10年後に教え子の子供が教え子になる話

第35話

　雨は、やはり厄介だ。

　革靴で、何度転びそうになったか。

　俺は無我夢中で、纏愛を追おうと走る。

　しかし、彼女が見当たらない。どこに行ったかの検討もつかない。そこで俺は、纏愛の家――小鳥遊家を訪れることにした。

　可能性が高いものとして一番考えられるのが、真っ先に家に帰る、というものだった。傘もささず、びしょびしょになってしまったスーツ。

　肩で息をしつつも、俺は呼び鈴を鳴らした。

　何度も、何度も。

　すると、バタバタ、と音が聞こえてきた。

　纏愛が、来てくれたのだろうか。いや、彼女が素直に玄関に出るのはあり得ない。おそらく、夢葉さんだろう。

　しかし、扉を開けたのは――。

「うるせー！　ピンポンピンポン、何回押せば気が済むんだー！」

　って、あれ、ミッチーだ。

　怒号の後で、カンタが俺を認識してくれた。

　全身雨で濡れている俺を見て、彼は訊く。

「どしたのミッチー」

「ぁ……はぁ、はぁ……」

「呼吸荒くなってるって。一回深呼吸でも――」

「悪い、邪魔するぞ」

　カンタの言葉を遮り、彼の肩をぐいっと引っ張って、俺は小鳥遊家の中へと入る。後ろから、カンタの声が聞こえた気がした。しかし、何を言っていたのかは、わからなかった。

　とにかく今は、纏愛を探さなければ。

　二階に上がる。一度カンタの部屋を覗くが、彼の部屋にはいなかった。

　ここからは、自力で探さないといけない。

　三階に上がり、ドアを一つ一つ開けていく。

　だが、見つからない。いや、見つけた。

　纏愛の部屋、と書かれたプレートを。

「纏愛！」

　しかし、彼女の姿はなかった。

「ミッチー！　ほんと、どーしたんだよ！」

「……悪い、少し――じゃないな。まずい状況になってるんだ」

　そう言って事情を説明しようとする。

「待って。タオル持ってくるから、一回落ち着こう。今のミッチーは、多分冷静じゃないよ」

　カンタは下の階へと降りていく。

　確かに、彼の言う通り、俺は冷静じゃないかもしれない。

　だが、時間が解決する問題でもない。

　そんな気がしてならない。

　だからこそ、焦ってしまう。

「ほれ、一回拭いて」

　カンタがそう声をかけると、俺にバスタオルを渡してくれた。

　俺は大まかな部分の水を拭き取り、事情を説明した。

◇

　事情を話し終える。

　カンタの表情が、曇る。

　それもそのはずだ。自分の娘がこんな悪天候で行方不明になっているのだから。しかも、信頼していてくれた俺が言い放った、失言が招いたこと。

　心配するのは当然だ。

　だからこそ、早く見つけ出さなければ。

　そう思っていた。

　なのに、カンタは。

「ミッチー……！」

　バン、と部屋の扉を叩いて。

　彼は、怒りの眼差しを向け、俺の道を阻んだ。

「ミッチー、それはちげーって！」