耽偵奇憶館(たんていきおくのやかた)でございます

第46話

　「しぃちゃん、ひょっとして初海外？フフフフ。」

　不思議な光景に唖然としていた静流に、背後から楽しげな声がかかる。

　海外？

　いや、そりゃ、海の外、だけど・・・・

　静流は、この人何言ってるの？という思いをしっかり表情に乗せて振り返った。どうせポーカーフェイスが下手とか言われるし、そもそも読心術レベルで読んでくるこの人に、今更心情を隠したって無駄だと、今更ながら思ったのだ。

　それにしても、と、静流は思う。

　あの家の外でキオを見る、というのはなにげにはじめてではないだろうか。

　はじめて会ったのが屋敷の外、という例外を除いて、いつもキオは屋敷で静流を迎えてくれていた。

　彼がまったく外に出ない、ということではなくて、彼が家を空けることはそれなりに多いし、むしろ、今日はいるんだ、なんて感想を持つこともあったけど、静流と一緒に外出、なんていうのは、今回が初めてだった。

　それにしても、海外って・・・

　昨日、鳥居のものだから、と、香炉を置いていった宮原父であったが、そのときに、ここのことも情報として置いていったのだ。

　真の鳥居本家は、瀬戸内海にある小さな島だと。

　瀬戸内海には数え切れない大小の島があって、有人のものもそれなりにある。

　もっとも大きなのは淡路島か？さすがに四国は入らないだろうけど。

　で、個人持ちの島の1つが鳥居のもので、実は本家があった場所、なのだそうだ。

　だがしかし、その座標は曖昧だ。

　宮原家からも何人かが、鳥居の者と共に、島を訪れたことがあるのだという。

　そして、座標を持ち帰ったが、次に自分たちだけで行こうとしても、たどり着くことは出来なかったらしい。そこになんらかの秘伝があるのは確実で、宮原としては、秘伝を解き明かすのはその本分ではない、と、ただ「鳥居の本家は瀬戸内海に結界に守られて存する。」と記載されている、らしい。

　ちなみに、一般に「鳥居本家」と言われる本州に存在する屋敷の位置は、公然と知られている。いや、いた、というべきか。

　鳥居一族の滅亡と共に、それは国に接収されたらしい。なんでも所有者のない不動産、というか土地は、最終的には国有になるのだそうだ。

　というのは、表向きで、仮にも裏の世界で名の知れた鳥居本家だ。どんな仕掛けが、裏の世界で言うところの呪いが仕込まれているかも分からず、接収という名の隔離物件となっているらしい。

　下手すると、その危険な物件もお前の物になるかもな、なんて、静流は脅かされた。

　宮原家としては、真・鳥居本家、ともいうべき瀬戸内海の島は確認していたけれど、その場所は不可思議な技のため確定できず。

　ただ、そこへ行った者からの報告は詳細に残されていた。

　まず、島にたどり着くには、燈台の光による導きがある、と、思われたらしい。多くの場合、光に導かれて船が航行し、気がつくと目の前に島が現れた、というのだ。が、島には燈台はなく、その光が秘術の一端である、と記述されているらしい。

　そこで、我らがキオは、その光を鍵が発する光ではないか、と、考えたようだ。

　どうやら、鍵というのはいくつかの機能を持っているが、その中の重要な機能に、鍵が必要とされる場へ導く機能、が、あるらしい。

　キオの説明では、鍵、とはいうものの、これらは基本的には金庫そのものの鍵ではなく、金庫室の扉の鍵、というのがふさわしいらしい。

　本来の鍵を隠した、その場所の鍵というべきか。

　舞財で言えば、裏の家の鍵であり、真の鍵は静流の目の中、というわけだ。

　そして、各当主のみぞ知る、ということだが、指輪やペンダントを手に入れたというのは、真の鍵を手に入れる資格を得た、というに過ぎず、実際は真の鍵を手に入れてはじめて、当主と名乗れる、らしい。神、という名の管理者レベルに於いては、ということらしいけど。

