10年後に教え子の子供が教え子になる話

第25話

「たのもー！」

　纏愛が校長室の扉を開けた。

　だからその挨拶やめなさいって。

「校長！ちょっと話あんだけど！」

　彼女のセリフの後で、俺はようやく校長室へ――纏愛に追いつく。

「おやおや、これはこれは……」

「校長！　ミッチーを辞めさせないで！」

「おい待て纏愛！」

　暴れ出そうとする纏愛の口を右手で塞ぎつつ、俺は彼女の腕を左手で掴んだ。

「すみません校長先生。どうしても言うことを聞いてくれず……」

「いえいえ、いいですよ。それより、お二人はとても仲が良いんですねぇ」

　校長は不気味な笑顔を浮かべる。

「とても、ただの教師と生徒とは思えないように見えますねぇ」

　蓄えた白いひげを撫でつつ、いやらしい目つきで。

　俺はその言葉に、耐えきれなかった。

「校長。私と小鳥遊は、きちんとした距離感で接しているつもりです。私は彼女の親御さんとも接点があり、普段から話し合いもしております。たしかに、俯瞰して見れば仲が良すぎるようにも見えるかもしれません。ですが、そういったことは一切しておりません」

　長いセリフを言い切ると、ふむ、といった感じで校長は何か考え事をするような、そんな様子を見せた。いったい何を考えているんだ。本当にこの人は、苦手だ。

　すると、隣で。

「みっふぃー！　ふるしい！」

　と纏愛が叫んだ。

　俺は咄嗟に手を放し、悪い、と短く謝った。

「ちょっと！　私が校長に喧嘩売ってんだから、ミッチー邪魔しないでよ！」

「なんでそうなるんだよ」

　どっちかというと、校長に喧嘩を売られたような気もするが。

　なんであれ、この暴走列車に一度、ブレーキをかけなければならない。

「校長！　私のＳＮＳから画像見たって聞いたんだけどさ！　ミッチーを辞めさせる以前に、まずアンタの方がプライバシーの侵害ってやつやってんじゃないの！」

　あれ、意外と冷静？

　たしかにそうだ。

　生徒の放課後のことを校長がひっそりと調べ上げている。これは纏愛の指摘が正しいように思える。

　しかし、校長はもう一度ひげを撫でながら。

「いえいえ、そんなことはありませんよ。揚げ足を取っても無駄です。何故なら、満道先生がやったこと、これは事実であり、このことを無かったことにはできないんですからねぇ」

　いやいやそんなことはあるだろうよ。

　そう内心で思いつつも、ひやひやする。

　校長に直談判に来たとはいえ、何も作戦が無い。

　これでは、纏愛までもが退学になってしまう可能性がある。

　それだけは避けなければならない。

　どうする、どうすればいい。

　考えろ、考えろ。

　あの時は、カンタのことを考えて答えを出しきれないまま、彼にそれを押し付けたままになってしまった。

　結果的にカンタは幸せになる道を選べた。しかしこれは奇跡みたいなもの。

　纏愛で同じことが起きると期待はしない方がいい。

　考えろ。

　考えて、考えるんだ。

「……て、……れ……？」

　焦燥していると、隣で纏愛がなにやら、ぶつぶつと独り言を零し始めた。なにか違和感があるのだろうか。

　あれ？　ん？　と。

　そう呟きながら、じっと、校長を見つめている。

「纏愛、どうした？」

「……て、たしか……」

　初めて見る、纏愛が思考する姿に、俺は不思議な感覚に陥った。

　なんだ、なんなんだ。

　この子はいったい、今、何を考えているんだ？

「……ミッチー」

「お、おう。どうした」

　俺の名前を呼んだ。

　纏愛は、ニッコリと。

　悪戯に嗤って。

「実験、始めよっか」

　嫌な予感しかしない。