第15話
納戸を見終わって、納戸に設置されてある階段へと向かう。
台所やお風呂は、とりあえず放置だ。
この家に入ってから、二人は静流の後ろから黙ってついてきていることもあり、静流は自分が先頭に、階段を上り始めた。
「あっ。」
どっちの声か分からないが、階段を中程まで上った静流の耳に、困惑するような声が届いた。
静流が振り返ると、階下に顔を見合わせて、困った顔をしている二人がいる。
「どうしたの?」
「いや、どうやら2階は静流君専用のようですね。」
「え?」
「ここに指輪の持ち主しか通さない結界があるんだ。」
「え?結界?」
「あー、いや。その、セキュリティが強いバリアだバリア。非科学的とかじゃなくて、な?」
「別に非科学的が嫌とかそんなんじゃないし・・・で、二人は指輪がないから上れないってこと?」
「まぁ。」
「えっと、上がる方法はないの?」
「たぶん、しぃに触れていれば大丈夫だと思うが。」
「だったら手を繋ぐ?」
「いえ、とりあえず静流君だけ行ってください。もしかしたら他人には見せたくない物もあるでしょうし、確認してそれでも俺たちが見てもいいと思ったら、その時に見せてください。」
「ま、それがいいか。これがある以上、危険はないと思うし、ゆっくり見てこい。時間は気にしなくて良いから。」
「そうです。我々は下でお茶でもいただいてますね。」
「あ・・・うん。分かった。」
踵を返す二人を見送って、静流も階段を上っていく。
2階の階段は納戸の外にあって、その分"上の納戸"は少し小さい。
そのまま、12畳の和室の外回りに廊下を歩き、仏間の上に向かう。
家ならば、1階の仏間の上が自分の部屋だ。
ちなみに12畳の和室にあたるところが、曾祖父母の寝室で、客間にあたる部屋は共有のくつろぎスペースということになっていたが、テレビがあることもあって、主に静流のゲーム部屋みたいになっていた。
ちなみに”上の納戸”には貴重品やら思い出の品やらが置いてあって、二人の生前には静流が入ることはなかった。特に禁止されていたわけではないが、二人の部屋の奥、ということもあって、なかなかに足を踏み入れがたい場所、という感じだったのだ。それに、上の納戸には鍵がかかっていたし。
そんなことを思いつつ、自分の部屋にあたるところに入って、静流は息を呑んだ。
その部屋には壁一面に写真が貼ってあった。
全部静流のだ。
赤ちゃんの静流。幼稚園の。小学校入学式。遠足。運動会。これは、中学校のか。
どれも、無表情か、眩しそうな顔をしている。
ほとんど笑っていないのが自分らしい、のかもしれない。
静流は写真が嫌いだった。
というより、自分が嫌いだった。
大きくはない町。
近所の人は自分に親がいないのはみんな知っている。
曾祖父母に育てられていることも知っていて、大人達は皆優しかった。
だが、子供たちとなると、そうはいかない。
親に「静流君はかわいそうな子だから、仲良く、優しくね。」などと言われて育てられたのだろう。
小さい頃から静流は可愛がられ、下手なちょっかいを出す子はこっぴどく親に叱られていた。子のおもちゃやお菓子をこれ見よがしに取り上げて、静流に渡すものだから、子供としては面白くなかろう。
気がつくと、隠れていじめられるようになっていた。
だが、それを察知して告げ口したり、静流の前に立って庇うような子もいた。
静流にとってはどちらの子も迷惑この上ない。
自分がどうしてかわいそうな子だと思われるのか、分からなかったから。
だって、自分には優しくも厳しいじいちゃんとばぁちゃんがいる。
何不自由なく暮らしていて、なんだったら、みんなよりもお金持ちかも知れない、そう子供心に思ったものだ。
だから、というわけではないが、いじめっ子からも、守ってくれる子からも、なんとなく距離を置くようになり、それがなお、優しい人達を量産してしまった。
そんな静流だが、人から距離を置くようになった原因の1つに容姿、が挙げられるかも知れない。
静流は小さい頃から小柄で、田舎育ちの割に色白のままだった。他のパーツは薄いのに、なぜか目だけが無駄に大きく、少し垂れ目も合わさって、どうやら庇護欲を刺激する顔、らしい。
自分としては泣いているわけじゃないし、おどおどしているわけじゃないのに、そんな風に思われ、幼稚園に入る頃には、「守って上げる。」なんていってくる子が、男女問わず一定数いたのだ。
かれらはどうやら顔を褒めているつもりらしいのだが、静流にはそれが理解できなかった。ただやたらと言われる顔の話が嫌で、自分の顔が大嫌いになった。
そうして、さらには自分の顔を残す写真も大嫌いになっていく。
小学校低学年だったある年の遠足で、教室の後ろに遠足の写真が張り出された。
それは、自分が写っていて欲しい写真を買うための見本で、なぜか自分の写っている写真がたくさん買われた、と、たまたま遊びに来た写真屋が、言っていたのを聞いてしまったから、というのもあった。
「いやぁ、いっつもしずちゃんには稼がせてもらってるよ。なんかお礼しなくっちゃなぁ。」
一緒にいた静流にほくほく顔で言われて、ぞっとしたのだ。
自分の写真を知らないうちに誰かが持ってる。
自分の写真でおじさんが金儲けしている。
そう思うと子供心におぞましく、その時の記憶はないけど、キレまくった静流に、平謝りした写真屋が、その後自分の写っていない写真は買わないよう、学校にお願いした、と聞いた。
もともと嫌いだった自分の写真が、目の前から消えたのは、今思うとあの後だったように思う。
曾祖父母は静流のことを可愛がっていて、しょっちゅう撮った写真をプリントアウトしていたのだ。
「すぐ見れるのがいいの」、とか言いながら、アルバムにしては、めくっていたのだけれど、そういえばあの後まったく見ることがなくなってたな。
まさかこんなところに飾っていたのか。
よく見れば、何冊もアルバムが重なって置いてある。
あれも自分の写真なんだろう。
ばぁちゃんは、僕の写真をここに来て眺めていたのかな、と思うと、なんとなく申しわけなくなる。
もっと笑顔で写ってあげればよかった・・・・
そんな風に思いながら、自分の部屋に相当する部屋でボンヤリしていたら、思いの外時間が経っているのに気付き、二人に申し訳なく思う。
静流は慌てて、他の部屋も見ることにした。
家では、ほとんど入ることがない、曾祖父母の部屋。
そこには、小さな机と座布団があって、硯箱が横に置かれていた。
そして、そこの壁には大きく引き延ばされた1枚の写真。
若い男女と、その親世代の男女が写る。
どこかの神社だろうか。
少し澄ました笑顔の男女4人、いや5人か。
若い二人を年配の二人が挟むように立ち、若い女性が抱くのは、着物に包まれた赤ちゃんだ。
「命名 静流」
その写真の横に、和紙に墨で書かれた達筆の文字。
「僕・・・と、両親、そしておじいちゃんとおばあちゃん?」
初めて見た。
僕を置いて亡くなってしまった、父母と祖父母だろう。
僕を抱いて幸せそうにしている4人は、本当に幸せそうで・・・・
「産まれてきてよかった。」
静流はそうつぶやくと、静かに涙を流した。
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