　なんだよ、神って、と静流が内心つぶやいたのは、ここではスルーしよう。

　ということで、キオの論では、静流はすでに舞財の真の当主ではあるが、鳥居としては当主(仮)らしい。

　で、宮原のような特殊な家のみが把握している、そんな真・鳥居本家、は、舞財の裏の家のような場所である、とキオは考えているようだ。

　鳥居の人間ですらその存在をほとんど知らされていない、幹部のみが知る本家。

　だが、舞財ほど外に出るような仕事ではない鳥居一族は、この島を一生出ない人間が、それなりの数、住んでいたハズだ、と、キオは言った。

　そんな話を聞かされつつ、静流、キオ、満、コー、といったいつもの４人は、文豪の有名小説をニックネームにしている小さな空港へと飛び、そこからなぜか用意されてあった船をコーが操って、宮原父に教えられた、だいたいの場所へと向かったのだった。

　しばらくすると、こんなところに島があるのか？と、謎ではあるが、少々視界の悪い海域に到着した。どうやら立地の関係で、この辺りは常時霧が多く立ちこめているらしく、なかなかにらしい場所だ。

　静流はキオに指示されて、首のペンダントをシャツの下から出すと、歌い始めた。

　「ヒフミヨイ　マワリテメグル　ムナヤコト

　　　　　アウノスベシレ　カタチサキ

　　　　　ソラニモロケセ　ユヱヌオヲ

　　　　　ハエツヰネホン　カタカムナ　　　」

　歌と共に、ペンダントが光り、一条の道を照らす。

　その光をたどり、コーが船を動かす。

　歌声が霧に木霊し、まるで霧が歌っているよう。

　静流の声が霧に溶け込み、不可思議な空間は異次元の美しさを醸し出す。

　「すごい・・・」

　漏れたのは、コーか満か。

　目を瞑った静流には、そのかすれた声がどっちかなど分からなかった。

　歌い終わった静流はゆっくりと目を開ける。

　「スゲー・・・」

　はからずも、静流の口からも同じ感想がこぼれた。

　いつの間にか、霧は晴れていて、目の前には青い海が広がる。

　宮原の報告に燈台がない、と記されていたらしいが、それは目の前の風景を見れば一目瞭然だろう。

　大地はなだらかだった。

　うっすらと中心に向かって上がっている。といっても、山と表現するには、なだらかすぎて、むしろちょっとこんもりしているが平地、といって差し支えないだろう。

　その中心には、一見神社か、という雰囲気の、床が高くなった平屋建ての建物。その周りはベージュの大地が見えていて、それを囲むように、うっすらと木がドーナツ状に生えている。

　その木が生えているところには筋のように見えるものが数カ所。

　この海の上からは３本見えるようだが、おそらくもう１本反対側にありそうだ。

　どうやらその筋状の線は、海までまっすぐに続いているらしい。

　その行き着くところ、島の端には、

　朱色の鳥居があった。

　ここから見えるのは３つ。おそらくは全部で４つ。

　おそらくは道であろう筋によって、鳥居と屋敷は繋がっている。

　今は潮位の関係で、鳥居の足下が海の中だが、時間によって、もっと浸かっていたり、逆に全部陸になったりするのだろう。

　「コーショー君、エンジン切って。流れに任せてみて。」

　キオの指示が入る。

　エンジンを切った船は、潮の流れによるものか、想像以上に速く流されていて、島をグルッと回るように移動した。

　そして、反対側へと流れ着くと、そのまま、見えなかった鳥居へと引っ張られるように島へと近づいていく。

　この反対側の鳥居だけは、見えていたのと少々違い、一回りいや二回りぐらい大きかった。

　船はその鳥居をくぐるように運ばれ、やがて、ゆっくりと砂浜に乗り上げる。

　そこには何本もの杭があって、コーは船から飛び降りると、ロープをその杭に縛り付けた。

　それにしても・・・・

　幻想的な光景だ、と、静流は思う。

　振り返ると、大きな鳥居だけがポツンと海に浮かぶ。

　小さな砂浜を囲む森。

　こういうのを鎮守の森、と言うのだろうか。

　オカルトに嫌疑を持つ静流にさえ、なんだかとっても神聖な何かを感じる。

　そして、まっすぐに森を突っ切る玉砂利が敷かれた１本の道。

　その先に見える、神社のような建物。

　まるで、時に見放されたようで、なんとも不思議な気になった。

　そんな光景を唖然と見ていた静流だったが・・・

　「しぃちゃん、ひょっとして初海外？フフフフ。」

　キオの意味不明な言葉に、現実へと意識は引き戻されたのだった。