10年後に教え子の子供が教え子になる話

第39話

　俺とカンタは、二手に分かれて纏愛を探すことにした。彼女が家で喧嘩した後によく行く場所などを、カンタが見に行ってくれている。

　俺は、纏愛が行きそうな、別の場所を探すことにした。

　しかし、俺は彼女とほとんど一緒に外へ出たことがない。外で居合わせたとしたら、偶然に校長とのパパ活騒動があったカラオケ屋さん。だが、カラオケ屋さんで話した後に飛び出し、同じ店に戻ってくるとは到底思えなかった。

　纏愛なら、纏愛なら。

　必死に彼女の思考を読んで、大雨の中を駆け出していく。

　辛いとき、悲しいとき、彼女ならどこへ向かうか。

　ケータイは繋がったと言っていた。そこまで遠くには行っていないはず。となると、俺が思いつく彼女の行先は、一つしか思いつかなかった。

　そこにいてくれればいいが……。

　不安と焦燥に駆られつつ、俺はその行く先へと目指していく。

◇

　ガラガラ、と音がする。

　普段、ここを出るときは、戸締りをしているはずだ。それが開いている、ということはつまり、そういうことなのだろう。

　荒くなる呼吸を整えつつ、俺は中へと進んでいく。

　ホワイトボードを通り抜け、蛇口が幾つも並んでいる水道の右側――準備室の入口の前で、俺は立ち止まった。

　彼女の居場所は、ここしかない。

　そう踏んで、この学校まで戻ってきたのだ。

　そして、理科室のカギが開いていた。

　これは、誰かが理科室を使っている証拠になる。

　しかし、今日の部活動は休みにしてある。梅雨の時期に実験をしても、良い結果は得られない。

　では、誰がこの理科室を使っているのか。

　ドアノブを捻り、中へと入る。

　――答えは、明白だった。

「……纏愛」

　そこには、奥の方で座り込む、纏愛の姿があった。