　寝起きで頭がまだしっかりしていない状態でもありながら、何で？　という疑問だけが駆け巡っている状態だった。

　口の中を入念に水で濯ぎ、化粧ポーチに入っていた口臭剤も口の中に吹きかけた。

　さっきよりだいぶ匂いが無くなった。口の中がさっぱりとした。

　洗面所から戻ってくると、ゴミ箱にビニール袋に入った吐瀉物を入れている樹の姿があった。

「清掃員の人が見たら困るだろうなぁ。こんなものがゴミ箱に入ってたら」

　樹は洗面所に行き、手を洗い始める。

　その後を追いかける陽子。

「もしかして、服とか汚しちゃった？」

　もしそうだったら飛んだ醜態（しゅうたい）を晒してしまった事になる。

　みっともなさと、恥ずかしさで俯いてしまう。

　しかし樹は、

「まぁ、間一髪だったよ。ゴミ箱にビニール袋が備えてあったから、ビニール袋に全部ぶちまけただけだし。天野の服にも、オレの服にも被害はなかったよ」

　相変わらずの仏頂面。怒っているのか、呆れているのか、全く表情が読み取れない。

　しかし声のトーンだけ聞けば怒っている様な口調ではなかった。

　そのままソファに座り、樹は煙草を咥え火を点ける。

「少し寒いかもしれないけど、我慢しろよ。天野が酔った勢いとはいえやっちまった事なんだから。あともう少しで匂いもなくなりそうだから、そしたらすぐにでもエアコン入れよう」

　紫煙を上に向けて吹き上げ淡々と喋る樹。

「ごめん、ありがとう」

　と、言った瞬間に肝心な事を再び思い出した。

　何故、自分はラブホテルにいるのか。

　しかも樹と一緒に。

　酔っていたせいで、何も思い出せない。

　ただ分かっている事は、目の前に樹がいるという事。

　しかもラブホテルの一室で。

「一応念の為、確認なんだけど、私に何かしようと思って、ここに連れてきた訳じゃないわよね？」

「んな訳ないだろう。ハメられたんだよ、幸雄に」

　樹は紫煙を再び吹き上げる。

「オレの仮説はこうだ。とにかく天野とオレを同窓会終了後に二人きりにしたかった。そこで自分一人じゃ行動に起こせないから、同窓会のメンバーの何人かに協力を求めて、オレと天野を意図的に二人きりにさせた。そこからオレは地元を知っていても、天野の実家がどこにあるのか知らない。それを見越してこんな事をになった。こんな年の瀬だ、どこのビジネスホテルも空いている訳がない。唯一空いているホテルとすれば、ここ、ラブホテルぐらいだろう。それも計算尽くでハメられたんだよ」

　陽子は呆然とした。

　えっ？　なんで？

　何でそんな事、されたのだろう？

「幸雄のヤロウ、帰ったら捻ってやる。悪戯にしちゃあ悪質過ぎる」

　吸い終わった煙草を灰皿に擦り潰した。

「ゆっきーに？　そんな事される理由なんてないじゃない？　そもそも何で私と樹を二人きりにしたい訳？」

「知るか。ただ、大方の予想は付いている、かな。考えるにはアイツはお節介がしたかったんじゃないか？」

「お節介？」

　そこまで言うと、樹はソファに乱暴に寝そべった。

　いつもの仏頂面で鏡張りの天井を見つめている。

「ねぇ、お節介って何？　幸雄ってそんなキャラだっけ？」

　信じられない様子の陽子。

　自分の知っている幸雄は、明るくムードメーカーで、いつもクラスの中心にいた人気者だ。

　『悪質』だとか『策士』というイメージとは程遠い。

そんな彼がこんな手の込んだ、趣味の悪い悪戯をするなんて信じられなかった。当時の幸雄を思い浮かべても、中々想像が難しい。

天井を見つめながら樹は少し呆れた様に、

「天野には分からねえよ。アイツの本当の姿ってヤツ。オレは長い付き合いだからよく知っている。時々、手の込んだマネをする様なヤツなんだよ」

「それって社会人になってからも？　それとももっと前から？」

　陽子の疑問は止まらない。

「そうだな、いい機会だ。アイツの話をしてもいいかも知れねぇな」

　ソファからむくりと起き上がり、樹はそのまま開けっ放しになっていた窓に向かい、窓を次々と閉め始める。

「天野も手伝えよ。元はといえばお前がゲロ吐いたからこうなったんだぞ？」

　陽子は痛いところを突かれたと同時に、そんな言い方しなくてもいいじゃない、と思ったが、何も言えずに一緒に窓を閉めるのを手伝った。

　室内の空気がちゃんと戻り始めたので、一応換気扇だけを回し、エアコンを付けた。

　部屋も少しずつ暖かくなり始める。

「本当に迷惑かけてごめんね、ありがとう」

　改めて陽子は謝罪と礼を言う。

　樹は何も言わずに、再びソファに横になった。

　しかし、

「お礼を言われてもなぁ…当たり前の事をしただけだし」

　すると、陽子は、

「せっかくラブホに来てるんだからさ、一夜だけ、楽しんじゃう？」

　どこまで本気なのか、樹をベッドに誘う陽子。

　樹は仏頂面のまま返す。

「天野、お前ってそんな風なキャラだったっけ？　悪いけどオレはそんな気は微塵もないから。その証拠にお前の着ている服、一切手を付けてないし、乱れているところなんてないだろう？」

　言われてみれば確かにそうだった。

　乱れている様子もなく、樹の言う通り手を出された痕跡も一切ない。

　自分のその様を見て、本当にそういうつもりでラブホテルに入った訳ではない、とここでようやく悟った陽子。

　自分が発した台詞（せりふ）が何だかとても恥ずかしくなってしまった。

「それより」

　樹が口火を切る。

「幸雄の事を知りたいんじゃないのか？　何でこんな事をしたのか？　アイツがどんな人間なのか？」

　そうだった、幸雄が何故こんな手の込んだことをしたのかを知りたかった。

　そして。

　樹の事をもっと、知りたくなっていた。

　樹に興味が湧いて仕方がなかった。

　ここまでしてくれた行為、失礼な事をしても何も変わらない樹に、妙な事だが、今までの関係を持った男達とは、比べ物にならない包容力を不思議と感じる。

　だからなのか、陽子はこの自分の不思議な気持ちを知りたかった。

　樹のこれから話す内容によって、何かが分かるかもしれない。

　幸雄がここまでするという事は、何か余程の事なんだろう。

　樹には女に分からない、隠された魅力があるに違いないと陽子は踏んでいる。

　仏頂面ではあるけれど、その心中は計り知れない。

　幸雄は分かりやすいけど、その分かりやすさで本心を隠しているかもしれない。

　二十四年経った今だからこそ、それを聞いてみたい。

　幸雄と樹の関係性を。

　その計り知れない絆を。

　陽子は覚悟を決めて、樹からこれから話す事に耳を傾ける事にした。

　どんな事であっても決して聞き逃してはならない。

　過去に告白されて自分が振った男。

　過去に告白して自分が振られた男。

　この樹、幸雄の二人の話を聞かずにはいられなかった。

　そして樹は静かに語り始めた。