耽偵奇憶館(たんていきおくのやかた)でございます

第22話

　「ギェッ」

　蛙のつぶれたみたいな声と共に、衝撃が腹にきた。

　夢の中だった静流は、強制的に覚醒される。

　さっきのヘンな声、僕？

　半分以上寝ている頭で、そんな風に、思う。

　「なんだ？まだ起きねぇのかよ。じゃあもう一発！」

　そんな声と共に、明らかにおかしな空気の流れが降ってきて、静流の頭の中でアラートがけたたましく鳴る。

　ヤバイ！

　本能レベルで危険を感じて、思わず壁に向かって身体を回転させた。

　「なんだ、起きてるんじゃねぇか。」

　そう言いながら、ガバッと掴んでいた布団を奪われた。

　就寝中の強襲に、静流はほぼほぼパニックだ。

　「何？！」

　ただでさえ大きい目を極限まで見開き、寝転がったまま上を見上げると、ニヤニヤとこちらを見下ろすいたずらっ子のようなコーがいた。

　「コーさん・・・って、何するんだよ！」

　「そろそろ起きろ。朝だぞ。」

　言われて時計を見ると、確かにもう９時前だ。

　うわぁ、人の家で寝てる時間じゃないよな。

　でも昨日はベッドに入ったのも１時を軽く過ぎてたし、それに、頭が興奮しててなかなか寝付けず、結局４時過ぎまで起きてたんだ。ちょっとぐらい大目に見て欲しい。せめて優しく起こして。

　そんな風に思い、ジト目でコーを見る。

　「一応、言っとくが、お前１日消えてるからな。」

　「えっ？」

　「日付、見てみろよ。」

　そう言って、静流が枕元に置いていたスマホを投げて寄こした。

　うそっ・・・

　静流は驚く。

　確かに、自分が思っている日の翌日を表記していた。

　どういうことだ？

　「いやぁ、若いねぇ。さすがに俺、２４時間越えで寝られんわ。ま、これ以上寝てても、身体に悪いし起こしてこいって、家主様の命令だかんな。とりあえずシャワー浴びて飯食いに降りてこい。着替えは風呂に置いてっから。」

　そう言うと、手をヒラヒラと振りながら、コーは部屋を出ていった。

　マジ、どういうことだろう。

　こんなに寝たのは生まれて初めてだった。

　なんだか、身体がカチコチだし、信じられないぐらい腹が減っている。

　それがコーの言葉が正しい証拠のような気がして、驚いていた。

　だいたい静流は小さい頃からちょっと神経質なところがあって、どっちかっていうと眠りが浅く、ショートスリーパーだ。

　そういうこともあって、昨日、いや、もう一昨日か、車で爆睡していたことにも、自分でも驚いていたんだけど・・・

　ま、いいか。

　世話になってる身で、これ以上寝こけているわけにもいかない、と、風呂に向かい、シャワーを浴びた。

　脱衣所には、下着まで用意されていて、綿１００パーセントのものすごく着心地が良いシンプルなものだった。

　服を着ると、階下に降りて、ダイニングへと向かう。

　「遅ぇよ。」

　姿を見るなり、コーが吠えた。

　フフフ、とキオが笑う。

　「本当に仲良くなったね。安心したよ。」

　「あの、なんか１日以上寝てたみたいで、その、迷惑かけてすみませんでした。」

　静流は、そんなキオに、しどろもどろに礼を言う。

　「やだなぁ、僕にもコーショー君とかみっちゃんみたいに、気安くして欲しいなぁ。」

　「でも、弁護士さんは・・・」

　バシッと、ものすごい勢いで横に来たコーに静流は頭をはたかれる。

　何をする、と睨むと、コーは腰に手を当てて言う。

　「キオ、だ。言ったよな。キオって言ってやれ。」

　「あ・・・あ、と、うん。」

　チラッとキオを見ると、ちょっと困ったような寂しげな顔をしていた。

　そういえばキオって言わなきゃ悲しむ、とか言ってたっけ？

　そんなことすっかり忘れてたけど。

　ていうか、弁護士なんだったらそれでいいと思うのだけれど・・・

　「えっと・・・キオさん？」

　おそるおそる言うと、こういうのをパッと花が開いたような、というのだろうか。

　静流にとって、キオはなんていうか得体の知れない怖いというか、不気味なイメージだったけど、なんでそんな風に思ったんだろう、と思うぐらい、なんていうか純真な笑顔、っていうのか、屈託のない笑顔だった。

　「あの。えっと・・・それじゃあ、キオさん？ご迷惑をおかけしました。ご飯も用意してもらったみたいで、とりあえず、それを食べたらお暇するんで。」

　「だめだよ。」

　「へ？」

　「しぃちゃんは、しばらくうちにいるから。」

　「え？いやいや。そもそも僕、日帰りで弁護士さんに会う予定で来ただけであって、お泊まりとか。遠出とか、まったく考えてなかったし・・・」

　「うん、それは分かる。家が心配、かな？こういっちゃなんだけど、別にペットもないし、学校や仕事があるわけでもない。急いで帰る必要はないよね？」

　「それはそうですけど。」

　「ま、いいや。まずはご飯食べて。話はそれからね。」

　はぁ、と言いながら静流は食卓に着いた。

　「・・・ジャック・オー・ランタン？・・・とカボチャ？」

　目の前に並ぶ料理と、所狭しとテーブルに鎮座するカボチャでできた大小の顔を見て、静流は首を傾げる。

　カボチャのサラダとパンプキンスープ、食パンの横にはカボチャのペーストが添えられている。まさにカボチャのオンパレードだ。

　「うん。たくさんカボチャもらっちゃったからね。」

　そもそもジャック・オー・ランタンって、ハロウィンのだよね？今は３月だよね？季節すら違うし・・・静流は、こっそりと、そう思った。

　それに、このパターン、なんかデジャヴだ。前はエビだったけど・・・

　「ププププ・・・ほら見ろ。これが普通の反応だって。あ、しぃ、これ、キオへの貢ぎ物だから。大量にもらって捌けられないと思ったら、とにかくそれ流しの料理が延々続くからな。」

　コーが、静流を見て、キオと静流に言う。

　「でも、ちゃんと使わなきゃもったいないでしょ？」

　「限度ってものがあるんだよ。まぁ、キオの料理は美味いからいいんだけどさ。」

　「もうっ。って、しぃちゃん。しぃちゃんはどんなカボチャ料理が好き？まだまだいっぱいあるからリクエストしてね？」

　「はぁ・・・」

　カボチャ料理なんて、そんなに知らないよ、という心の声を、静流は発することが出来なかった。

　そんな、ある意味賑やかでほっこりした朝食が終わり、ソファへと移った静流たちだったが・・・・

　「しぃちゃんは、舞財を継承する、それでいいんだね。」

　そう言ったキオの顔は、厳かで、やっぱり怖い、と、思った。