10年後に教え子の子供が教え子になる話

第22話

　翌日。俺は『纏愛との距離感』に悩み、ろくに寝れず、目の下にクマがある状態で出勤をした。結局、答えは出ないままだ。

　しかし、このままではいけない。

　なにか対策を、昼までには答えを出さないといけない。なのに、もう昼休みになってしまった。これが模範解答のある問題だったら、どんなによかったことか。解答があるなら、ネットで調べれば一発で解決できるのに。

　そんなことを考えていると、満道先生、と呼ぶ声が聞こえる。

　振り向くと、そこには校長先生が立っていた。

「少しいいですか？　満道先生」

「えぇ、はい」

　にっこりと微笑む校長に対し、俺は苦笑いで答える。

　俺はこの人があまり得意ではない。この人はなにを考えているのか、何を企んでいるのかわからない。『個を大切に』という校風を売りにすると聞いたときは、あまりにも残念な人だと思っていたが……その結果、本校を有名校までのし上げたのだ。

　こんな馬鹿げた校風の私立高校が有名になるわけがない。きっとなにか裏で手を回したのだろうが、その手の内がわからない。

　なので、俺はなるべくこの人には目をつけられないようにしてきた。話しかけられたとき、どう接すればいいかもわからなければ、何を言われるかわかったものじゃないからだ。

　まあ、普通の校長から声がかかって不安に思わない教師なんて、いないとは思うが。

　派手な赤いスーツを身に纏った彼は、俺を校長室へと招いた。その際、俺は纏愛にメッセージを送った。きっと今日も、理科室に来ている。しかし、準備室に入れるのは、理科の教員だけとなっているため、鍵は俺が持っている。

『校長に呼ばれた。今日は一人で食べてくれ』

　素早く送信し、スマホを仕舞う。

　校長室に入ると、早速校長が。

「今お茶を出すので、そこにかけて待っててください」

「これは、どうもご丁寧に……」

　頭が真っ白になる。言葉を間違えていないか、仕草は、表情はどうだ。

　人として苦手、というのもあるが、社会人で言えば校長は俺の雇い主。社長のような存在の前で、俺という異常はきちんと普通を演じられているだろうか。

「どうぞ、粗茶ですがね」

　校長は湯呑を俺に渡しながら、対面のソファへと腰かける。

「いえ、ありがとうございます。いただきます」

　出されたお茶を受け取り、そのまま一口頂こうとする。

　しかし、流れ込んできたお茶は熱く、俺は思わず。

「っつ！」

　と子供のような反応を見せてしまう。

「おやおや、満道先生は猫舌でしたか。大丈夫ですか？」

「いえ、すみません、お見苦しいところを……」

「そんなことは。零したりは？　スーツが汚れたら大変だ」

「いえお構いなく」

　そう言って俺はスーツについた水滴を手で払いながら、湯呑をテーブルの上に置いた。

「えぇと、何か御用でしょうか？　校長先生」

「あぁ、そうでしたね。用っていう用では……ないんですがね？」

　校長は立ち上がり、自分の机まで歩く。そこに置いてあるスマホを取り出し、えっと、とぼやきながら、操作を始めた。

　しかし、ご年齢がテクノロジーについていけていないのか、なかなか操作が終わらない。

「すみません、満道先生。とある写真をお見せしたいんですが、どうにも操作が……」

「わかりました。写真が保存されている場所を出せばいいでしょうか？」

「えぇ。お願いしても？」

　そう言って、校長はスマホを俺に渡してきた。

　角に丸みがあり、液晶の下には三つのボタン――所謂、ご高齢向けのスマートフォンだ。

　こういったものを扱うのは初めてだが、元はスマホ。操作は感覚でできるはず。そう思っていたのだが――。

「あれ、すぅ……ちょっと待ってくださいね」

　なかなか、スマホが言うことを聞いてくれない。

　スワイプすることはできても、タップができないのだ。

「校長先生、これ買ったのいつですか？」

「つい最近ですね……買ってからは一年も経ってないかと」

　なら、故障ではない。

　なのに、動いてくれないのだ。

「えっと、すみません。多分ここを押せば出せると思うんですけど……」

　そう言って、俺は校長に『写真』と書かれたフォルダを指差して見せる。

「あぁ、ここにありましたか」

　校長はスマホを受け取ると、液晶をぐっと力強く押した。すると、たくさんの画像が液晶に映りだした。

「そうそう、これを出したかったんですよ」

　満足した様子で、校長はスマホをスワイプしていく。

　俺はなにがなんだかわからないまま、対面のソファに腰掛けた。

　あのスマホ……なんで俺の時は開かず、校長には開くことができたんだ？

「あぁ、あったあった。満道先生、これを」

　そう言って、校長は俺にスマホの画面を見せてきた。

「え、これ……」

「最初は誰だかわからなかったのですが……どうやら、満道先生で間違いないみたいですね」

　そこに映し出されていたのは、地雷メイクの写真――纏愛が俺を知るための実験と題して仕掛けた、悪戯で撮影されたものだった。

「ど、どうしてこれを……？」

「いやぁ、最近の若い子たちは、すぐにSNSで投稿をする。そういったところも、チェックし、正しい道に導く――もしくは、間違った道から正しい道へと戻してあげる。それが教育だとは思いませんか？　満道先生」

　校長は、スマホの一部を指差した。

　地雷メイクをした俺の顔の後ろに、纏愛らしき人物が映っている。

「これは、うちの理科室で撮影されたものですね？　そしてここに映っている生徒――小鳥遊纏愛さん、でしたか。楽しそうなお写真ですね」

「……」

　言葉が出なかった。

　科学部員だと言い訳するには、説得力が欠ける。

「楽しく部活動をするのは良いですが……これはどんな活動なんでしょうか？　たしか、この生徒は入学初日に、問題を起こした生徒ですよね？　クラスメートに椅子を投げつけたとか」

　校長は俺の座るソファの後ろを右に左に、行ったり来たりしながら詰問する。

「問題児と一緒になって遊ぶなど、教師としては失格ではありませんか？　ねえ、そう思うでしょう？　満道先生」

「……なにを、言いたいのでしょうか」

　ペナルティを受ける。

　それくらいの予想は、この画像を見ただけでわかった。

　しかし、なにを言いたいんだこの人は。

「単刀直入に言いましょう、満道先生――」

　俺が『問題児を矯正しているところ』と説明すれば、これはその一環でふざけてしまったことで、反省文や報告書を書かせるなどで十分ではないのか？

　いや、不十分だったらしい。

「――貴方にはこの学校を辞めていただきます」