破滅を回避しようとシナリオを変えたら、王太子殿下（特大の破滅フラグ）を攻略してしまったのですが！

第23話 ゲームが始まる前にゲームのラスボスが出ました

紫（むらさき）色（いろ）の肌（はだ）、藁（わら）色の髪（かみ）、高い鼻に黄金の瞳（ひとみ）。

　その顔は、まさに【ほめらぶ】のラスボスで。

「お喜びください魔（ま）王（おう）様！　救済を拒（こば）んだか弱き者は、さらに救済されたい者たちを連れてきました！　ああ、召（しょう）喚（かん）準備が不十分で、効率的に救済を行えないことをお許しください！」

　わけのわからないことを叫（さけ）んでいるのも間（ま）違（ちが）いない。この見た目と性格、間（ま）違（ちが）いなく【ほめらぶ】のラスボス、魔（ま）人（じん）ノワールだ。

　どうしよう。【ほめらぶ】では聖女との絆（きずな）で彼（かれ）の無敵バリアを破れたけど、この場に、聖女のはずのアンナがいない！

　勝てるのだろうか。私が不安に思う間にも、事態は進んでいく

　ノワールの足元が光り、無数の触（しょく）手（しゅ）を操（あやつ）る使（つか）い魔（ま）が現れる。

　暗くて気づかなかったが、召（しょう）喚（かん）の魔（ま）法（ほう）陣（じん）が書いてあったようだ。

「魔（ま）王（おう）様から預かった大いなる熊を召（しょう）喚（かん）する仕（し）掛（か）けは作れておりませんが、我（わ）がしもべで十分でしょう！」

「お前、もしかしてバーサークグリズリーを召（しょう）喚（かん）しようとしてるの？！」

　気づけば、わたしはそう言っていた。

　ゲームでヒロインを殺そうとしただけではなく、ヒロインの村まで燃やしていたとは。

　ノワールが、ふ、と笑う。

「そんなどうでもいいことを気にするのですか？　そこの小（こ）娘（むすめ）。魔（ま）王（おう）様の精兵ではなく、わたくしめの使（つか）い魔（ま）で救済されるのがご不満と？　ああ、でも過程より結果が大事でしょう？　救済という」

「救済とかいってごまかしてるけど、人を殺すののどこが救済なのよ！」

　わたしの反論にも、ノワールは笑（え）みを崩（くず）さない。

「人はいずれ死ぬもの。生きることは苦しみ。では、苦しむ期間を減らすことは、救済で間（ま）違（ちが）いないでしょう？」

「生きることの楽しみを見いだしてるわよ、イナカ村の人は」

「ご心配なく。救済された方々は、どなたも文句はおっしゃいません。それに、イナカ村はただの始まり。イェーガー村も、ヴィラン家の城も、魔（ま）王（おう）様の救済対象でございます！　聖女の末（まつ）裔（えい）の皆（みな）様（さま）、わざわざご足労いただき、ありがとうございます！」

　ふざけないで！　つまりは死人に口なしってことじゃない！

　死にたくないし、クリストさん達（たち）にも死んで欲（ほ）しくないから、わたしはイナカ村を調査してるの！

　イナカ村の人たちは、配（はい）慮（りょ）に欠けている人たちかもしれない。ヒロインに、わざわざ故郷が魔（ま）物（もの）に燃やされて無くなったなんていう、暗い過去を持たせる必要性なんて、どこにもない！

「人はいずれ死ぬ。でもね、一分一秒、一（いっ）瞬（しゅん）だけでもながらえたいと思うものなの！」

　わたしは、一回死んだ。

　あまりにも唐（とう）突（とつ）で、理（り）不（ふ）尽（じん）で、その怒（いか）りと記（き）憶（おく）があるから、二度と悲（ひ）惨（さん）な最（さい）期（ご）を遂（と）げたくはないという恐（きょう）怖（ふ）で、わたしは原作をねじ曲げてまでここにやってきた。

「話し合いではわかり合えませんか。悲しいことだ」

　そんなわたしの精（せい）一（いっ）杯（ぱい）にも、ノワールは駄（だ）々（だ）っ子（こ）を見るような視線を向けて、肩（かた）をすくめるだけ。

「お前がそれを言うな！」

　話が通じない。倒（たお）すしかないんだ、ノワールは。

「オーレヴィア、下がれ」

　クリストさんの注意が、開戦の合図だった。

　私に向かってきた触（しょく）手（しゅ）を、クリストさんが斬り捨てた。

　騎士達がクリストさんに加勢しようとするが、森の中なので木が邪魔をして、逆にクリストさんを斬りそうになっている。

「下がっていろ！　大人数だとかえって戦いづらい！　弓矢を使える者は合図があれば援（えん）護（ご）を！」

「今だ！」

　無数の矢が魔（ま）人（じん）に殺（さっ）到（とう）するが――矢は不思議なことにノワールに突（つ）き刺（さ）さる直前で、空中で止まり――力なく地に落ちる。

「魔（ま）王（おう）様の加護をいただいたわたくしめに、そんな！　戦（いくさ）乙（おと）女（め）か聖女の祝福がある武器のなきか弱き者よ、大人しく救済を受け入れよ！」

