耽偵奇憶館(たんていきおくのやかた)でございます

第36話

　ゴールデンウィーク初日。

　雲1つない、良い天気だった。

　(今頃は、しぃは、また泣いてるかなぁ。)

　のんびりと散歩をしつつ、コーはそんなことを思っていた。

　散歩？

　いやいや、見回りだ。れっきとしたお仕事です、と、誰にとはなくそんな言い訳をしつつ、コーはゆったりと歩く。

　静流は「山の中」、と表現するが、この町は、普通に整地され舗装もしっかりとしたちゃんとした町だ。もともとが山であったのを切り拓いた場所らしいが、そもそもが切り開かれたのは、１００年以上も前の話。

　もっとも、この町を最初に作ったのは、この国に古くから根付く巫女の一族で、その隠れ里を作るつもりで切り開いたということもあり、直接この町に来る方法は少ない。

　最寄りの電車の駅までは、バスで２０分以上。いわゆる幹線道路は直接は通っていなくて、車なら側道を蛇行してくることになる。さらには、側道から生える脇道を使うがその脇道だって複雑だ。といっても、なぜか、本当に用事のある者は簡単に町にたどり着くのだが・・・

　この脇道が、しょっちゅう数も場所も変わっているのだ、ということを、知る者は少ない。

　「うわぁ、また元に戻ってる！って、どうなってるんだよ、ここ。」

　そんな脇道に紛れ込んだ少年が一人。

　１８０センチ１２０キロを超える巨漢で、だが、顔を見るとどうもあどけなさが残る。

　汗をふきふき、山道をさまよっているのは、静流の同級生、宮原健吾であった。

　本来、最寄りの駅からは、バスで町まで行くことが出来る。

　だが、なぜかこのバスは、しょっちゅう同じような場所、正確には道程のほぼ真ん中で、エンジントラブルが起きる。

　しょっちゅうあることだから、町の住人は、当然のようにその場で待つ。なぜなら、数分後にはその場所に代理のバスがやってくるから。

　そして、なぜかはわからないが、そういうエンジントラブルが起こるバスには、必ず余所者が乗っている。

　ここのバスは２時間に１本程度。

　乗車時間が２０分、残りが１０分程度なら、歩いた方が早い。

　代理のバスが来ることを知らないなら、当然、そういう判断になる。

　そうやって歩き始める人に、町の人間が声をかけることはない。

　なぜなら、「災いを運ぶ者は町に入れない」と物心ついたときには教えられていて、バスが止まるのは災いを運ぶ者が乗ったからだ、と、信じているから。

　実際、そういう者を親切にも道案内しようとしてしまったときは、なぜか町の人間にも正しい道が分からなくなるし、バスが来ると教えようものなら、いつまでたっても、次のバスすら来ない、なんていうことが起きてしまう。

　そんな体験も相まって、余所者が立ち去るのをそおっと待つのが、町に住む者の暗黙の了解となっていたのだった。

　そして、今日。

　たまたまバスの乗車は少年１人。

　そもそも、すぐ来るということを教えてくれる者はなく、２時間もこんな何にもないところでは待てない、と、スマホ片手に山を登り始めたのだが・・・

　「また、同じところだ。」

　これはおかしい、さすがに１時間もさまよえば、健吾もそう思わざるを得ない。

　第一、健吾は「能力者」なんて呼ばれる人種だ。

　まぁ、この力が、単なる視力の良さとその記憶力・判断力の総合力だ、なんて種明かしはされているのだとしても、優れた能力を持っている人間だということは間違いない。

　そんな健吾が、同じ道をグルグル回る、なんてことは、そもそもあり得ないのだ。

　何らかの術にはまっている、そう考えるのが当たり前だ、少なくとも健吾はそう信じていた。

　（にしても、強力な結界、だよな・・・）

　上下左右、３６０度、健吾は能力を解放して、周りを見回す。

　（認識阻害に視線誘導、ってところか？他にもある？僕じゃ破るのは無理、か）

　ただ1つ。下に降りる道だけは、確実に分かる、というおまけつき。

　むしろ能力者には唯一の道、と思わなくもない。

　そうか。能力者除けってか？

　（駅に戻るか）

　健吾は、そう判断して、駅に戻った。

　健吾は駅に戻る。

　しばらくすると、バスがやってきた。

　乗客は２名。

　もう一度、健吾はそのバスに乗った。前回と違い、能力全開で。

　案の定、バスは同じ場所でエンジントラブルを起こした。

　乗客２名も素直に降車する。

　健吾はその目で、一緒に降りた乗客をずっと見ていた。

　若い男と中年の女。

　一応は知り合いなのか、軽く挨拶していたが、チラッとこちらを見て、二人とも面倒くさいなぁ、と思ったようだ。そう健吾の敏感な目は感じ取った。

　そしてエンジントラブルの知らせ。

　二人共に「やっぱりな。」という感情。その原因は健吾だと、二人は確信しているようだ。

　降りた二人は特に会話をすることなく、チラチラとこちらを気にしていた。

　どうやら健吾にいなくなって欲しい、と、思っているようだ。そう勘付いた健吾は、わざと「仕方ない、歩くか！」と聞かせると、明らかにホッとして喜ぶ様子。

　迷子にならないよう、こっそりと男の荷物に、印をつけ、足早に二人の視界から消える。

　この印は特別な波動を発するもので、目を凝らすと、健吾にはその波動が見えるものだ。

　モスキートーン、という若者にだけ聞こえるという周波数は有名だが、じつは波を感じる器官、すなわち目や耳なんていうのは、人によっても多少の範囲の差があるのは知られている。そして、一般人と裏の世界で仕事をする者とでは、平均値で、この範囲に違いがあることは、裏の世界では常識だ。逆にいえば、大人になっても普通にモスキートーンが聞こえるような個体が裏の世界の住人たり得る。まぁ、あくまでほとんどの人が、というだけで、そこは能力差があるのだが。

　少なくとも宮原の人間は、目という器官で捕らえられる周波数の幅が、遺伝的に通常人より広い、といえる。

　健吾もそうで、この印が放つ波動は、普通の人では見えないが、健吾には見える、というものだ。

　一種の赤外線領域の波ではあるが、その波の形が独特で、赤外線カメラにも映りにくいらしい。あくまで映りにくいだけで、映るには映るのだが。

　なんでも、赤外線カメラの映像は、とある波を可視化しているのであって、すべての波を可視化してるわけじゃないから、使われている波形は、映像化に際してノイズとして省かれるらしい。まぁ、そういう波を意図して利用している、ともいう。

　ともかく、乗客の視界から逃れ、こっちはこっそりと二人を注視する。

　と、どうやら、代車が来たようだ。

　こんなにすぐなら、教えてくれれば良いのに、彼らもグルなのか？こっちの世界の人間にはまったく見えなかったが、そう思いつつ、二人が乗り込み終わったのを見た健吾は一か八か、バスに走り込んだ。

　「あっ。」

　誰のつぶやきだったのか。

　バスの中で小さく声が漏れた。

　やはり自分は招かれざる客だったのか、と健吾は思ったが、知らぬ存ぜぬで、しれっと、座席に座る。

　やがて、バスは普通に動き出した。