10年後に教え子の子供が教え子になる話

第42話

　纏愛が久しぶりに、俺のことを「先生」と呼んだ。

　それが正しいとか間違っているとか、そういうことではない。

　彼女は今、自分の出すべき答えに悩んでいる。そして伝える相手も、纏愛は迷っているのだ。

　自分の好きな人である「ミッチー」に訊くべきか、夢を叶え損ねた「満道先生」に訊くべきか。

　その段階から、彼女において、迷いが生じている。

　だからこそ、きちんと。

　ミッチーとして、教師として、俺として、満道光秀として。

　彼女に伝えなければならない。

「纏愛、一つ一つ、俺の気持ちをお前に伝えていくぞ」

「……」

「今から言うのは建前じゃない。俺の本音だ。だから、そのままの意味で捉えてほしい」

「……」

　泣き崩れる纏愛の両肩を掴み、俺は彼女に言い聞かす。

　目の前の生徒は、女の子は、ただただ頷いた。

「まずな。纏愛が産まれて来なきゃよかったなんて、誰一人も思っていない。確かに、お前との出会いは俺が考えたものとは違った」

「ほら、やっぱ邪魔し――」

「でもな纏愛！　俺はお前に会えて、良かったって思ってる」

　彼女の言葉を再び遮る。

　纏愛が、一瞬泣き止んだ。そんな気がした。

「お前と会えなかったら、もしかしたらカンタとも、再会できなかったかもしれない。それは夢葉さんも同じだ。いずれあの二人が、纏愛以外の子供を作って、その子がこの学校に入ったとしても――纏愛、俺はお前と出会えて、良かったって言えるし、そう思ってる」

　強い雨の音に、かき消されないように。

　彼女の耳に、記憶に、俺の言葉が残るように。

　一言を強く、一音を強く。

　カンタの時よりも、気持ちを強く。

「確かにお前は俺にとって生徒だ――いや、特別な生徒だ。カンタの娘とか関係なく、俺はお前とこの準備室で過ごして、すごく楽しかった。久しぶりにカレイのから揚げ食べることできたし、纏愛の作ってくれたハンバーグも、俺のために作ってくれたってだけで嬉しかった。だから、産まれて来なきゃ良かったなんて、言わないでくれ」

　鼻水を啜る音が、雨音と同じ大きさで、準備室に響く。

　彼女は涙を手で隠しながら、コクコクと頷いた。

「それに、自分の身体は大事にしてくれ。簡単に扱っていいものじゃない。それは、大切な人と一緒に生きていくために必要なものだ。だからもし、自分が死んじゃえばいいなんて一回でも思ったのなら、それは大間違いだ。赤点だ。そんなことしたら、カンタと夢葉さんが悲しむ。俺も、もしかしたら教師を辞めるかもしれない」

「――それは、だめ」

「だろ？」

　纏愛が、やっと返事をしてくれた。

　きちんと、伝わってくれている証拠だ。

　あと伝えるのは、俺の気持ち――。