ファルファーラの翼の物語

Ⅳ．星降る夜の約束（１）

　馬車の揺れが心地よく、つい目を瞑りそうになる。

　ジェラルドとチェーザレは、ガブリエッラ礼拝堂に向かっていた。チェーザレ所有の馬車は相変わらず簡素だが、乗り心地は良い。

「本当に手加減しないんだもんなー」

　ぼやくチェーザレは、時折あくびをかみ殺している。

　夜中から開始したゲームは、明け方まで続けられた。終わるたびに、「もう１度」とチェーザレが言うので、そのような時間になってしまったのだ。

　結果は、全勝。１度くらい負けてやっても良かったが、手を抜いたら抜いたで拗ねられるので仕方がない。

　結局は別に準備されていた客室に向かうことなく、『作戦会議室』のジェラルド用の寝台で仮眠を取った。

「手加減したら、おもしろくないだろう」

「確かにな」

　何の気なしに窓の外を見る。人々は、既に動きだしていた。

　チェーザレの屋敷から礼拝堂までは北西に向かって走るため、進行方向を向いていれば朝日もさほど眩しくはない。向かいに座るチェーザレは眩しいのか、たまに目を細めている。

「良い天気だな。隣国の空も、こうであると良いが」

「そうだな。そろそろ大祭も始まる頃だろう」

　礼拝堂までの距離は、馬車であれば遠くはない。大祭での思い出話の花が咲ききる前に、目的地に着いてしまった。

　ガブリエッラ礼拝堂では、今日も清掃が細やかに行われていた。アマデオも、この日は清掃に参加している。声を掛けると、「こちらへどうぞ」と司教達の控えの間へと案内された。一般の人間は、まず立ち入ることのない部屋だ。

　大司教ともなると、さすがに１人部屋を使用するらしい。中に案内されると、ミケーレは立ち上がり、帽子を取って頭を下げた。

「ジェラルド様。チェーザレ様。ようこそ、お越しくださいました。話は、アマデオから伺っております。まじないの品というのは、そちらの袋の中に？」

「ああ、そうだ」

　チェーザレは抱えていた袋の高さを、少しだけ高くした。

「では、そちらの机の上に、並べて置いていただいても、よろしいでしょうか？」

「わかった」

　ジェラルドとチェーザレとアマデオの３人で、証拠品を並べていく。全部で２２点もある。これをすべて盗んだのかと呆れるのは、何度目だろう。ジェラルドは、ため息を吐いた。

　ミケーレは、並べられた証拠品一つ一つに、手をかざしていった。

「これら全てに、まじないを掛けられた気配があります。しかし、ほとんどは、既に役目を終えています。今もまじないの効果が働いている物は、２点。そのうち、夢見のものといいますと、こちらの小箱になりますね」

　ミケーレが指し示したのは、白い小箱だった。蓋に、透かし彫りが施されている。装飾品などの小物を入れるための箱だ。

「この中に、夢に見たいと願う人物と関わりのある品を入れておくと、その人物との思い出が夢で蘇るという、とてもかわいらしいまじないです」

　ミケーレは、慈しむようにほほ笑んだ。対してチェーザレは、顔をしかめる。

「俺には、最悪な呪いだったんだがな」

「袋に入れて縛っておけば、夢は見ないはずですよ」

「そんなことで良かったのか？　わざわざ、廊下に出していたというのに」

　チェーザレは、目を丸くした。

「ええ。箱でも戸棚でも、仕切りさえあれば防ぐことができますよ。ですから、そこも含めて『かわいらしいまじない』なのです」

「もっと早く知りたかったな」

　チェーザレは眉を寄せて、ぼやいた。

　隣りに立つジェラルドは、別のことが気になって首を傾げる。

「この箱には、いったい何が？　中は見たのか？　チェーザレ」

「いいや。こいつは、まだ手つかずだ。見てみるか」

　チェーザレは躊躇（ちゅうちょ）することなく、蓋を開けた。中は、外見以上に底が浅く、何も入っていない。

「ん？　空か？」

「いいえ。更に、下があるようです」

　ミケーレが白い中蓋を外すと、白いリボンが現れた。

　リボンを取り出して伸ばしてみると、手首から肘までの長さがある。花の刺繍が施されているところまで、水色のリボンと酷似していた。

「出所がわかるな」

　チェーザレが、苦笑いを浮かべる。

　士官祝いにとアントーニが用意した３本のリボンには、イリスの花の刺繍が施されていたが。

「しかし、花が違うようだが」

「これは、マルゲリータだな」

「わかるのか？」

「わが妻が、育てているからな。魔女の姉妹の家の前にも、咲いていただろう？」

「そうだったか？」

　家の中の後継は鮮明に覚えているものの、外観はさっぱりだった。

「よく見ているものだな」

「護衛をするには、常に周囲には気を配らねばならんからな」

　感心するジェラルドに、チェーザレは笑った。しかし、すぐに首を捻る。

「マルゲリータか。花言葉は、なんだったかな？」

「さあ。私達の中で１番詳しいのは、アントーニだからな。イリスと同じく、様々な意味があるのだろうが」

「心に秘めた愛、でしょうか」

「知っているのか？」

　チェーザレとジェラルドは目を丸くして、ミケーレを見た。彼は、ほほ笑みを浮かべている。

「少しばかり。他に、貞節。信頼。希望などでしょうか」

「やはり、色々とあるのですね」

　渋面を作るジェラルドを宥めるように、チェーザレが軽く肩を叩いた。

「今回に限っては、『秘めた愛』ってことで間違いないんじゃないか？」

「まあ、そうだろうな」

　ジェラルドはチェーザレからリボンを受け取ると、マルゲリータの刺繍をまじまじと見た。白地のリボンに、白い刺繍糸が使われている。同じ白でも、糸によって光沢や色味に差があることが見て取れる。

　リボンを折り畳むと、小箱に戻した。中蓋も元に戻し、蓋を閉めてひっくり返す。箱の底には、紋が描かれていた。思わず、「ん？」と声が漏れる。