あの日壊れたものを直す方法を知るには俺たちはまだ若すぎた

第4話：身から出た錆

　昨日、俺が机を蹴飛ばして早退した後、教室内ではちょっとしたトラブルがったらしい。

　教室に来ると、遥の右頬にシップの様なものが貼られている。何があったのか。

　昨日の鈴木を再度とっ捕まえて、屋上前の踊り場まで連れて行き、昨日俺が帰った後の事情を聞き出した。

　俺が鈴木をボコっていない事実が、クラスのグループチャットに流れてしまってから「俺は実はいいヤツ」みたいな噂が流れ始めてしまった。

　それを見た須河内（すがうち）、陣内（じんない）、安彦（あびこ）のクラス内のイキったヤツらが「神庭（かんば）は勢いだけのヘタレ」と騒ぎ出したらしい。

　クラスの男子何人かを脅したり、叩いたり始めたらしい。……小学生か。そして、遥はそれを止めに入ったらしく、3人のうちの誰かの肘が当たってしまい頬が腫れたのだそうだ。

　俺は黙って教室に戻った。まだ朝のホームルームも始まっていない時間。歯を食いしばりすぎて顎が痛いくらいだ。

　俺が席につくと見計らったかのように須河内、陣内、安彦の三人が俺の席に寄ってきた。

「なあ、ホントはいい子ちゃんのヘタレくんなんだろ？　残念だったなバレちゃってぇーーー！」

　安彦が俺に肩をがっしり組んで言った。なぜ、舌が出ている。犬か、こいつは。

「ちょっと、お勉強に行こうかぁー！」

「いっしょにおいでー！」

　須河内、陣内も一緒になって俺の背中を掴んで連れて行こうとする。

「ちょっと！」

　遥がこちらを振り向き止めにかかった。

　俺は遥の目を見て、一瞬だけ首を横に振った。頭のいい遥だからこれで彼女は止まった。

「あーん？　井口ちゃーん？　一緒に遊びたいのー？」

「また肘が当たっちゃうかもー！」

「井口ちゃん美人だから、俺　一回遊びたいと思ってたんだー！」

　陣内が遥の腕を掴んだ時には、もう我慢できなかった。

　俺は陣内の手首を握り締めていた。健のうまいところを握ると、人の握力はかなり下がる。遥でも陣内を振り払えるほどには俺が強く握りしめた。

「いだだだだだだ！　離せ！」

　離してやるもんか！　何ならこの腕　握り折ってやろうか！

「おい！　離せって言ってるだろ！」

　安彦が俺に殴りかかろうとする。どうやら、こいつらはそんなにケンカ慣れてしていないらしい。こいつが殴りかかってきたポイントは顔だ。素人が殴りかかってくる時はだいたい顔を狙ってくるからだ。

　狙ってくる先が分かれば避けるのは簡単だ。時速１５０ｋｍの球を見ても縫い目が見える俺の動体視力はそこそこ健在らしい。

　安彦のパンチを避けて、ヤツの脇の下にパンチを１発お見舞いした。

「ぐあっ！」

　安彦が痛がって身体を捩った。その隙に陣内の足を払って転ばせた。傍観していた須河内の首を握り適度に力を入れたところで止めた。

「まだ続けるか？」

「いっ、いや！　ご、ごめん！」

　俺の握力を体験させれば「こいつは俺よりも強い」と本能が感じる。本能的に勝てないと思った相手にはどうやっても勝てない。心の奥底で既に負けを認めているのだから。

　俺はまだ須河内の首を離していない。

「誰だ？」

「ん？」

「誰がやった？」

「な、なに……」

「誰が遥を殴った⁉」

「！」

　安彦が怯えた目で後ずさりした。どうやら、こいつらしい。

　ドンッとへその当たりを突き上げるように殴り上げた。

「がっ、がはっ！」

　安彦がその場に蹲（うずくま）る。

「紀一郎！」

　遥が俺を制した。俺は遥が殴られた意趣返しをしたかったのか？　その場合、俺は遥の関係者ってことになる。俺のテリトリー内に遥がいるってことになる。違う、俺は既に遥を失っているのだ。

　安彦の手を引いて起こしてやると、無言のまま怯えていた。結果的に俺はいじめっ子として残留できたようだ。