　高笑いする魔（ま）人（じん）の右目に、ブスリと、周りの光を完全に吸（す）い込（こ）む、闇（やみ）を煮（に）詰（つ）めたような矢が突（つ）き立った。

「お望みの、戦（いくさ）乙（おと）女（め）の矢ですよ」

　レインナイツがいいはなったのと、ほぼ同時に。

「そしてしもべも、もういないぞ！」

　触（しょく）手（しゅ）の魔（ま）物（もの）を切り捨てたクリストさんが、ノワールへと迫（せま）る。

　クリストさんの剣（けん）は、名（めい）剣（けん）ではあるが戦（いくさ）乙（おと）女（め）や聖女の加護はない。

　だが、その剣（けん）筋（すじ）は絶対にノワールを斬（き）ると言う気（き）迫（はく）に満ちていた。

「下等生物のくせに小（こ）賢（ざか）しい！　おのれおのれおのれおのれ！　わたくしめに傷（きず）を負わせたこと、覚えておけ！　ああ魔（ま）王（おう）様、人間が不（ふ）遜（そん）にも王国と名乗っている人間の吹（ふ）きだまりを破（は）壊（かい）し尽（つ）くすための力をためるためにあえて負った物です！　名（めい）誉（よ）の向かい傷（きず）を祝福ください！」

　わけのわからないことを言いながら、ノワールは自分の周りに、魔（ま）物（もの）召（しょう）喚（かん）の時に似た光の魔（ま）法（ほう）陣（じん）を浮（う）かび上（あ）がらせる。

「待て！」

　クリストさんが踏（ふ）み込（こ）んだときには、光も、ノワールも消えていた。

　魔（ま）王（おう）は、王国を滅（ほろ）ぼそうとしているのはゲームで知っていて、ゲームのノワールもこんな調子のキャラなのだが……人が死ぬことは救済だとする、ゆがんだ思想の演説を直接聞くと、内容を知っていても吐（は）き気（け）がする。

「レインナイツ」

「申し訳ありません。いただいた矢を、奪（うば）われてしまいました」

「何を言う。お前が貴重な武器を惜（お）しまなかったからこそ、敵を撃（げき）退（たい）することが出来た。これは罪ではなく、勇（ゆう）敢（かん）さの証明だ」

「ありがたいお言葉、光栄です」

「褒（ほう）美（び）をとらす。楽しみに待っていろ」

「……はい」

　ふと私は思った。

　クリストさん、変なところで抜（ぬ）けているから約束をすっぽかす可能性がある。

「お兄様、具体的にレインナイツに、なにをあげるの？」

　そうわたしが聞くと、案の定クリストさんは何も考えていなかったようで、慌てた様子で「ええっと……具体的には」と考え始めた。

「代わりの矢と……取り急ぎ、魔（ま）人（じん）撃（げき）退（たい）の功績に対する賞品として、私の馬を一頭やろう。これからの馬の管理にかかるお金は私が出す。どうだ？」

「謹（つつし）んでお受けします」

　レインナイツの好感度下落対策もできたし、魔人もいなくなって一件落着、とわたしは思ったのだけど。

「若、代わりとおっしゃいましたが、戦（いくさ）乙（おと）女（め）の矢は若でさえ一本しか持っていなかった逸（いっ）品（ぴん）。どうなさるのですか？」

　騎（き）士（し）に尋ねられ、クリストさんは渋い顔。

「……王家に頭を下げ、聖女の祝福がある武具を一式、下（か）賜（し）していただくしかないだろう」

「聖女の血筋といえども、聖女の祝福がある武器は王家に管理されていますからね……クリスト様の立場で手続きをしても、一ヶ月は取り寄せにかかるのでは？」

「王族の方が直々に使うなら輸送時間だけで済みますが、我々に下（か）賜（し）してもらうための手続きが長いんですよね……」

「前の王様の時、魔（ま）人（じん）に襲（おそ）われた地域をすぐに助ける為（ため）に下（か）賜（し）リストを作らずに聖女の武器を貸したら、貸出先に魔（ま）王（おう）の手先が混じっていて、大量に新品の聖女の武器を破（は）壊（かい）されるという事件があったらしいから仕方ないですよ」

　異世界のお役所仕事も大変そうね……。

　と、騎士達のグチを眺めていると。

「武器はまだいい。あると分かっているのだから。敵の発言からして、勇者が倒（たお）してから発生していなかった魔（ま）王（おう）が発生しているようだ。これの方が問題だ」

