一九九五年のさまよえる少女と謎のお姉さん

オレンジジュースで乾杯

「まー、適当にそこ座っててよ。コップ持ってくる」

　困惑しながらフローリングの床が見える場所に座ると、お姉さんが台所からコップを持ってきて、コンビニで買ったオレンジジュースを注いでわたしに手渡し、自分の分もコップに注ぐと、それを掲げてこう言った。

「記念すべき我が家初めての来客にかんぱーい」

　はいかんぱーいとお姉さんがわたしのコップに自分のコップをぶつけると。カツンと音がした。

「いいんですか」

　思わず訊いてしまう。

「ん？」

「わたしが初めてで」

　するとお姉さんはふき出してしまった。いつもながら、ちょっと失礼な人だ。

「ごめんごめん、かんぱーいとか言ったけど、特に呼ぶ人もいなかっただけだかんね。ここに住みだしたのも春からだし。シリアスに取らないでいいよ」

　初めてだと言われたので少し緊張したが、そう否定されてもそれはそれで釈然としないものがある。

　その気持ちごと、オレンジジュースを飲み、アーモンドチョコを開ける。

「食べるならどうぞ」

「お、ありがと」

　お姉さんは椅子の上からチョコをひとつ取ってかじりながら、パソコンのスイッチを入れ、駅前で買ったゲームのパッケージを剥き始めた。

「パソコン使うんですか」

「うん、カードのリストがあるんだ」

　彼女は慣れた感じで何度かキーを叩きながら、画面とカードを見比べている。

　それをまじまじと見るのも気が引けるので半分ほど視界に入れ、チョコをかじり、空のコップにジュースを注ぎながら、部屋の中を見る。

　本棚、積まれた裸の本や箱、学校のものらしきプリント類、パソコン関係の機械か道具のようなもの、脱ぎっぱなしの服、エトセトラ、エトセトラ。雑然としている。

　物が多い部屋。

　長いことこうしているのも悪い気がするので、文庫本を出して読み始める。まさか、こんなところで役に立つとは。

「ごめんね、暇させちゃって。終わった」

　カードの確認が終わったのか、お姉さんがこっちに声をかけてきたので、わたしも文庫本から顔を上げ、彼女の方を向く。

「しかし、なんだなー」

　ちょっと申し訳なさそうな感じでお姉さんも床に座りながら言う。

「君が楽しめそうなの、うちにあるかな」

　本棚には学校のテキストもそこそこに雑誌や漫画が並び、床にも積まれているが、わたしの知らないものばかりだ。

「何か適当に読む？　ゲームは、ひとり用が多いかな。あとは格ゲー」

　ゲームは、悪いけどよくわからない。

「いいですよ、気にしないで」

　お姉さんはもてなし慣れてないみたいだし、わたしも人の家に行って何をすべきかなどよくわからない。

「しばらく本読んでます」

「そっか。そういやそろそろ一服したいけど、いい？」

　肯くと、お姉さんはテーブルの上に置いていた煙草を取り、吸い始めた。

「ねー」

　数分経っただろうか、お姉さんが声をかけてきた。

「何ですか」

「いやー、家に誰かいるのも悪くないね」

　ふふ、と笑う。

「そうですね。お互い何もしてなくても」

　本から顔を上げ、そう応じる。

　心地よい。

　ひょっとしたら家よりも落ち着くかもしれない。

「悪いけど、弁当も食べるね」

「いいですよ」

　煙草を吸い終わったお姉さんは唐揚げ弁当を開けつつ、デスクでパソコンをいじり始めた。 電話をかけるときのような音が鳴り、機械音が響く。

「何」

「あー、ちょっと通信をね」

　この前も言っていた、パソコン通信だろう。あんな音がするのか。

「さっき出たカードの交換依頼出すの」

「交換するんですか」

「そ。そして自分好みのセットを作っていくの」

　お姉さんがこっちを向いて喋っている間も画面に文字が流れ、短く音が鳴った。

「はい書き込み終わり」

「何も操作してないのにですか」

「うん。そういうツールがあるの。市内で三分十円でもバカになんないし、遠距離はなおさらね」

　高いんだわーと笑いながら、またパソコンを何事か操作している。

「こうやってね、回線切って書き込み読むの。昼だしあんまり書き込みなかったけど」

　キーを叩きつつ最後に残っていた唐揚げを口に入れ、お姉さんは少し沈黙した。

「楽しそうですね」

　屈託なく笑うお姉さんが楽しそうで、可愛くて、こちらの頬も緩んでしまう。

「うん、たのしーよ」

　わたしはこんな顔になれるのだろうか。

「ん？　あたし何かいいこと言った？」

　お姉さんが笑顔のまま不思議そうにこっちを見下ろした。

「え」

「だって君も」

　楽しそうだからさ。と言い、床に腰を下ろす。

「お姉さんが楽しそうだったから、わたしも」

「そっかー、ならよかった。あたしだけが楽しんでるわけじゃなくて」

　わたしも結構笑っていたようだ。指摘されて気づく。

「あたしはほら、もう大学生だし、通信もあるしで、普段は趣味が同じ人としか接しないからさー。君を家に呼んでもそれから何をすればいいのかわかんなくってさ」

　今更ほっとしたような顔をして、そんなことを言われる。

　いい加減というか、それで意外と気にしてるというか。

「そういうところ、好きですよ」

　言いながら、恥ずかしさを紛らわすためにお姉さんのコップへジュースを注ぐ。

「えへへー、ありがと」

　どちらへのありがとうかはこの際気にしない。

「これも開けちゃいましょう」

　気恥ずかしさを紛らわすためにポテトチップスを開け、口に運ぶ。

　顔が熱く、自分でもしどろもどろになっているのがわかる。好きだと言うだけでこんなにも動揺するものなのか。

　恋人がいるらしい噂や、いることを公言しているクラスメイトの顔が脳裏を駆け、彼女たちが一気に凄く感じられた。

　こんなことを日常的にしているのだから。

　などと考えていたところで、ふと気づく。

　わたしにとってお姉さんは何なんだろう、そして、お姉さんにとってわたしは何なんだろう。

　頭の中で考えるだけでは詮無いことかもしれない。

　しかし考えながら、お姉さんにポテトを勧める。

「いやー、悪いね」

「数百円じゃないですか。それに、どうせわたしも食べるんです」

　そのことについて訊いてみる気はない。この曖昧さが居心地のよさを形づくっているのだろうから。