耽偵奇憶館(たんていきおくのやかた)でございます

第3話

　それなりに長いアプローチ。３段ほどの階段を登ると、大きな両開きの扉があった。

　「悪いけど君、開けてもらえる？」

　弁護士、と名乗ったその人は、少し紙袋を持ち上げて、手がふさがってるとアピールすると、顎で扉を静流に示す。

　「あ、はい。」

　なんとなく命令されると従ってしまうのが静流の悪い癖だ。

　小さい頃から、親がいないことをからかわれて、悪童からは使いっ走りのようなことをされていた。

　だがいじめられていた、という意識はなく、むしろ、諾々と従う自分に女子達が必要以上にかまうものだから、そんな女子達から逃げるために、顎で使う男子達の下へ参じていた、といえるかもしれない。

　そんな中学を卒業しても変わらぬ自分の姿に苦笑しつつ、静流は扉を大きく開けた。

　カランカラン・・・

　ドアには大きな鈴がついていて、それが扉の移動に合わせて小気味よく鳴った。

　「ありがと。」

　弁護士が、軽く礼を言いながら、静流の横を通り抜ける。

　弁護士が、とか言っているが随分若いように思う。

　２０代半ばか。大学生にだって見えなくはない。

　扉の中は、ちょっと薄暗く、磨き上げられたような木の床も壁も、渋いこげ茶で黒光りしていた。

　入って正面は、大きな吹き抜けの階段。

　その階段手前は、左右に廊下が延びていて、弁護士は袋を抱いたまま、左の方へとズンズン歩く。

　一瞬戸惑った静流だが、ここに放置されても、と、慌てて、その背中を追った。

　いくつかの扉があったけど、つきあたりまでその人は歩いて行く。

　つきあたりにも扉があって、うっすらと扉は開いていた。

　その隙間に足を入れて、その人は「ただいま」と声をかけつつ中に入る。

　誰かいるの？

　静流はその挨拶を聞いて、さらに緊張した。

　応（いら）えはない。

　が、そんなことを気にもしないで、ズンズンと弁護士は中に入って行った。

　部屋の中に入ると、まず壁一面の本棚が目に入った。

　壁と同じ磨き上げられた黒光りする木の本棚で、なにやら難しそうな本が整然と並んでいた。

　ドアはほぼ左端にあたり、入ってすぐには、こじゃれコート掛けだけが鎮座する。

　中央辺りから奥にかけては、どうやらこちら側を背にした長いシックなソファがあり、そのソファで向こうは見えないけれど、テーブルとか、背が見えるソファとセットになるようなソファもあるのだろう。

　部屋はどうやら右奥がさらに右に折れているようで・・・

　「ちょっと開けてよ。」

　右に曲がった弁護士の声が聞こえ、「あ、はい。」なんて静流が答えたけど、

　「あ、君じゃなくて。ちょっとみっちゃんってば、お客さんも来てるんだから！」

　なんて、誰かに言っている。

　そのとき、静流も気になっていた、ソファから飛び出しているモノが、視界から消えた。

　足、だろうけど・・・なんて思っていたのはやはり足だったようで、ソファに転がっていた誰かがむくりと起き上がる。

　長い足だなぁ、ぼんやりそう思っていたけど、立ちあがったその人は想像以上にデカかった。

　２メートルぐらいあるんじゃね？

　なんて、そのモデルみたいなスーツを着崩した男を見て、そぉっと心の中で思った。

　と、そのとき、チラッとこっちを見た！

　静流は焦って、１歩下がる。

　「言っとくけど・・・」

　想像通りの、いや想像以上に低く渋い声に、さらにビクつく。

　静流は肩をすくめてその人を見る。

　「俺は、１９０センチしかないから。」

　そう言うと、どうやら扉でも開けに行ったんだろう、弁護士の消えた右奥へと立ち去った。

　心でも読めるのかよ！

　詰めていた息をホォッーと吐きながら心の中で静流は突っ込んだ。

　ドキドキさせておいて、身長かよ！まぁ、難癖付けられてたら、怖くて泣きそうだけどさ。

　そんなことを思いつつ待っていた静流は、が、間もなくソファへと案内される。

　さっき大男が転がっていたソファだ。

　ガラスのテーブルを挟んで、向かい側の一人掛けソファには、弁護士、と名乗った人が座る。

　ここのソファにいた人は、静流からいうと左側に置かれた、おそらくは仕事机、の向こうにある、立派な椅子に腰掛けて、いや、長い足をデスクにおいて、椅子の長い背にもたれていた。

　「もう、みっちゃんってば、お行儀悪い！」

　「昨日は徹夜だったんだ、ちょっとは休ませろ。」

　そんな会話を、一応は客の静流の前でする二人。

　でも、僕みたいな子供なんて、眼中にないのかもな、なんて静流はこっそりとため息をつく。

　カラン、と、出されたジュースの氷が鳴った。

　静流はため息を押し殺しつつ、ジュースを手にしてストローを咥える。

　あー、なんでこんなところに来ちゃったんだろう。

　クスリ、とそんな静流を見て、弁護士は笑った。

　「さてと、一つ聞いて良いかな？」

　弁護士は、仕事モードなのか、なんとなく雰囲気を変えて、静流に向かった。

　慌てて、ジュースをテーブルに戻す静流。

　「弁護士、と言ってたね。ああ、確かに僕は弁護士でもある。だけど、それを知っている人は少ないんだよね。で、誰から聞いた？そして・・・君は何者だい？」

　静流は呑まれたように息を詰める。

　微笑みながら問うその男からは、なんだか、険呑な空気がした。