「魔（ま）王（おう）……聖女がおらねば倒（たお）せませんな。探さなければ」

「オーレヴィアは予知夢こそ見ているが、聖女の絆や、治癒聖術は使えないから、聖女ではないのだろうな」

　そうか、だからゲームでセオフロストは、聖女を探す時に「自分の呪いを解いてもらうため」ではなく、「王国の滅びを食い止めるため」って言うのか。

　自分が呪われて死ぬからセイント王国が滅ぶ、ということだと【ほめらぶ】プレイ中は思っていた。

　なので、「２年前から聖女を探しているが、見つからない」とゲーム開始の年の神聖歴４００年に言うから、セオフロストが呪われたのって、３９９年のデビュタント前じゃなかった？　と考察勢を悩ませるセリフで、わたしも色々と考えていたのだが。

　燃えたイナカ村を調査して、王国は魔（ま）王（おう）が再び現れたことを知り、聖女を探す中でセオフロストも呪われてしまい、セオフロストは個人的に聖女を必要とするようになる、というのがゲーム本編の流れだったようだ。

　わかるか！　あの説明不足なシナリオで！

　と、わたしが【ほめらぶ】のシナリオに対して何度目かわからない怒りをぶつけていたら。

「なにはともあれ、すぐ王家に魔（ま）王（おう）が侵（しん）略（りゃく）の準備をしていることを伝えなければな。調査は終わりだ、城に帰ろう」

　と、クリストさんが言って騎士達が帰りはじめたので、あわててわたしも彼らに続いたのだった。

　そして、村長の村で急いで旅支度をととのえ、アンナと一緒に馬車に飛び乗り、私たちはイナカ村をあとにした。

「お疲れ様でした、オーレヴィア様」

「アンナこそ、お疲れ様……」

　村を出発する時、アンナの母親が、アンナの手をぎゅっと握（にぎ）って「アンナ、あんたいい婿（むこ）見つけてきて、村に戻（もど）って来てよ！」と言っていたのにはわたしもドン引きだった。

　これって、女性同士でもセクハラなのでは？　アンナ、口が引きつっていて明らかに嫌（いや）がってるし。愛（あい）想（そ）笑（わら）いしてるから、この母親はアンナが喜んでると勘（かん）違（ちが）いしてるんだろうけど。

「どうすればいいかはわからないけど、アンナがお城に住み続けられるようにするね……」

　悪意がないだけ、アンナの両親はたちが悪い。

　わたしに失礼がないよう注意するのも、アンナの結（けっ）婚（こん）にこだわるのも、彼（かれ）らの価値観でアンナの幸せを考えた結果なのだろう。

　村の帳（ちょう）簿（ぼ）を確（かく）認（にん）すれば多少の誤差はあるだろうから、そこに言いがかりを付けて、アンナの両親を村長職から追い落とすことは出来るとは思うが――アンナの両親は、虐（ぎゃく）待（たい）や仕事の押（お）しつけなどでアンナを不当におとしめているわけではなく、アンナの幸せを願うあまりにアンナの話を聞かない、という本（ほん）末（まつ）転（てん）倒（とう）な状態なだけなので、法的な対処が取れない分、地味だが一番しんどい状（じょう）況（きょう）なのだ。アンナの立場は。

「ありがとうございます！」

　と、女の子同士で絆を深めていると。

「オーレヴィア、お尻（しり）痛くない？」

　馬車に乗ってからずっと無言だったクリストさんが、やっと口を開いた。

「……ちょっと思ってたんですけど、お兄様、なんで行きは馬だったのに、帰りは馬車なんです？」

「だってレインナイツに馬をあげちゃったから……しかも、馬がお兄ちゃんを乗せてるときより、レインナイツを乗せてる方が嬉（うれ）しそうで、お兄ちゃんショック」

　窓の外には。

　馬をもらってあふれんばかりの笑（え）顔（がお）のレインナイツと、なんだか足取りが軽い馬が、ちょうど併（へい）走（そう）していた。

「ねぇ、馬にはボクものってる！」

　と、ショウ。

「身を乗り出すと落ちるぞ」

　と、レインナイツはぶっきらぼうだが、馬車から見る限り、ショウとレインナイツは和（なご）やかに話していて、なんだか仲良くなっているようだった。

「オーレヴィア様のクッキー、本当に美味しかったんですよ！」

「ねぇ、わけてよ！」

「全部食べてしまいましたね」

　といった会話を聞きながら、仲良きことは美しきかな、とわたしがのほほんとしていたら。

「ぼくだってオーレヴィアのお菓（か）子（し）が食べたいー！　オーレヴィア、作って！」

　城に戻り、荷ほどきを終えた瞬間に、なぜかわたしの部屋まで付いてきていたショウが、盛大にだだをこね始めた。