祭りのあと②
陽子は夢を見ていた。
中学校の校舎。懐かしい教室。
だけど人が少ない。
そうか、今日は私立高校の受験の日だ。
だから人がまばらなんだ。
確か幸雄も私立だったはず。
どこを見ても教室には幸雄の姿は見えない。
樹と目が合う。
樹が近づいてきて、「話がある」と言って陽子を連れて隣の使われていない教室で、多目的室になった場所に連れていかれた。
使われていないからカーテンも無く、陽がさんさんと入るその教室で樹は陽子を連れてきたはいいが、ずっと黙ったままだった。
何か言おうとする仕草はするが、やっぱり何も言えない樹。
それが何度も繰り返される。
何分経ったか分からない。
樹は床を見ながらもじもじしている。
業を煮やして、
「何か話があるんでしょ？ 何？」
陽子は少しだけ苛つきながら言った。
と、同時に樹は、
「オレ、天野の事が好きだ。だから、つまりその…付き合って欲しい」
最後の方は聞き取りづらかったが、どうも付き合ってくれという事を言ったのだろうと陽子は思った。
だけど突然の事だったから、陽子は驚きを隠せず動揺する。
正直に異性ではなく、幸雄の傍にいる、幸雄の友人、という程度でしか樹を意識していなかった。
陽子は動揺したが、答えは決まっていた。
「ありがとう。樹の気持ちは嬉しいよ。だけど私、好きな人がいるから。ゴメンね」
陽子はそう言って、そそくさと教室を出ていった。
場所が変わって誰もいない放課後の渡り廊下。
目の前には幸雄がいる。
陽子が呼び出したのだ。
「どうしたの？ こんな所に呼び出して」
幸雄はいつもの口調で言う。
屈託のない笑顔。
この笑顔が陽子は好きだった。
「私、幸雄の事が好きなの。高校別になっちゃうけど、付き合って欲しい」
陽子はハッキリと、自分の気持ちを幸雄に伝えた。
その告白を受けて、幸雄は驚く事もなく、動揺もしなかった。
ただ、彼はいつもと変わらない彼のままだった。
「ありがとう。でもそれは無理。幾らなんでもそれは無理」
声のトーンを変えずに、幸雄もハッキリと答えた。
その表情もいつもと変わらない屈託のない笑顔。
陽子の頭は一瞬、真っ白になる。
が、すぐに我に返って、
「えっ？ 何で？ 理由聞いてもいい？」
無理とは何だろう？
正直、陽子は『何故？』という疑問しか頭に浮かばなかった。
すると幸雄は、
「簡単だよ、樹の事だよ。樹が前から天野さんの事が好きなの知っているし。それなのに俺が付き合うなんて事したら、あいつは傷付く。そんな事はしたくない」
異性より、友達を選んだ。
あの噂は本当なのか？ と、陽子も思ったが、今まで三人で会話していて、そんな雰囲気を出していたかというとそんな事はない。
つまり『友達を裏切る事は出来ない』という、シンプルな答えだった。
それでも食い下がる陽子。
「それじゃあバレない様に付き合えばいいじゃない？ ねえ、そうしようよ？」
すると幸雄は
「無理。オレは友達を裏切る様な事も出来ないし、折角のこの関係も壊したくない」
とその場を去ろうとする。
「どうして…どうしてなの？」
膝を落として呆然とする陽子。
同時に吐き気が襲う。
その場で吐いてしまう。
そんな状況でも振り返る事なく、その場を去る幸雄。
自分の姿に情けなく、涙が溢れてくる。
私は、汚い。
そうだ、この時から私は汚れていたんだ。
それを幸雄は既に見抜いていたんだ。
そんな汚れている私を好きでいてくれたのが、樹。
本当の意味で『優しい男』とはもしかしたら…。
意識が段々と遠のいていく。
懐かしい風景。
霧の中に
待って。
お願いだから待って。
もう一度だけでいいから、あの頃に戻りたい。
そしてやり直したい。
本当に好きな人を、ちゃんと……。
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