如月先輩

第３章 手紙

第７話 秘密

　それからの一週間は特に何事もなく過ぎていった。どうやら、長峰（ながみね）さんが約束を守ってくれたらしい。――などと油断をしていたらこれだ。

　下駄箱の中に一枚の紙が入っていた。便箋（びんせん）なんて良い物ではなく、安っぽい印刷紙だ。そこにはパソコン特有の人間味のない字で、こう書かれていた。

《先輩と親しくするな。私はお前の秘密を知っている。バラされたくなかったら、精々大人しくする事だ。》

　読み終えた紙を丸め、ズボンのポケットに突っ込む。

　しょうもない。おそらく、こいつの言っている〝秘密〟とは、俺がきー姉（ねぇ）と一緒に住んでいる事だろう。だが、俺ときー姉は従姉弟（いとこ）同士、親戚だ。別に一緒に住んでいても何ら問題ない――いや、待てよ。問題はそんな一般論ではないのか。それを聞いた人、特に生徒達がどう思うかで……。

　脱いだ下履きを下駄箱に入れ、代わりに上履きを床に放（ほう）る。それに足を通すと、俺は教室へと歩き始めた。

　大体、親しくとはどういう事だ。俺ときー姉は確かに親しい。しかし、それは親戚の範囲内で説明が付く親しさだし、尚且（なおか）つ学校では他人を装おっている。現状に問題らしい問題はないように思えるが……。

「――君」

「うわ！」

　顔を覗き込むように声を掛けられ、思わず仰（の）け反（ぞ）る。

「びっくりした」

「ごめんなさい。そんなに驚くとは思わなくて」

　声を掛けてきた相手――宮本（みやもと）さんが申し訳なさそうに縮こまる。

「いや、俺の方こそごめん。少し考え事をしてて」

「そうなんだ……」

　そのまま、どちらともなく黙り込み、無言で肩を並べて二人で歩く。

「宮本さんは電車通学だっけ？」

　沈黙を打ち破るため、どうでもいい話題を振ってみる。

　通学手段については、話すようになって少しして宮本さん・田口（たぐち）さんとの会話の中で話題に出て、お互いに話していた。

「うん。毎日、片道一時間以上。結構、大変だよー。今日も電車遅れちゃって……。危うく、遅刻しちゃうところだったよー」

　先程までの沈黙も影響しているのだろう、宮本さんがおどけた調子で言う。

「金城（かねしろ）君は居候（いそうろう）中だったよね？」

「そう。毎日、気ぃ遣（つか）って本当に大変。親戚の家とはいえ、居候は肩身が狭いよ」

「家には誰が住んでるの？」

「伯母（おば）さんと伯父（おじ）さんと、後はイトコ」

「へぇー。女の子？　男の子？」

「女の子」

　別に隠す必要はないので正直に答える。

「美人？」

「まぁ、美人かな？」

　傍（はた）から見ても、俺から見ても。

「そっか……。金城君から見てもやっぱり美人なんだ……」

「やっぱり？」

「へ？　いや、その、金城君のイトコなら、やっぱり美人なんだろうなって」

「え？」

　それって、どういう……？

「あっ。違くて。そういう意味じゃなくて。客観的な判断であって、私の主観とは関係ないというか。蛙の子は蛙とも言うし」

「落ち着け」

　軽い錯乱（さくらん）状態に陥っている様子の宮本さんの額を、弱くはたく。

「あう」

　妙な声を出し、宮本さんが後ろに一歩後ずさる。宮本さんの足が止まったので、俺も足を止める。

「落ち着いた？」

「はい……」

　額を押さえ、上目遣（づか）いで俺を見る宮本さん。

　もしかして、宮本さんって……。いや、確証はないし、今は止めておこう。

「行こうか」

「うん」

　宮本さんを促し、再び歩き始める。

　その後、教室に着くまでの間、宮本さんのテンションは異様に高く、また口数もいつも以上に多かった。

「――という感じなんですけど、どう思います？」

　放課後、ウチに来ていた柚希（ゆずき）さんが一人になったタイミングを見計らい、これまでの流れを軽く説明した。ちなみに、きー姉は今台所でお菓子作りに没頭している。余程大きな声で話さない限り、リビングの俺達の会話は聞こえないだろう。鼻唄混じりだし。

