魔法空間師見習いソラ ～お城で始める見習い生活！？～

第9話 期末課題は謎解きだらけ！？

　わたしとエリヤとゾーンは、その後もいくつものお店を見て回って、少しだけ買い物もして、夕方ごろには《修練の城》へと戻った。

「リア、付き合ってくれてありがとう」

「いえそんな、息抜きはできましたか？」

「うんっ！　あ、そうそう、これ――」

　わたしはリアにと買っておいたベビーカステラの袋と紅茶のティーバックセット（3つ入り）を渡す。

「えっ！？　わ、私に、ですか？」

「うん。あの缶に入ったチョコレートみたいな高級品じゃないけど、でも何かお礼がしたくて。それとも、メイドさんにプレゼントはダメかな」

「い、いえ。そういった規定はありませんが。……ありがとうございます」

　よかった、リア喜んでくれたみたい。

　毎月2000円のおこづかい（？）、実はほとんど使ってなかったんだよね。

　おやつも紅茶も毎日用意されてるし、ご飯もおいしいし、漫画を楽しむ心の余裕もなかったし、さっき出かけるときに見たら5500円くらい残っていた。

　ちなみに500円は、エリヤとのおしゃべりが盛り上がったときに3回くらいお菓子を買ったから、その分。

　エリヤにもらった串刺しステーキを食べたあと、屋台で揚げたてコロッケとフランクフルトも食べたけど。

　まだ4500円くらいは残っている。

「わたしね、《魔法空間》のテーマ決めたの。屋台なんてどうかな。可愛くて、食べたいものが何でも売ってる屋台。素敵じゃない？　飲食スペースとか、お花が咲いてる公園とかもあったらいいよね。好きな場所で好きなものを自由に食べるの」

「素敵だと思います。屋台、いいですね」

「でしょ？　珍しくゾーンも賛同してくれたんだ。まあ、わたしの料理レベルを知って呆れてたけど」

「ソラ様はまだ中学生になられたばかりです。料理はこれから覚えていけばいいんですよ」

「だよねっ！　あー、楽しみだなあ」

　考えだしたらワクワクが止まらない。

　あとは《シード》の内側に入るって難関を突破できれば――。

　まあこれが、びっくりするくらいうまくいかないんだけど！

　初日に成功させたエリヤにいろいろと聞いてみたけど、エリヤは「わたくしはただ、《シード》にご挨拶を……」と全然参考にならなかった。

　まったくこれだから天才は困る。

　◆◆◆

　翌日から、リオン先生に言われたとおり通常授業はなくなり、本格的に期末課題に取り組んでいくことになった。

「ゾーン、《シード》の内側には入れた？」

「いえまだです。ソラは――まあまだですよね」

「ちょっと！　どういう意味！？」

　ゾーンはわたしを横目に見て、ふんっと鼻で笑った。

　最近のゾーン、何となくわたしの反応を見て楽しんでない！？

　本っ当そういうとこ性格悪い！

　お兄さんのために努力してるのは分かるけど、それとこれとは別だから！

　わたしは思わず頬をふくらませ、ゾーンを睨みつける。

　でも、ゾーンにはわたしの睨みなんてまったく効いていない。

「僕にケンカを売る時間があったら、もっと勉強したらどうなんです？」

「ゾーンだって同じとこで止まってるじゃん！」

「たしかに《シード》の内側には行けてませんけど、僕はちゃんと準備を進めてますよ。一緒にしないでください」

「じゅ、準備ってなによ」

「《魔法空間》の中身ですよ。僕の場合は図書館がテーマなので、図書室を活用して勉強して、おこづかいをポイントに変えて本を揃えてます」

「…………う」

　そういえば入学してすぐ、そんなシステムがあるって聞いた気がする。

　いつの間にそんなことしてたの！？

　教えてくれたっていいのに！

　たしかにゾーンは、城下町に行ったときも全然お金を使ってなかった。

　自分で買ったのは、300円のたこ焼きだけ。

　それもエリヤのテンションに圧倒されてしぶしぶ、といった感じだった。

「ソラもテーマはちゃんと見つけられたじゃない。わたくし、ソラがいなければ城下町の市場に行く勇気なんてなかったわ。だからソラはもう、一度 《魔法空間》を発動したも同然よ」

