10年後に教え子の子供が教え子になる話

第26話

　校長室。

　生徒の個性を大事にする私立高校、そう謳っているからか、この校長室もなかなか個性的な模様替えが施されている。

　生徒が部活動で獲得したトロフィーや、メダルなど。それを飾るショーケースは、どこの学校にもありそうだが。

　めちゃくちゃ、壁に写真が貼られている。

　これは、校長の愛犬の写真だ。

　白色のトイプードル。

　以前、校長と飲み屋に行ったときは、この愛犬の話を散々聞かされた。何度も何度も同じ話をするため、犬の名前から好きなペットフードの種類なども覚えてしまった。

　さて、そんな緊張感のない校長室で、今から纏愛による実験が行われる。

　どういうものかはわからないが、なにやら自信満々、といった様子で、彼女は笑っていた。

「ミッチー、校長ってさ」

「おう」

「左利きだよね？」

「え？」

　俺は思わず訊き返してしまう。

　たしかに、校長は左利きだ。

　しかし、何故それを纏愛が知っているんだ？

「どー？　正解？」

「あ、あぁ。正解だが……なんでわかったんだ？」

「んとー……あ、ひげ触ってるのが左手だったからとか？」

　なんでちょっと適当なんだ。

　そして何故訊き返した。

「何を急に……そんなことしたって、満道先生の解雇は――」

「うっさい！　ちょっと黙ってて！」

　纏愛が校長に怒鳴る。

　怒られてしまった校長は、ちょっとだけ悲しそうな顔をしていた。可哀そうに。

「んで、次はえっと……」

「待て纏愛、いったい何を――」

「さっきのひげ触るやつ。あれって、なんか自慢するときによくする癖じゃない？」

　え、と。

　俺は声を漏らす。

　なんでそこまでわかるんだ？

「特に、学校の校風を変えた話をしたときとか……合ってるよね？」

「合ってる、うん、合ってる……」

「あれ、校長！　ちょっとちょっと！　自信が無くなってきたからって、腕組してたのやめちゃったのー？」

　纏愛の煽りに、校長はだんまりとしていた。

　図星なのか。

　いや、というか。

「ミッチー、あれって何反応？」

　にひひ、と嗤いながら。

　纏愛は俺に問うた。

　彼女の問に、俺はどう『応える』べきか。

　答えは、簡単だった。

「あれはそうだな。焦燥反応ってところか。焦っているときに出る反応だ。見てみろ、校長の額にうっすら汗がにじんでいるのがわかるか？」

「ほんとだー！」

　すると、校長はポケットからハンカチを取り出し、額の汗を拭った。

　おっと、これは必死に弱ってきた自分を隠そうとしている反応だな。

「よし纏愛、次の工程に移れ」

「らじゃー！」

　これは、纏愛の実験。

　そう――『人を知るための実験』だ。対象を校長にすることで、彼のことを知ることで、何か結果を得ようとしている。

　そのなにかは正直まだわからない。

　だが、纏愛が成長している証だ。

　ならば、俺も実験に協力しよう。

　何度も失敗して失敗して、とあるキッカケのおかげでようやく成功して、初めて人の役に立つことができる。それが化学だ。

　さあ、何度も失敗はしてきた。

　キッカケはきっと、纏愛が思いついている。

　ここからの実験はきっと――逆転劇の、実験だ。