リユニオンで始まり

同窓会の章

同窓会①

　・ＬＩＮＥでの平野幸雄と川瀬樹の、同窓会当日のやり取り。

　樹

　オレ、今電車乗った。

　とりあえず新幹線じゃなく急行で行くわ。

　平野幸雄

　マジで？

　オレはまだ自宅だぜ？

　新幹線で行くつもりなんだけど。

　樹

　別に良いんじゃね？

　ロマンスカーもありだけど。

　急行でゆっくりも良いかなぁって。

　普段、そんなに電車、乗らねぇし。

　平野幸雄

　そうだよな。

　そういえばそうだった。

　だいたい原チャリでしょ？

　しかもカブ。好きだね～。

　樹

　愛車をバカにするなよ。

　あれはあれで、中々良いんだぞ。

　その辺の原チャリとは訳が違うんだ。

　見てくれはカブだけど、イジッてるから。

　結構速いんだぜ？

　平野幸雄

　違法じゃねーか！

　警察にチクるぞ。知らなかった。

　あのカブ、改造車だったんか。

　樹

　でも改造したから、燃費が悪い。

　平野幸雄

　それは自業自得だろ。

　・それから数時間後のＬＩＮＥでの

　　やり取り。

　樹

　着いたぞ、駅に。

　まだお前、新幹線か？

　平野幸雄

　おう、でも後１０分ぐらいかな？

　一応１８時だろ？

　着くのはそうだなぁ。

　１７時３０分だな。

　樹

　そっか。

　とりあえず改札前で待ってるわ。

　川瀬樹はスマホでメッセージを打ち込み、

　そのまま送信した。

　思い返すと中学卒業から、かれこれ二十四年は経っていた。

　その二十四年、まともに連絡を取り合っているのは、平野幸雄だけであった。

『腐れ縁』といっても過言ではない。

　昔から馬が合い、よく一緒に行動していたのは、幸雄ぐらいであった。

　腕時計を見ると、まだ時間はある。

　樹は駅前近くのコンビニに目が止まる。

　幸雄が来るまでコンビニ前の喫煙所で煙草を吸う事にした。

　コンビニの前には喫煙者共用のスタンド灰皿が置いてある。先客がひとり、煙草を吸っている。

　樹はコートのポケットから、無造作に煙草とジッポライターを取り出す。箱から煙草を一本咥えると、火を点けて上を向いて紫煙を吹かす。樹の癖であった。

　昨今、喫煙者の形見は狭い。煙が少しでも蔓延すれば、通行人は嫌な顔をして通り過ぎる。

　喫煙者のマナーを守ってほしいものだが、樹は自分なりに気を使い、自分の吸った煙草の煙は上に向けて吹かす様にしている。

　酒をやめろと言われても、おそらく煙草はやめられないな、と樹はふとした時に思う。

　以前、煙草の受動喫煙について取材をした事があり、煙草そのものの危険性を調べた事がある。

　結論から言ってしまうと、煙草、酒類などは『麻薬』と一緒である。

　ただし、国が認めている合法麻薬。

　煙草ならまだ『受動喫煙』という言葉があるぐらいだ。分からんでもないが、酒類も入っているとは思わなかった。

　だが、『アルコール依存症』という、中々治療が難しい病だってある。

　結局は麻薬の依存と何も変わらないのである。

　アルコールの場合、人に迷惑をかけやすいし、依存となってしまえば尚更だ。

　だが煙草は、他人に迷惑を掛けさえしなければ、自己責任なのである。程度の問題だと樹は勝手に解釈している。

　だから、きっと煙草はやめられない、という結論に達したのだ。紫煙を再び、上に向けて吹かす。

　いつから煙草、吸い始めたっけ？

　樹はふいに思った。

　古い記憶では、高校生の時からの様な気がする。

　興味本位だった。

　多分その頃からじゃないか、と樹は思い返す。今は吸う量も減ったが、ほんの十数年前まではヘビースモーカーであった。

　一日三箱なんて当たり前。一日中吸っていたような気がした。

　しかし煙草を吸い始めてから、初めての風邪を引いた時に、酷く治り方が遅く、咳も止まらなく喉も異常に痛かった。

　原因は煙草である。

　尋常じゃない吸い方をしていた為に、喉も鼻も粘膜も、酷く荒れてしまっていた様だった。

　それがきっかけで喫煙をやめれば良かったものを、結局やめられずに一日一箱というペースで現在に至る。

　この時に煙草はやっぱり麻薬だな、と思った。

　腕時計を見ると、そろそろ幸雄が着く時間であった。

　樹は吸いかけの煙草をスタンド灰皿に押し潰してから捨てて、再び駅に向かう。新幹線の改札口に。

　降りてきた乗客達が、まばらに改札口に向かってくる。

　その中に幸雄の姿が見えた。

　樹は右手を軽く上げると、幸雄はそれに気付いて向かってきた。改札から出た幸雄の開口一番が「煙草臭い」であった。

「お前、臭えよ。すっごいヤニ臭い」

「うるせえな。煙草ぐらい、どうってことないだろう？　オレの部屋だってヤニ臭いだろうが。何度も来てて気付かねぇのかよ」

「いや、気付いているけど、今日は特別に臭いよ」

「さっきまで吸ってたから」

「あー、なるほどね、だからか。これから同窓会だぞ？　そんなにヤニ臭い状態で行く気なのか？」

「分かったよ、うるせーな、ホントに。途中で水でも買って飲むよ。そうすりゃ少しは軽減されるだろ？」

「ホントかぁ？」

　二人は中身のない会話をしながら、同窓会の会場に向かって歩き出した。