好きな人のためなら、全力でいくよ

第4話

　ショッピングモールには2時頃に着き、買い物を約1時間、3時頃コーヒーショップで、落ち合うことにした。

　まずは、Tシャツを2枚ほど速攻で購入し、髪留めを売っているショップに入り、品定めした。

　ネットで、だいたいの当たりをつけてきたが、実物を見るとさっぱり決められない。

　形状の異なるものが多数あり、しかも色は千差万別、このままでは決めることができず、タイムリミットになってしまう。

　かなりあせり、店員さんに相談してみようか悩んでいると、

「あれ、ここにいたんだ？」

　と、不意にハスキーボイスが聞こえてきた。

　横を見ると、何と千晴さんが立っている。

「どうしたの？、プレゼントでも買うの？」

　と小首を傾げている。

　私は脇の下に汗をかき始めた。

「そうなんです。ちょっと妹に。」

　存在しない妹を構築した。

「ちょっと選べなくて、身長や髪の長さは千晴さんくらいです。選ぶの手伝ってもらえますか？」

　と、存在しない妹をさらに増築し、お願いすると、

「お姉さんにまかせなさい。」

　と言ってくれた。

「妹さんの好きな色とかは？」

　と聞かれ、今度は背中に汗をかきながら、最初の頃千晴さんが着ていた、レモン色のワンピースを思い出し、

「たぶん、薄い黄色とか、薄いオレンジとかだと思います。」

　と、消え入りそうな声で言うと、候補になりそうな髪留めを選んでくれ、その中から一つを選び購入すると、コーヒーショップに向かった。

　コーヒーショップで、ケーキとコーヒーを注文したが、脇と背中の汗は引かない。

　妹の話題をこれ以上持ち出されると、何もかも崩壊してしまうので、ここは自分から、話題となるような何かを提供するしかないと思い、

「千晴さん、車の免許はいつとったんですか？」

「大学に入る前の春休み。休日は旅館のお手伝いするから、車がないと何にもできないからね。いつ免許とるの？」

「たぶん、来年の春休みか夏休み頃だと思います。アパートから大学まで近くて、　自転車で大丈夫ですから、車を買うのは卒業し就職してからだと思ってます。」

　その後、車の話題になり、千晴さんは現在乗っているホンダの軽自動車を、かなり気に入っているらしいことを知った。

　あと、千晴さんには妹がいて、高校生でスポーツに才能があり、寮に入って練習やら大会に、明け暮れているとのこと。

　千晴さんの妹の話題が出ただけなのに、再び大量の汗を流しつつ、やっと4時頃になり、無事コーヒーショップのお会計を私が済ませ、帰路に着いた。

　車の中で髪留めを渡そうと考えてたけど、運転してくれてる千晴さんには渡せそうにない。

　かと言って、旅館に着いてから渡すと、他の従業員の目が気になる。

　いつもの町を過ぎ、旅館には15分ほどで着いてしまう、もうどうしようかと迷っていると、

「ちょっと寄り道するね。」

　と言い、脇道に入り、しばらく進むと神社の鳥居が見えてきた。

「ここが、旅館を含めたこの地区の神社だから、お参りしていこう。」

　とのことで、鳥居をくぐり神社にお参りした。

　私は、手を合わせ、

「どうかプレゼントを渡す勇気をください」

　と全身全霊で神様に祈った。

　そして、車に乗り込んだ際、バッグから髪留めの包を取り出すと、

「千晴さん、あの、これ、千晴さんへのプレゼントなんです。いつもお世話になっているので、受け取ってください。」

　と言い、包を差し出し頭をさげた。

「え、妹さんへのプレゼントなんじゃないの？」

「妹はいません。弟しかいないんです。千晴さんに選んでもらいたくて嘘ついてしまいました。

　ごめんなさい。レモン色というのも、最初湖に行った時千晴さんが着ていたワンピースの色なんです。」

　と、一気に打ち明け、顔には汗が浮かび上がっている。

「そ、そうなの。あ、ありがとう。」

　と言い、ちょっと顔を赤らめながら受け取ってくれた。

　その後、車中では無言だったけど、決して気まずい雰囲気ではなかったように思う。