一九九五年のさまよえる少女と謎のお姉さん

お姉さんと買い物を

　親からはよそよそしいと言われ、学校では小学生の頃にからかわれ、努力してタメ口を使っているが、本当はこれくらいの敬語めいたもので話している方が楽なのだ。

　すると、お姉さんは突然にやにや笑いを浮かべ、お互い様だよなどと言ってくる。

「いつもと違う魅力があるのは本当ですよ。大人の魅力です」

　これは偽らざる本心。切り替えのできる大人なところを見せられ、そういう部分が堂に入っていたのだから。

「そう言われると悪い気はしないなー」

　いつもの笑い顔も、こんな姿だとあまり見せなさそうなギャップのせいか、妙になまめかしさを感じ、ちょっと体が熱くなる。

　何を考えているのだ、わたしは。

　この人に何らかの特別な感情を持っているのは確かだが、こういう肉体的な反応が出てしまうのは、自分で自分をコントロールできていない感じがして困る。

　そしてお姉さんの何がわたしをおかしくするのだろうと考えると、よくわからなくなるので、また困る。

　困って困って、わたしはこの人が好きなんだろうと考えを保留する。そうしないと、このよくわからないものを行動で示してしまいそうだから。

「ま、行けることになってよかったよかった」

　わたしが黙ってしまっていたせいか、ひらひらと手を振りながらお姉さんが言う。

「あ、はい」

「今度うちに来たら、お礼のメール書いてくれる？　君がＩＤ持ってるネットの人だから」

　お姉さんの家でパソコン通信をさせてもらうようになってから、数ヶ月が経つ。

　その間に、わたしはお姉さんに見てもらいながら、いくつかのネットで自分用のＩＤを取った。

　軽く自己紹介の書き込みをした後、お姉さんから通信の記録、ログを見せてもらう程度で、積極的に書き込んだりはしていないし、正直なところ話題もアニメやゲームなどよくわからないものが多かったが、同じところに参加している気分は悪くない。

