10年後に教え子の子供が教え子になる話

第23話

　スパッと。

　単刀直入。ふさわしい言葉だと思った。

　全てを失ったような感覚。

「学校を、辞める……？」

「えぇ、こんな写真がネットで出回っているんです。あぁ、こんな、というのは失礼でしたね。この写真を機に、満道先生の趣味が変わった可能性もありますし」

　何を言っているんだ本当に。

　この場合の皮肉はとても笑えないし、手が出そうになる。

「しかし、ルールを守らねばなりません。来月末までは働いていただきます。ですので、それまでに新任の先生との引継ぎを――」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「あぁ、それから。この生徒との接触も、今後は控えるようお願いします。おっと、満道先生の担当されるクラスでしたか。では、なおさら接触は控えるだけでなく、謹んでもらうようお願いしますね」

　なんだ。

　違和感が、俺の頭の中を揺らす。

「……どうして纏、小鳥遊との接触を嫌がるのですか？」

「ほほう、下の名前で呼び合う仲ですか……それはいけませんねぇ」

　俺の質問には答えず、揚げ足を取る校長。

　なんなんだ。

　この人は何を考えているんだ。

　何が目的なんだ。

　俺を辞めさせるメリットなど、今のところないはずだ。確かに遊んでいたこともあったかもしれないが、それこそ謹慎で済ませられること。

　そして、纏愛に近づくなとの警告。

　仲良くしすぎているから距離を取りなさい、と言うならまだわかる。だが、校長は接触を慎むようにと言った。

　言葉が強すぎる。とても重い。

　重い言葉を使うからには、相当な理由があるはずだ。

　この二つが引っかかり、俺の思考はどんどん鈍くなっていく。

「では、この生徒にも退学していただきましょうか」

「な、なんで纏愛が退学に！？」

　それこそ停学で済む話だ。

　なんだ。なんなんだこの人は。

「ま――小鳥遊にそこまでさせる必要はないはずでしょう？　校長先生も仰っていたじゃないですか。間違った道から正しい道に戻してやるのも、教育だと」

「えぇ。ですが、戻そうとしたときにはもう遅い、なんてこともありますよね。例えば、元に戻るまでの道が、崩れているとか」

「だとしても、こんなことで退学なんて！」

　あまりにも酷い話だ。

　思わず、俺は机をバン、と叩いた。

　手のひらが、ヒリヒリとする。

　だが、そんなものはすぐに頭の外へと消えていった。

「では、こうしましょうか」

　そう言って、校長は再び地雷メイクの写真を表示し、スマホを俺の前に置いた。

「貴方と小鳥遊さんが映っているこの写真。満道先生、これを削除することができれば、このことはなかったことにしましょう」

「……ほ、本当ですか……？」

「えぇ。その代り、消せなかった場合は、私の指示に従っていただきます」

「……」

　よくラノベやアニメ、漫画で見る、悪役とのゲームみたいなものだろうか。

　これは確実に罠だ。そう相場で決まっている。

　しかし、罠がわからない。

　校長は、絶対に勝てる条件があったうえで、このゲームを提案している。そして、その必勝法で、俺をこの学校から消そうとしている。

「わかりました。約束、守ってくださいね」

「えぇそれはもちろん。満道先生次第、ではありますがね」

　そう言って校長はニヤッと嗤った。

　思いつく罠とすれば、先程俺が体験したもの――スワイプはできるのに、タップができない、だ。

　タップができなければ、削除するかどうかの操作画面も表示することができない。なにか、なにか罠があるはず。

　ご高齢専用とはいえ、これを扱えているのは一般の人も同じはず。俺だけが扱えない設定にはしていないだろう。

　となると、他にある手段は――。

「満道先生はまだ三十代でしたね。お若いから、スマホの操作など造作もないでしょう。制限時間は十秒としましょう」

「……」

「自信がおありなんですね。そんな怖い目つきをされてしまったら、さすがに私も怖くなってきてしまいますよ」

　目つきは今どうでもいいだろう。

　必死に今、お前を観察しているのだから。

　考えられる可能性、もう一つは遠隔操作。

　何か別の端末で、このスマホを動かなくさせている可能性だ。

　しかし、校長の左の手は空いていて、それらしいものは見当たらない。右手には、ストップウォッチが。十秒を測るものだから、これに仕掛けはないはず。

　だとすれば、次に考えられるのは――。

「それでは、始め」

　校長の合図で、ストップウォッチがピッと鳴った。

　俺は必死に、削除画面まで進められそうな場所をタップする。

　しかし、動かない。

　何度も何度も、タップする。

　手が滑って、別の写真が表示される。

　校長と、黒いマスクをした女性がツーショットで映っているよくわからない写真だ。こんなのは今どうだっていい。

　すぐに写真を元に戻す。

　だが、どうしてもタップだけができない。

「さん、にい」

　なんでだ、どうしてだ。

　動け、動けよ！

「いち」

　このっ！

「ぜろ」

　俺は校長のスマホを振り上げたまま、静止した。

　ワンチャンスを賭けた、スマホの破壊。

　しかし、できなかった。

　こんなことをしてしまったら、これからまともな教育をすることができなくなりそうで、怖かった。

「残念。消去はできなかったようですね」

　力強く握った手から、校長はスマホを取り上げようとした。俺は一瞬力を入れるが、すぐに緩めた。

　また抵抗しようと、握りしめてしまった。

　それほど、悔しかった。

「では、約束通り。満道先生には来月末で退職していただきます。小鳥遊さんとの接触も、慎んでください。いいですね？」

「…………はい」

　俺は静かに、そう答える。

　今すぐ叫びたい。いや、静かに消えたい。

　そんなぐちゃぐちゃな気持ちが、俺の身体から力を奪っていく。

「……そんなに思いやっていたのでしょうね。わかりました。小鳥遊さんの件については、白紙にしましょう。処分を受けるのは、満道先生だけということで」

「……そうしていただけるなら、ありがたいです」

「えぇ、貴方の心やりに免じて、彼女にはこのまま在学してもらいましょう」

　その後、引継ぎの話や退職までの流れの簡単なやりとりをして、俺は校長室を出た。

　闇のゲームに負けた主人公って、こんな気持ちなのかな。

　そんな楽観的なことを考えながら、俺は落胆した。