10年後に教え子の子供が教え子になる話

第34話

　レター型の封筒の表紙には、『ミッチーへ』と書かれていた。これはおそらく、俺が夢葉さんに告白したときのものを、模したものだろう。

　自分の気持ちを、相手に伝えるための手段として。

「……ミッチー、好きです」

　二度目の告白。

　俺の頭の中は、困惑していた。

「いきなりこんなこと言われても、きっとミッチーには伝わらないよね。だから、ラブレター、書いてきたんだ」

　両手で受け取っていた手紙は、とても分厚い。

　そして、とても重いように感じてしまう。

「それに、私は伝わるまで言うよ。ミッチー。私は、ミッチーが好き」

　真剣な眼差し。

　その真っすぐな目に、吸い込まれそうになるような感覚。

　頭が回らない。

　こういう時、こんな時。

　そんな言葉すら、霧散して俺の中から消えていった。

　返す言葉が、どこかへ行ってしまった。

「ミッチー、好きだよ」

　何度目の告白かも、もはやわからなくなってきてしまっている。

　このままでは、このままでは。

　焦燥する気持ちだけが、先を行く。

　そんな状態で、俺は言ってしまう。

　人を育てるのは、言葉。

　自分が好きな言葉、信念を裏切る。

　そんなセリフが、口から出て行ってしまった。

「……なんだよ。あれだろ？　……またいつもの、悪戯なんだろ？」

　俺は手紙をテーブルに置き、そう言ってしまったのだ。

「夢葉さんに告った時の真似して、俺を冷やかすつもりなんだろ？　今日の悪戯は、ちょっとキツイぞ、纏愛」

「悪戯なんかじゃない。私は本気だよ、ミッチー」

　しかし、纏愛は受け入れた。

　そして、本気であると言い切った。

　ならば、そうなのであれば。

「……だったら、尚更だな」

「何が？」

　訊き返す纏愛に対し、俺も真剣に話す。

「纏愛、よく考えろ。俺は教師で、お前は生徒だ。俺たちはそういう関係だ。だからお前とは付き合えないし、纏愛にとってもこれはよくないことだ。いいか、俺たちは近すぎたんだよ。他の先生よりも、周りの生徒よりもだ。だから考え直せ」

　彼女は高校生とはいえ、視野がまだ狭い。

　俺は視野の狭い纏愛の言葉を受け入れることが、どうにもできない。

　だから、考え直してほしかった。

　俺以外の選択肢を。

　教師と生徒という関係を。

　すると、ポロっと。

　何かがテーブルに流れ落ちた。

　その先では――纏愛の目から涙が、溢れていた。

「ミッチー、セリフ長いんだって」

　それが、と彼女は続けて。

「ミッチーの本音なんだね。わかったよ」

　そう言って、纏愛は鞄を手に持ち、部屋から駆け出した。

「おい纏愛！」

　俺は彼女の手紙を手にし、鞄に入れてから纏愛の後を追いかけようとした。

　まずい。

　きちんと気持ちは伝えたつもりだ。

　しかし、なにかまずい気がする。

　今の纏愛はおそらく、俺に依存してしまっている。それが一気に近くなって、遠ざけてしまった。

　彼女がこの後、何をするか想像がつかない。

　最悪の展開ばかりが、頭の中に映り、それぞれのシーンが変わり変わり変わり変わり、変わっていく。

　部屋のドアを開け、急いで店を出ようとする。

　だが、受付で止められてしまう。

「お客さん！　帰るならお金！」

　店員さんの、焦った声に、ピタリと足が止まる。

　会計が、まだだったのだ。