時雨沢恵一の定位置「時々ここにいます。コッソリ覗いてみてください」

書き下ろし掌編

駅と荷物と筋トレと

　　　　　　著／時雨沢恵一　　

　序

「はあ……、まいったな……」

　とある人気の無い、地方の駅でのこと。

　ホームへ続く長い登り階段の下で、一人の女性が途方に暮れていました。

　唯一あるエレベーターは、故障中で工事中。誰もが、この階段を使って登るしかありませんでした。

　その線の細い若い女性の脇には、ここまで転がしてきた大きなスーツケースがありました。

　女性が頑張って持ち上げようとして、どうにか数センチは浮かびました。それを持ってこの階段を登るなど、どう考えてもムリでした。

　女性は、駅員に手伝ってもらおうか、しかしこんなことで、それでなくても人がいない駅の駅員の手を煩（わずら）わせていいのか、とても悩みました。

　そこに、一人の青年が通りかかりました。

　Ｔシャツにショートパンツ姿の青年は、逞（たくま）しい体つきをしていました。

　胸板も厚く腕も足も太い青年は、一瞥（いちべつ）して事情を察して、

「あの、不躾（ぶしつけ）に失礼ですが」

　女性に丁寧に話しかけました。

「その重そうなスーツケースを貸していただけませんか？　今日は忙しくて、日課の筋トレがまだなんです。それを階段の上まで持ち上げると、とてもいい運動になるんです」

　その物言いに、女性は一瞬驚きましたが、すぐに意図（いと）を理解しました。微笑（ほほえ）んで、

「そういうことなら、喜んで協力させてください。なんでしたら、百往復くらいしてもかまいませんよ？」

　青年もクスリと笑って、

「百回では足りませんね。三百回でどうでしょう？」

「本気ですか？」

「それくらいやらないと、筋トレになりませんよ」

　青年はそう言って小さくウインク、それから太い腕で、スーツケースをサッと持ち上げると、軽やかに階段を登り始めました。

　破

「どうしたあ、まだ百九十回だぞ！」

　女性の声が、誰もいない階段に響き渡り、

「ぬおおお！」

　青年の気合いが、それに続きます。

　スーツケースを頭の上に持ち上げた青年が、一歩一歩、階段を登ります。

　その腕が、はち切れんばかりに膨（ふく）らんで、血管が浮き出ています。

　脚の筋肉に境目が浮かび、汗が流れていきます。

「ぬう」

　階段の一段一段が、その男の脚に襲いかかります。

　頭上のスーツケースが、男の腕と肩を、そしてそれらを支える腰を痛めつけます。

「どうしたどうした！　お前の実力はそんなものか！？」

　女性の激励（げきれい）が、

「ノー！　まだまだやれる！」

　男を突き動かすのです。

「そうだ！　お前の本当の実力を見せてみろ！」

「イエス！　マム！」

「痛みは苦しみじゃない！　至上の喜びだと思え！」

「イエス！　マム！」

「あと百十回も、階段を楽しめるぞ！」

「イエス！　オウ、イエス！」

「迸（ほとばし）る筋肉の喜びを、全身で感じろ！」

「イエス！　イエス！　イエス！」

　階段の下から、

「あのー、エレベーター直りましたよー？」

　ヘルメット姿の工員が大声で話しかけましたが、

「よし！　百九十回終了！　よくやった！　水分を摂（と）って二分休憩していい！」

「イエス！　マム！　ありがとうございます！」

　二人は聞いていませんでした。

　急

「フィニッシュだ！」

　とうとう、青年が三百回、階段を登り切って、スーツケースに潰されるようにその場にへたり込んだ、その瞬間――、

　スーツケースが光りました。

「え？」

「きゃっ！」

　眩い光に包まれたスーツケースが、ふわりと宙に浮かび、ゆっくりと開いてきます。

　そして光が消え、そこに現れたのは、ウサギを膨らませて角を取ったような、白くて可愛らしい謎の生命体でした。

「見事だ。褒（ほ）めてつかわす」

　謎の生命体は、二人の頭の上から、上から目線で話しかけました。可愛らしい声でした。

「我（わ）が輩（はい）の名は、《ウッサー》。この銀河を守る女神の忠実なる僕（しもべ）にして、勇者へのメッセンジャー」

「はあ……？」

　へたり込んだままの青年が間の抜けた声を出して、それからウッサーに訊ねます。

「その話……、長くなります？　先にプロテインを飲みたいんだけど」

「それならここに用意しておきましたよ」

　女性がスーツケースの中から、シェーカーと粉のプロテイン、そしてペットボトルの水を取り出しました。手早く作り始めました。

「ああ……、ありがとう」

「どういたしまして。筋トレ後三十分以内が、ゴールデンタイムですよね？」

「よくご存じで」

「話を聞けよ。特別に、それ飲みながらでいいから」

　ウッサーが可愛い顔のまま、顔に青筋を立てました。そして、

「“スーツケースを運んでこの駅の階段を三百往復したとき、それが勇者復活の証”と、伝承は伝える。我が輩は、それを九十億年も待ったのだ。お前達二人こそ、真の勇者。お前達はこれから魔王『ザ・ダーク・ギャラクシーＭｋ２』に囚われた女神様を救うために、大宇宙の海原へと旅に出るのだ」

「ブルーベリー味ですね」

「好きかなと思って」

「大好きです。美味しい」

「話を聞けよ」

　こうして選ばれた勇者達の冒険が始まり、やがて全銀河を巻き込んだ一大叙事詩へと繋（つな）がるのですが、それはまた別のお話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり　つづかない