「わかりました」

　これからお世話になるのだから、そういうことはきちんとしておきたい。

「君のことも説明してるけど、一応ね」

「なんて紹介したんですか」

　ちょっと興味が出た。

「正直に書いたよ。後輩って」

「そうですか」

　後輩。確かにその通りなのだが、もう少し近づきたい。

　お姉さんと一緒に過ごしたいのも、そういう動機がないとはいえない。

「ん、もっと別のを期待してた？」

　表情を読んだのか、また口角を上げながらそんなことを言ってきた。

「デート。してる仲じゃないですか」

　小声で少し詰まりそうになったが、言えた。

　色々あるが、わたしがこの人に好意を持っているのは確かで、それを認識してほしいと思っているから、言った。

「うん、まあ、確かに」

　お姉さんの顔が少し真剣なものになる。

「本気にしていいって、言いましたよね」

「言いました」

　言いがかりをつけているだけとは思うが、向こうが挑発してきたのだからしょうがない。

「そういう関係であることの自覚を持ってください」

　自分でも何を言ってるかわからないし、恥ずかしいが止まらない。

「ごめん」

　お姉さんはしゅんとした顔になった。

「わかればいいんです」

　感情をぶつけるのをやめ、椅子に座りなおす。

　お姉さんは顔を少し伏せたまま、手をもじもじさせている。

「どうかしたんですか」

「あたしと君の関係って、何なんだろねーって」

「それは」

　言葉に困る。ふたりで会うデートのようなことをして、たまにお姉さんの家を訪れているが、それだけだ。こういう場合、友達でいいのだろうか。

　親友。というのも何か違う。わたしが勝手にお姉さんを慕って、彼女はそれを受け入れているだけのような気がするからだ。対等という感じはない。

　これが年上に対する憧れなのか、それ以外のものなのかはわからない。

　しかし、友達以上の関係でいたいのは確かだ。口に出すのは少し抵抗があるし、お姉さんもどうなのかはわからないが。

「先輩後輩で、友達以上、恋人未満。とかですかね」

　色々と考えを巡らせた結果、曖昧で月並みだが、少し思い切った言葉が出てきた。

「そっかー。先輩後輩で、友達以上、恋人未満」

　繰り返されるとちょっと恥ずかしい。

「恋人、嫌ですか」

　思い切って訊く。今日は感情がおかしくなっていると、自分でもわかる。旅行が決まった嬉しさのせいだろうか。

「悪くないねー」

「わたしが女でもですか」

　ちょっと気になっていたところにも踏み込んでみる。わたしはなんとなくこの人がいいと思ってそうしてきたのだが、よく考えると変かもしれない。

「まあねー。君だからいいのさ。なんてね」

　軽い。だが、いいとは言われたのでよしとしておくべきか。

「それならよかったです」

　ほう。と息を吐く。言ってもらえるとほっとする。

　なんだかいつもこんなことを言い合っている気がする。これからも、行きつ戻りつ、同じようなやりとりを繰り返すのだろうか。

　照れ笑いのような、まんざらでもなさそうな顔をしているお姉さんを眺めていると、幸せな気分になる。

「どーしたのさー。にやにやしちゃって」

　わたしも顔に出ていたらしい。それをつつかれると、照れからか顔が熱くなる。

「言わせないでください」

　恥ずかしい。

「えっへへー。ところで、今日は旅行の買い物もするんだっけ」

　ちょっと無理矢理なところもあるが、これ以上はあまり話すようなことはないし、何より恥ずかしいので話題を換えてくれてるのは助かる。

　こういう間合いの取り方も、わたしがお姉さんを好きな理由のひとつ。

「はい。小さな物はもう買ってしまおうかなと思って」

「つってもだいたい向こうで買えるし。ないと困るのだと、歯磨きと洗顔くらい？　お風呂関係は借りていいと思うし」

　言われてみれば、山や海に行くわけじゃない。

「服とかアクセとかも折角だし見ていこうかなって」

　ひとつくらいは新しいのを持っていきたい。

「ふーん。あたしも何か買おうかな」

「いいですね。選ぶの手伝いますよ」

　一緒に服を選ぶなんて、このお姉さん相手だと多分なかなかないチャンスだ。

「それじゃ、行こっか」

　それぞれトレイを片付け、デパートの中をぶらつく。この中には専門店街もあって、若者向けの店はそっち側に多い。

「んー。こっちに来るの久しぶりだなー」

「パソコンやゲームの買い物で結構駅前に来てるのにですか」

「だいたい買う物買ったら即帰っちゃうしさー。そもそもこーゆーところで買う物がないっていうか」

　そう口ごもられると、失礼だが確かにその通りだと思ってしまう。

　このお姉さんは、少し怪しげなところを猫背で蠢いてる方が似合っている。

　だが、わたしの精神状態を心配してくれたり、旅行に連れて行ってくれるにしても親と話をしたり、今みたいな服を着て真面目な顔もできるのが素敵で、そのよくわからなさに魅力を感じているのだから、わたしの惚れっぷりは重症なのかもしれない。

「服とか、中学ん時に買ったＴシャツとかジーンズ、まだ着られるし」

　あのよれよれの服はそういうことだったのかと納得するが、少し反応に困る。

「そういうのは、ちょっとどうかと。それに、たまにはいいじゃないですか」

「そだね。君も一緒だし」

　どちらからともなく手を差し伸べ、繋ぐ。なんだかデートっぽい。

　そのまま雑貨や服を見て回る。今日はわたしが引っ張っていくのも、いつもと違って面白い。

「髪結んだりしないんですか、ポニテとか」

「んー、何度か挑戦したけど、首とか痛くなっちゃうんだよ」

　ヘアアクセサリの棚を通りながら訊くと、そんな返事だった。わたしはそこまで長さがないのでお姉さんならどうかと思ったが、それなら仕方ない。

「ねー、これどう？」

　お姉さんが足を止めて指したのは、黒地に蛍光色でよくわからないモンスターのような絵が描かれているＴシャツだった。彼女がいつも着ている謎のＴシャツと同じようなデザインなので、あまり代わり映えがしない。

「そういうの何枚か持ってるじゃないですか」

「えー、君が着るんだよー」

　それは考えてなかった。

「てっきり、お姉さんが着るのかと」

「あたしのと似てるし、ペアルックみたいな？」

「ちょっと、これは。それより、お姉さんこそいつもと違う感じの服にしたらどうですか」

　わたしには合いそうにないから慌ててそう言ってはみるが、今日着てきたのは特に特徴もない水色のジャンパースカートに白のブラウスだった。

「んー。ジャンスカ？　いいかも。Ｔシャツでも合わせられそうだし」

「あれとか」

　ちょっと離れたところに、茶色いジャンパースカートが吊られていた。

「今持ってる服に合うかなー」

　そう言いながら胸元に当てたりしているので、ちょっといい雰囲気だ。別の色の物とも見比べていたりして、その様子を眺めるのが少し楽しい。

　いくつか見比べ、結局最初にわたしが見つけたものに戻ってきた。

「じゃ、今日はこれ買おっかな。自分のお金で服買うのとか久しぶりだよ。君もあれ買ったら？」

　割と気に入ったみたいでよかったと思ったところで、さっきのＴシャツの話が蒸し返される。

「ううん」

「いいと思うんだけどなー」

　じっとこっちを見られる。わたしも服を勧めた手前、お姉さんの提案も聞いた方が公平だろう。

「わかりました。買います。こういうの初めてですよ」

　まんまと乗せられた気もするが、乗ってしまうのも悪くない。

　そこまで高くもないし。