10年後に教え子の子供が教え子になる話

第6話

　はぁ、はぁ、と二人で息を整える

　中年から逃げ出し、夜の公園で。

　職員室のときと同様に、二人でベンチに腰掛けた。

「はー、走ったー」

「あぁ……うまく振り切れてよかったよ、本当に」

　お互いに一言ずつ。

　しかし、核心に触れられなかった。

　俺のほうは、なぜ、パパ活のようなことをしていたのか。

　小鳥遊のほうは、なぜ、こんな問題児を助けてくれたのか。

　そんな、疑問を抱いているような目線で見つめられているのを、必死に逸らし、話題を見つけられずにいた。

「うわ、もうこんな時間……！」

　公園の時計を見たのか、スマホの画面を見たのか。

　現時刻は二十三時を過ぎていた。

「これはさすがに言い逃れできなさそうだな。どうでる？　小鳥遊」

「どうでるって？」

「お母さんの説教を逃げ出せたんだろう？　逃げ出した後、あの男といたということは……帰った後の言い訳、考えてあるんだろ？」

　この問題児っぷりからするに、地頭は良いほうなのだろう。だからちゃんと言い訳なりやり過ごすなり、後々の作戦を考えているはず。

　しかし、この時間になってしまえば、想定していたものから大きくずれが生じているに違いない。

「……ない」

「ないのかよ」

　なかったらしい。

　それはそれですごいな、あの夢葉さんを相手に。

「そうだ、先生なんだから協力してよ。困った生徒を助けるのも、教師の務めでしょ？」

「困った生徒を助けたのはもうやった。あとは自分で解決しろ」

「えー、先生酷い」

　ぶー、と小鳥遊は頬を膨らませて拗ね始めた。

　結構頑張って助けたんだから、拗ねてもらっては困る。

「そういえば……先生さ、ママと知り合いなんでしょ？」

「……それを聞いてどうするつもりだ？」

　聞くと、手のひらと手のひらを合わせて。

「お願い！　なんとかママを説得して！」

「知り合いじゃないと言ったらどうするんだ」

「それは間違いない。だってママ、嘘つくの下手なんだもん」

　え、そうなの？

　あの人、そんなにわかりやすい人だっけ……。

　記憶を探ってみる。

　しかし、一度封をしてしまったもの。思い出そうにも、メンタルに負担がかかる一方な気がして、すぐにやめた。

　ということは、あれも……。

　いや、やめよう。

「あ、じゃあこうしようか？　先生が説得してくれたら、ママと知り合いだってことは誰にも言い降らさない。これでどう？」

「それ、あんまり意味ないんじゃないか？　バラされても別に……」

　ん、と言葉が詰まる。

　別に、夢葉さんとのことをどう言われようが、問題は何もない。

　ただ、交換条件を出せるのは、小鳥遊だけではない。

　むしろ、こっちが提案するべきものだ。

「わかった。それならこちらも条件を出そう」

◇

　条件、といってもそんなに不純なことではない。

　ただ、パパ活をしていたことを認めてほしい。それだけだ。

　本人が認めているのであれば、指導することもできるし、なにより矯正もできる。それに夢葉さんがこのことを知れば、きっと矯正が入るに決まっている。あの人は、そういう不純なものを嫌う。

　条件をのんでもらった結果、やはりパパ活をしているらしい。

　最初は年上の人との出会いを目的にしていたそうだが、今日のようなことが起きるとは想定していなかったらしい。

「これを機に、パパ活はしないことだな」

「うん……正直怖かった」

「年上を相手にしたいのであれば、学校の先輩とか、もっと関係性をゆっくりと作ってから――」

「マッチングアプリに変えるよ」

「人の話を聞け」

　そんなやりとりをしている中、俺たちは小鳥遊の家へと向かっていた。

　条件をのんでもらったうえ、一人で帰すわけにもいかない。夜中に女子高生が歩いていたら補導される可能性もある。教員である俺が一緒にいればまあ、大丈夫だとは思うが。

「あ、そこが家だよ」

「……でかいな」

　豪邸、とまではいかないものの、一軒家にしては家も土地も、何もかもが桁違い。さすがエリート社長の家、といったところだろうか。

　それにしても、旦那さんはどんな人なのだろうか。

　夢葉さんよりも、すごい腕を持った経営者？

　男性秘書、という可能性も捨てがたい。

　まさかとは思うが、外国人とか……？　小鳥遊の名前も外国人っぽい読みではあるから、可能性は無きにしも非ずと言ったところか。

「あ、出てきた」

　瞬時に小鳥遊が俺の背中に隠れた。

　玄関のドアが開いた。

　そこには、この家の住民が立っていた。

　小鳥遊という苗字をもった、人間。

「あれもしかして、ミッチー？」

　懐かしい声がした。

「……カンタ……？」

「あ、なんだカンちゃんか！」

　小鳥遊は安心したのか、玄関のほうへと駆けよっていった。

　それとは別に、俺は少し安心していた。

　なるほど、と。

　夢葉さんの旦那さんはきっと、カンタの父親だ。そして、小鳥遊はカンタの妹。この二人と夢葉さんは、義母という関係なのだろう。

　あの時、カンタが悩んでいたこと。

　それはきっと、父親が一人で自分と妹を育てる環境をどうにかしたい、という強い思いだったのだろう。

　そして、カンタの父親と夢葉さんが結婚。

　なんだよ、カンタまで。

　結婚式、呼んでくれたってよかったじゃないか。

「久しぶりだな、カンタ」

「ミッチーお久ぁ！　もう十年くらい？　俺ももう二十八かぁ！」

　相変わらず、元気の良い声だ。

　十年前と変わらない。

　懐かしい、あの頃、二人で話し合った教室が目に浮かぶ。

「……それにしても、お前に妹がいたなんてな」

「妹？」

「夢葉さんは良いお母さんだろ？　お父さんは幸せ者だよ」

「えっと、確かに夢葉は良いお母さんだけど……」

　ん？

　夢葉はって言った？

「おいおい、お義母さんを名前呼びするのはどうなんだ」

　笑いながら、言った。

　いや、言ってしまったというべきか。

　真実が、現実が、事実が。

　繋がった線を、すっぱりと断ち切った。

「夢葉は俺の嫁さんだし、纏愛は俺の娘だよ？」

「……は？」

　ん？

　いや、え？

　夢葉さんが嫁……はなんとなくわかっても良い気はするんだけど……。

「え、夢葉さんが、嫁さんで？」

「纏愛が娘」

「……カンタ、お前今二十八だよな？　小鳥遊は今、十五で……」

「うん、なんかすげーよね。こいつ、俺が子供のころに妊娠したんだよ」

「は……？」

　そんなこと、あり得るの？

　え、中三で生まれてるってこと？

　いや、高校生で産む子もいるけど、それは女の子が子供を身ごもるとかそういう話で――。

「とりあえず上がってく？　夢葉もいるよ？」

「あ、あぁ、うん、そうだな……」

　脳の回転が足りていない。さっき走ったからか？　酸素が足りていないような感覚。思考が追い付かないせいで、余計なことを考えてしまう。

　なんで結婚式呼んでくれなかったの。