「ええ……そんなことある？」

　エリヤは面倒見もいいし、普段は頼れるお姉さんキャラなんだけど。

　たまに思考がぶっ飛んでいて理解できない。

　って、わたしはそう思ってたのに。

「――あ、なるほど」

　ゾーンは突然読んでいた本をパタンと閉じると、立ち上がって《シード》と繋がり始めた。

　周囲に風が舞い、そして――ゾーンの体が光に包まれる。

「――できました！　エリヤ、あなたはやっぱり天才ですね。この感覚を自ら瞬時に掴んでいたなんて……」

「……そ、そんなこと。わたくしができたのは本当に偶然で」

　エリヤは恥ずかしそうに頬を染める。

　ええええええ！

　どういうことなの！？

　今のエリヤの発言に、そんな重要なヒントあった！？

「いったい何したの！？」

「ソラ、きっと僕たちは考えすぎていたんです。《魔法空間》と僕たちはすでに繋がっているので、外から見つめて入り方を探してもダメなんですよ。《シード》の中にいる自分、一体化している自分をイメージしてみてください」

「――ええ？　まさかそんなこと」

　い、いやでも。

　わたしはゾーンに言われたとおり、イメージしてみることにした。

　一体化、かあ。

　これから一緒に《魔法空間》を作っていく、わたしの中の大切な相棒。

　そんな《シード》と、1つになるイメージ……。

　1つに――

　――ああ、そっか。挨拶ってそういうことなんだ。

　これからよろしくね、《シード》。

　そう思った次の瞬間、わたしは真っ白な空間の中にいた。

　自分の体が温かい光に包まれているのが分かる。

　天井も床も、空も地面もない、影すら生まれない不思議な空間。

　なのに不思議と不安はなくて、まるで《シード》がわたしを優しく受け入れてくれているみたい……。

「――ラ、ソラ！」

「――はっ！」

　気がつくと、2人が心配そうな顔でこちらを見ていた。

「大丈夫？　あまりにも長い間出てこないものだから……」

「エリヤ、ゾーン、わたし入れた！　《シード》の内側に入れたよっ！」

「もう、ソラったら。でもおめでとう！」

「まったく世話が焼けますね……」

　ふと時計を見ると、なんと10分以上経っていた。

　初めてだし、そりゃ心配にもなるよね。ごめん、2人とも。

　でもこれで、ようやく1つめの課題クリアだ！

「今の感覚、忘れないようにしないとね」

「ええ、そうね。リオン先生も、《魔法空間》との距離の近さが【魔法空間師】としての実力に大きく関係してくるっておっしゃっていましたわ」

「ええっ？　じゃあエリヤ、一体化がカギって知ってたの！？」

「ごめんなさい。リオン先生に口止めされてたの。自分で気づかないとこの先やっていけないから内緒にしておいて、って。でも最初偶然だったのは本当ですわよ」

　な、なるほど……。

　だからヒントがあんなにふわっとしてて意味不明だったのか。

　あれは先生の言いつけを守りながら、エリヤなりに一生懸命考えて出したヒントだったんだ。

「――3人とも、お疲れさま。無事に《シード》の内側に行けたみたいね」

「リオン先生！」

「次は、自分がどんな《魔法空間》を築いていきたいか」

「テーマは3人とも決まってるので、２もクリアじゃないでしょうか？」

　ゾーンは不思議そうに首をかしげ、そう問う。

　これに関してはわたしも同意見だった。

　わたしも授業中には言えなかったけど、城下町に遊びに行って屋台にしようって決めてすぐ、リオン先生に伝えに行った。

「ゾーンくんは、たしか図書館をテーマにしてたよね。どんな図書館？」

「……え？　それはもちろん、できるだけ大きくて、本がたくさんある図書館がいいですよね」

「……本当に？　そこに訪れるのは【悩み人】よ？　疲れ果てた中でようやくたどり着いた図書館がものすごく広大で、ただ無機質に本が並んでるだけだったら、ゾーンくんは嬉しい？　そこで癒されることができるかしら」

「…………それは」

「つまりね、そういうことなのよ。あなたたちが作るのは、あくまで《魔法空間》。それをよく考えて、３に繋がるテーマを考えてちょうだいね」

　そっか、「どんな〇〇」っていう、具体的なイメージがいるんだ。

　以前、お母さんが「《魔法空間》は何でもできちゃう自由な空間」だって言ってた。

　だからこそ、テーマが必要なんだって。

　テーマがないと、軸がぶれて大変なことになっちゃうらしい。

　ちゃんと《魔法空間》内の世界を維持していくために、【魔法空間師】は自分で決めたテーマの中でできること考える。欲張っちゃいけない、って話してた。

　――あれ？

　なんか、《シード》の内側に行けた時点で楽勝じゃんって思ってたけど。

　でもこれ、思った以上に難しいんじゃない？