耽偵奇憶館(たんていきおくのやかた)でございます

第8話

　翌朝。

　静流が、エビのパテを塗った食パンを丹手とかじっていると、ドカドカと賑やかな足音を立てる人物が入ってきた。

　「ウィッス。って、まだ飯食ってんのかよ。キオ、まだある？」

　「おはよう、コーショー君。材料はあるから自分で作っておいで。」

　「えー、作ってくれよ。」

　「フフ。そういうと思って、みっちゃんの分とトースターに入れてるから、焼くだけですよ。」

　「あれ？あいつまだ？」

　「まだ来てないですねぇ。」

　「ちぇっ。なんだよ。遅れるなって言っておいて、あいつが遅いのかよ。」

　「約束まではまだ１時間以上ありますよ。」

　「んなの、飯食う時間に決まってるじゃないか。」

　「フフフ」

　最初に「まだ飯食ってんのか」とか言ってて、「飯食う時間」のために１時間以上はやく来る、ってめちゃくちゃ矛盾してる、と、静流はその人物を見て、こっそり思った。

　なんていうか、不良とかチーマーとか言いたくなるような古いマンガに出てきそうな、そんな感じの少年で、多分自分よりちょっと上かな？どっちにしても近づきたくないタイプだ、そう思いながらチラチラとその人物を静流は見ていた。

　彼は、「なんだよ、自分で作るのかよ。」などと言いながらも台所に進む。

　サイフォンのコーヒーを入れ、トースターのパンを連れて戻って来ると、ドン、と静流の横に座った。

　え？横？

　ちなみに大きなダイニングテーブルには長い辺に４つずつ椅子があり、また短い辺にも１つずつ置いてある。つまりは１０人掛け。

　静流は、その長辺の一番端に陣取っていて、その向かい側に丹手が座っていた。

　つまりは広いテーブルに、わざわざ隣り合う必要なんてない。

　それなのに、なぜか隣の席に、その少年は座って、ガツガツとパンを囓りだした。

　「えっと・・・」

　静流は困惑して、少年を見る。

　「おまえが、しぃ？」

　「へ？」

　「お前が噂のしぃか、って聞いてるんだ。」

　「えっと・・・噂のしぃが何か分かりませんが、僕、舞財静流、です。えっと、あなたは・・・」

　「俺は丹川高尚（にかわこうしょう）。お前の、まぁ護衛？お守り役？そんなところだ。満とは同い年だから、そこんとこ、よろしくっ！」

　最後の言葉と一緒にちょっと睨む。

　同い年？嘘。親子でも通るんじゃ・・・

　「おい、失礼なこと考えているんじゃないだろうな。」

　ブンブンと、静流は首を振った。

　「ちっ。言っとくがあいつが老けてるんだからな。俺たちは二人とも３５だ。」

　「へ？」

　てっきり、この人は高校生ぐらいかと・・・

　満、というのは城之澤さんのことだろう。彼だって２０代か３０代か迷うぐらいにしか見えなかった。彼が老けて見えるわけじゃない、と、思う。

　静流がそんなことを考えていたら、キッと、睨み付けてきた。

　威圧感がすごい。

　静流は思わず縮み上がった。

　「おいおい、中坊脅してどうするんだ。だいたいお前の言動がガキ臭いからいつまでもガキ面なんだよ。」

　そのとき、丹川の頭を上から押さえつけるようにしながら、そんな風に言う人物が・・・

　静流が、驚いて振り返ると、頭を上から押さえつけるその手を、思いっきり下から丹川がはねつけているところだった。

　「みっちゃんおはよう。君も早いね。ご飯食べる？」

　「いや、俺はコーヒーだけでいい。こいつと違ってでかくなる必要はないんでね。」

　「はぁ？無駄にデカくなりやがって、このでくの坊が！」

　「はいはい。で、護衛役のコーショーとしては、当然先に来てるんだから、静流君に予定は説明してるんだろうね。」

　「はぁ？なんで俺が？」

　「いやいや。皿が空になるぐらいの時間、ここにいるんだろうが？当然説明してしかるべきだと思うが？ねえ、静流君？」

　「へっ？僕？」

　「おい、しぃ。どうなんだ、ええ？」

　「いや、その・・・・そもそも何が何だか僕には・・・」

　「ある程度、キオから聞いてんだろうが？」

　「へ？いや、その・・・全然何も。」

　「はぁ？おいキオ！」

　「おやおやこっちに回ってくるのかい。僕は彼の世話をコーショー君とみっちゃんにお願いしたはずなんだけど？」

　ニッコリ。

　笑顔が、ぞくりと背中を振るわせた。

　それは、一人静流だけじゃなく、笑顔を向けられた丹川も同じようで、ゴクリ、と唾を飲む音が、隣の席にいた静流の耳に入った。

　「お、おぉ。そーだな。そうだ。おい、しぃ。さっさと食べてしまいな。それと、荷物はあるか？カタカムナの指輪は？あれ、肌身離さずちゃんと持っていろよ。なんだったら、指に嵌めておけ。説明は、そうだな。おいおい車でする。いいな、満！」

　いつの間にか長い足を組んでソファに座りコーヒーを飲んでいた城之澤が、丹川に声をかけられ、ヒラヒラ、と、手を振った。

　了解、ということだろうか。

　チッ、という舌打ちが静流の耳に入ったが、思わず見上げたその目を逆に睨まれ、静流は肩をすくめつつ、食事を喉にかきこんだ。

　半時間後。

　静流は、黒いバンの後部座席に乗っていた。

　前の運転席には丹川。助手席に城之澤。

　横も後ろも黒いガラスで外はまったく見えない。

　前、も椅子がそびえ立っていて、シートベルトで深く座っている静流からは、ほとんど見えなかった。

　（なんか、護送車みたいだ。）

　静流は、何度目かのため息をつく。

　いったいどこに連れて行かれるのだろう。

　流されるようにこんな車に乗ってしまったけど、普通に考えるとおかしいよな。危険だよな。

　前の二人の会話は、エンジン音でよく分からない。

　不安と、だけど、これでいいんだ、というよく分からない心の奥からの呼びかけに、静流は混乱していた。

　なんとなく非日常を感じる昨日からの出来事。

　危険だってかまわないや。だって、もう、僕のことを心配する人はどこにもいないんだから。

　そんな、自暴自棄の気持ちもあって、気がつくと、静流は、夢の中にいた。