好きな人のためなら、全力でいくよ

第22話

　服装を整えると、ラブホテルを出て、旅館に帰ることにした。

　旅館に着くと、時刻は午後5時で、それほど慌てなくても良い時間だ。

　作務衣に着替え、チーフに戻ったことを伝え、従業員休憩室兼食堂で、お客様が夕食時間になり、布団をひくタイミングまで待機する。

　すると、チーフが近づき話しかけてきた。

「千晴ちゃんとデートどうだったの？」

　私が千晴さんと一緒に行ったのは、既に知られていたようで、ここで隠しても意味ないと考え、

「とっても楽しかったです。千晴さんは素敵な人だと思います。」

「そう、良かった。千晴ちゃんはね、幼い頃からご両親が忙しくて、あまりかまってもらえなくても、旅館のことをわかってて我慢してきた、とっても思いやりのある子なのよ。」

「私にも気を使ってくれるし、一緒にいて気疲れしない、素晴らしい女性だと思います。」

「千晴ちゃんをよろしくね。元気そうに見えて、心は繊細な子だからサポートしてあてね。」

　チーフは、にっこりしながら、私から去っていった。

　それから、怒涛の日々を過ごし、5月6日になり、この日も祝日ではないので、　千晴さんと出かけることにし、密かにメールで連絡をとりあってたところ、ご両親からお話があるとのこと。

　千晴さんからは、

「たぶん、私と交際していることや将来の婿入りの話しが出ると思う。勇樹だったら、絶対両親が気に入るから、大丈夫だよ。」

　との返信があった。

　ついに来たかと、気持ちを引き締め、その日の午後2時、千晴さんのお宅に入った。

　旅館と棟続きなため、引き戸を開け玄関に入り、

「ごめんください」

　と声をはりあげると、千晴さんが出てきて、靴を脱ぎ入るよう促される。

　客間に案内され、座卓の前に行くと、既にご両親が座っている。

「お話があるということで、伺いました」

　と言って、頭を下げる。

　お父さんから、

「単刀直入に言うけど、勇樹君はうちの千晴と交際しているのかね？」

　と聞いたので、私は、

「はい、千晴さんと交際させていただいてます」

　と答えると、うなずきながら、

「この前、千晴から聞いたけど、将来は結婚し、婿養子になると言ったそうだけど、　本当なのかね？」

　と再び聞いてきた。

　私は、父親の目を見ながら、

「はい、本心でそう言いました。私の気持ちは将来も変わりません」

　と言い切った。

　父親は、

「うん、君の性格や働きぶりについては、こちらでも常々見ていたから、娘が言う通りの人だと思っている。ご両親にこのことは、言ったのかね？」

　やはり、私のことは、たぶんチーフから報告が行っていると思った。

「はい、ここに来る前両親には、アルバイト先の旅館の娘さんと交際を始め、将来結婚し婿入りするかもしれないと言いました。両親は、今から将来のことを決めるのは。早いのではと言いましたが、私の考えを尊重するとも言われました。」

　そして、父親は、

「そうか、ご両親まで理解してくれてるのか。どうも千晴との仲も進んでいるようだし、どうしたものか。」

　ここで、母親が、

「勇樹さん、あなたは千晴のことどう思ってるの、正直に話してくださいますか？」

　と言ってきた。

「千晴さんは、私と知り合った当初、この旅館で一緒に働いてくれ、婿養子になって、くれる人でないと交際できないと言いました。そのため、高校や大学では交際した男性も、いなかったようです。私は、そんな決意をもって学生時代を過ごしてきた千晴さんを、尊敬してます。おそらく、千晴さんは美人でスタイルも良く、多くの男性から声をかけられたでしょうが、自分の考えを貫く気持ちは素晴らしいと、思います。」

　一気に言い切ると、母親は、

「千晴のこと褒めてくれて、ありがとう」

　と言い、うつ向いてしまった。

　もしかしてと思って見ると、指で目尻を拭いているから、涙ぐんでいるのかもしれない。

　ここで、父親は、

「勇樹君、君の気持ちは良くわかった。千晴との交際は認めるとして、将来この旅館を経営、するとしたら、どんなビジョンを考えているんだい？」

　と聞いてきた。

　私は、

「今年はこれから、来年の卒論の下調べをしたいと思ってますが、テーマは、人口減少と高齢化社会への対応・企業の戦略、というのを考えてます。この旅館のことを参考にしながら、掘り下げていきたいと思ってますが、いいでしょうか？」

　と質問に質問で返してしまった。

　父親は、ちょっと目を見開きながら、

「うん、今後の人口減少と高齢化は、うちの旅館にも影響を及ぼすだろうから、よろしくお願いするよ」

　と、答えてくれた。

　その後、母親が、

「もう、いいでしょ。千晴ちゃーん、コーヒーとケーキ持って来てー」

　と呼ぶと、

「はーい、今行きまーす」

　と千晴さんの声が聞こえた。

　まもなく、千晴さんが、コーヒーとケーキを各々に置き、私の隣に座った。

　それを見た父親が、ちょっと残念な表情を見せ、母親は、

「千晴ちゃん、勇樹君のこと良くわかったらから、今後、粗相のないように交際してね」

　と言うと、

「はい、私は勇樹さんと大切に交際します」

　と元気よく答えくれた。