「その程度なら、まだ放っておいてもいいんじゃないか。相手がどのくらい本気かも分からないし」

「ですね」

　俺も元々はそうしようと思っていたので、柚希さんの意見には全面的に賛成だ。

「しかし、意外に早かったな。君と姫紗良（きさら）の関係がバレるのは、夏休み前くらいと踏んでたのだが」

「バレる事は前提だったんですね」

「それはそうだろう。いくら必死に他人を装おった所で、親戚同士、ましてや一緒に住んでいてはバレない方がおかしい」

　おっしゃる通りで。

「これから俺はどうすれば？」

「まぁ、開き直るかこれまで通り他人を装おうかどちらかだろう」

　それは今の状態が続く場合の対策法だろう。なら、

「もし大々的に俺達の関係がバレたら？」

「開き直るしかないな、その時は」

「そんなー……」

　殺生（せっしょう）な。

「うふふ。さて、どうなる事やら」

　他人事だと思って、楽しそうに笑う柚希さん。

「もういっそ、実際に付き合ってしまえばいいんじゃないか？」

　そして、突如、とんでもない事を言い出す。

「はい？」

　何言っているんだ、この人。

「だって、どうせ叩かれるなら、親戚としてではなく恋人としての方が君もまだ納得出来るだろ？」

　言わんとしている事は分かる。分かるが――

「俺ときー姉が付き合ったら、学校側から問題にされますよ」

　何せ、一緒に住んでいるんだから。

「ほら、その辺はうまく誤魔化してだな……」

「何の話？」

　お菓子作りが一段落したのか、きー姉が台所からこちらにやってきた。

「雅秋（まさあき）君は、姫紗良にファンが多過ぎて気が気でないらしい」

「は？」

　突然向いた矛先に驚く俺に、柚希さんがウィンクをしてみせる。

「あら、ヤダ。まーくんってば、そんな事考えてたの？」

「いや、別に……」

「大丈夫。私の目にはまーくん以外映ってないから」

「……」

　そんな台詞（せりふ）を満面の笑顔で言われて、俺はどう反応すればいいんだろう。

「お菓子はもういいの？」

　返答に困り、話題を換える。

「うん。後は焼き上がりを待つだけ」

　言いながら、俺の隣に腰を下ろすきー姉。相変わらず、距離が近い。

「お菓子も作れて、料理も出来る。掃除・洗濯もそつなくこなすし。こりゃ、姫紗良をお嫁さんにする男は幸せ者だな。なぁ、まーくん？」

「そうですね……」

　いちいち、俺に振らないで下さい。いいじゃないか、別に。――というような会話を、柚希さんと目線だけで交わす。

「結婚か……」

　しかし、思ったよりきー姉の食い付きは悪く、俺は内心でほっと胸を撫で下ろす。

「なんだ、姫紗良はあまり結婚願望がないのか？」

　柚希さんもこの反応は想定外だったらしく、少し拍子抜けの様子だった。

「そういうわけじゃないけど、まだ先の話でしょ？　最短でも二年後、就職やら何らやらを考えたら更に四年以上……」

「ん？　女性は十六で結婚出来るから、最短なら半年後じゃないか？」

　きー姉の誕生日は、十月。そして、今年きー姉は十六になる。

「え？　女性は十六だけど、男性は十八でしょ？」

　何を当たり前の事を、といった風にきー姉が言う。

「……なるほど。姫紗良には、もう具体的な結婚相手が頭に浮かんでいるわけだな」

　そう言う柚希さんの表情は、若干呆れ気味だった。

「あれ？　そういう話の流れじゃなかったっけ？」

　きー姉は、柚希さんが何を問題視しているのか分かっていないようだ。

「いや、何でもない。雅秋君、大変だろうけど、頑張ってくれ」

「はー……」

　そう言われても、何をどう頑張ればいいものやら。