祭りのあとの章
祭りのあと①
一体自分は何故、こんな場所にいるのだろう？
本来、思い出話に花を咲かせて、良い気持ちの状態で帰路に着くはずだった。
同窓会とはそういうもんだろう。
しかし、何がどうなってこうなった？
樹はソファで寝そべり、鏡張りの天井を見ながら力なくそう思った。
ベッドに目を向けると、スヤスヤと気持ち良さそうに寝ている天野陽子の姿が映る。
こうなった経緯はこうだ。
二次会が終わり、樹は店先でこの後どうするかを考えていた。
確か、駅前には漫画喫茶があったはず。
そこで一夜を過ごして朝一の新幹線で帰ろうと考えていると、敏哉が「樹、天野の事、よろしく」と言って、
いやいやいやいや、おかしいだろう？
そう思ったと同時に、女性陣が辺りにいない事に気付いた。敏哉に聞くと「旦那さんが迎えに来るみたいで、それぞれ待ち合わせ場所に向かって行った」という。
腑に落ちない樹。そして透、彰、小田香織がいない事にも気付く。
香織に関しては、ビジネスホテルに泊まって、明朝にでも帰るだろう。彰は実家に泊まって福島に帰るはずだ。何だったら彰が実家に帰るついでに、陽子の実家に連れて帰るのが得策なはず。
それを彰は忘れているのか、それとも気が利かないのか。
透もそうだ。透も地元で暮らしている。
聞けば陽子の実家に近いと聞く。
それなのに陽子を置いて、どこを見渡しても透の姿がない。
再び敏哉に聞くと「中川先生達と一緒に帰っていった」という。
「だったら敏哉、お前も地元だろう？ 送ってやってくれよ」
しかし返ってきた言葉が、
「ごめん、明日俺、結婚記念日で、これから温泉街のホテルに向かわなきゃ行かんのよ。だから送る事が出来なくて。スマン！」
と、手を合わせ謝られた。
結果、樹と酩酊状態の陽子は置き去りにされてしまった。
「天野、起きろよ。帰るぞ。実家を教えろ」
そう聞くが、陽子は聞いているのか聞いていないのか、分からないほどフラフラしている状態だ。
何としてでも聞き出さなければならない。でないと真冬の深夜を外で迎えなければならなくなる。
幾らアルコールで身体が
樹は考えた末、苦渋の選択としてタクシーを捕まえ、ラブホテル街に向かった。
陽子をベッドに寝かせ、樹はコートをハンガーに掛け、ソファに寝そべる。
これが今の現状。
上手く出来すぎている。
だとするのならば、もう、決まっている。
何となくではあるが、幸雄の仕業である事は分かってきた。
あの意味深し気のあるＬＩＮＥメッセージは、こういう事を示唆していたのか。
そう思うと樹は、幸雄に対して
そういえば。
樹は思い出していた。
幸雄は人心掌握、人の心理につけ込む、相手を出し抜くのが驚くほど上手い事を。
それは幸雄の良い所でもあり、悪い所でもある。
昔から幸雄はクラスの中心人物だったが、それは幸雄の家庭環境で身に付いてしまった歪んだ性格。
幸雄は心を開く事が出来ずに育った。
その点では樹と同じなのだが、唯一違うのはその社交性を上手く身につけた事だった。
それが開花したのが中学三年生。
更に拍車をかけたのが高校時代だ。
幸雄の高校の文化祭での事である。
幸雄が部長になった部活の後輩達が、樹にこう溢した発言がある。
「樹先輩はいいですよね、幸雄先輩はウチらに物凄く気を使うんですよ。樹先輩と幸雄先輩を見ていると、その気遣いが一切ない事を痛感させられます。それってハッキリ言ってしまえば、俺達後輩を信じていないのと一緒ですよね？ そう思うと何だかとても複雑です」
そう言われた樹は一瞬戸惑い、後輩達をフォローしたのを覚えている。
見抜ける奴には見抜けてしまう。だが大半の人間は、幸雄のその性格を見抜く事が出来ない。
人海戦術、というべきなのか。
でも見抜く奴がいるという事は、幸雄は完璧だと思っていても、詰めの甘い部分が出ている事は確かだ。
それでも人の心をすぐに
その気になれば、社長に登りつめて『絶対に潰れない企業』を作れる事だって出来るはずだ。
やり手の社長としてフューチャーされてもおかしくはない。
だが幸雄には、そこまでの欲が無い。恐れているのだ。自分にも虐待をしてきた父親の血が受け継がれている事に。それに対して、戦々恐々としているのだ。
もしその
だがしかし。
おそらく誰とまでは分からないが、同窓会に参加した何名かが幸雄に掌握され、上手い事そそのかされて、樹と陽子を二人だけにしたかったのではないか。
勘ぐらずにはいられないが、元クラスメイト達をそんな目では見たくはない。
帰ったら幸雄に説教するのが一番いいと、樹は結論付けた。
だとしてもだ。
ここからどうしたものか。陽子は気持ち良さそうに眠っている。
アルコールが抜けきっていないのか、陽子の頬が赤く染まっている。
冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出してテーブルに置かれているグラスに注ぐ。
寝ている陽子を支えながら上体を起こし、「おい、少し水を飲め。でないと身体からアルコールが抜けないぞ」と、グラスを唇に近付ける。
うーん、と言いながら少しばかり飲んだ。
その瞬間、
「気持ち悪い」
口を抑える陽子。
樹は突然の事で慌てて辺りを見回し、傍にあったゴミ箱を見つけ、手に取って陽子の顔もとに持っていく。
物の見事に吐き出す。
これでもかというほどに。
樹が持っていたゴミ箱の手元に
部屋中に吐瀉物の匂いが充満する。
密閉されているラブホテル内の一室は、完全に地獄絵図へと化した。
樹は思った。
一体、ホントに、何がどうなって、こうなった？
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