福の神（旧）

１３

「私、竹の姫の名前のない名無しの想い人の名前。わかっちゃった」

　と空を見ながら竹は言った。

「たぶん、……雀、かな？　あるいは笹の君とか、そういう名前かもしれないけど、……当たっていると思う」

　と雀を見て竹は言った。

　するといつの間にか雀も竹のことをじっと見つめていた。

　雀と目と目があって、竹は思わずどきっとしてその頬を赤く染めた。

「どうしてそう思うの？」

　と雀は言った。

　竹は、夢の中で竹の姫になった私が、その名前であなたのことを呼んでいたから、と言おうとしたのだけど、少しだけ考えたあとでそのことは言わないことにした。（不思議な夢のことは笹野くんには内緒にすることにしたのだ）

　その代わり、竹はじっと（逃げないで）雀の目を見続けていた。

「僕も、豊田さんのその考えは当たっていると思う。竹の姫の相手の想い人の名前は、……雀だと思う」と（顔を真っ赤にして）雀は言った。

　その雀の言葉を聞いて、「よかった」と竹は言った。

「今度はちゃんと当たってた。また勘違いだったらどうしようかと思ってた」とほっと息をついて真っ赤な顔をしながら竹は言った。

「また？」と雀は言った。

「ううん。なんでもない。気にしないで、笹野くん」と雀の手をそっと触って、竹は言った。（一瞬、逃げるような動きを笹野くんの冷たい手はしたけど、竹はその手を逃さなかった）

「笹野くん。あなたのことが好きです」と竹は言った。

　その竹の言葉に雀は「僕も豊田さんのことがずっと前から好きでした」と言って、恥ずかしそうにしながら（竹の大好きな無邪気な笹野くんの顔で）笑った。