一九九五年のさまよえる少女と謎のお姉さん

三人揃って宿へ

　掲示板でのやり取りや、旅行することに決まってからのメールなど、ネットでは結構話をしているのに、実際顔を合わせるのは初めての人が前にいると、意識が宙に浮くような感覚になる。

　いつも話しているのがお姉さんの部屋のモニタ越し、文字越しなので、場所が違う上に、声で会話している二重のギャップがあるせいかもしれない。

「これから三日よろしく。ところで、食事してる？」

「ごめん。秋葉寄ってたら食べ損ねちゃった」

　ニルさんは的確に今のわたしたちに必要なものを当ててきた。

「夜はまだですね」

　夏なのでまだ明るいし、食事をする暇もなかったから、なんとなくそのまま来てしまったが、迷惑ではないだろうか。

「帰り道に中華屋があるけど、食事時だしスーパーで色々買ってうちで食べる？」

「そーねー。待つよりは弁当とかで済ませようか」

「ですね」

　なんとなく話がまとまる。駅のすぐそばにあるスーパーでお弁当とお惣菜、お菓子などをまとめて買う。お金は後で割り勘になった。

「コミケ、どうだった？」

「初めて行ったけど、すごかったねー。暑いし人多いし」

「予想以上でしたね」

　昼間の感想を話しながら、ニルさんが先導して道を歩く。

　駅の近くを離れたら、住宅が多い。所々に木立があり、緑も見える。

　メールなどで横浜の次の駅と知らされていたので、もう少し都会っぽい場所を想像していた。

「はい到着」

　ニルさんの家は、住宅地の一角にある一戸建てだった。ということは、家族もいるのだろうか。少し緊張する。

　玄関を入ったところに、ちょっと広い空間があり、奥に階段。その右側にある部屋には流し台とコンロが見えるので、キッチンみたいだ。

　荷物を持った三人は玄関に入りきれないので、順番に入る。

「スーツケースどうする？　ここまで転がしてきたけど」

「そこの新聞敷いて上に置いて」

「りょーかい」

「はい」

　荷物を階段の脇に置き、ようやく身軽になれた。

　その間にニルさんはキッチンの明かりをつけ、窓を開けて扇風機をつけ、さっき買った夕食を並べ始めたので、わたしたちもそちらへ。

「それじゃあ、実は私も行ってたんだけど、コミケ初日お疲れ様」

　ニルさんがそう言うと、なんとなく食事が始まる。並べられているのはスーパーのお弁当とお惣菜だが、打ち上げみたいだ。

「まー、あれじゃ会えるわけないよね」

　お姉さんはそう言って笑いながらお茶で喉を潤している。

「すごい人出でしたからね」

「無線機使う剛の者もいるらしいけど、普通はねえ」

　唐揚げをかじりながらニルさんが言ったことに驚く。そこまでする人がいるのか。

「まー極端な人らだよねー、それ。あたしら一般人ですから」

　お姉さんは一般かどうか怪しいが、藪蛇になりそうなので言わない。

「で、何か買ったの？」

　ニルさんに言われるが、ふたりで顔を見合わせる。

「カタログだけです」

「今日は社会見学だからさー」

　そう言ったら、ニルさんはぷっと笑った。

「ごめん。いや、わざわざあんな所に行ってカタログ買うだけとか物好きね」

　それはその通りである。

「通販で二人分買い忘れちゃってたんだよー。この子も持ってるほうがチェックしやすいでしょ」

　あらかじめカタログを読み、興味のあるサークルをチェックするものだと、旅行前に聞いている。それならひとり一冊持っている方がいい。

　その後はネットのことや、コミケの日程について色々と話をした。ニルさんが出るのは三日目の同人ソフト。新館の二階なので、今日わたしたちが最初に入った建物の上のフロアになる。

「私のとこ個人サークルだし、売り子手伝ってくれるならみんなで入る？」

「助かるー。あたしはいいけど、君は大丈夫？」

「サークルってのは売る側ね。会場へ先に入れるから、手伝ってくれるならみんなで行こうかって話。早起きになるけどね」

　わたしがきょとんとしていると、ニルさんが助け船を出してくれた。そういう制度があるなら、利用させてもらおう。

「大丈夫です。物を売った経験はないですが」

　力になれるかはわからないのが心配だ。

「トイレとか買い物の時、誰かいてくれるだけでも助かるのよ。いつもひとりだから、どうせ人が来ないと思ってても出づらくてね」

　それなら大丈夫かもしれない。