笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

第29話 変化（3）

　しばらくして落ち着き、泣き止んだ亜姫が独り言のように呟く。

　「仕事が終わっても、一緒に過ごしたい」

　すると、和泉は苦しそうに顔を歪めた。

　「………それは、出来ない」

　亜姫は予想しなかった答えに目を見開く。

　「どうして…………？」

　和泉があれほど望み続けた願い。それが叶ったというのに、手にすることはできない。

　それは想像を遥かに超える辛さで、言いたくないと拒否する心が言葉を震わせた。

　「俺は……お前を傷つけることしか出来ないから。

　……ゴメンな」

　和泉は真摯に伝えた。最低だった過去、付き合った場合の弊害、何より亜姫には笑っていてほしいこと。「だから、付き合うことはできない」と。

　だが。

　「よくわかんない。何がいけないの？」

　亜姫があまりにもアッサリと言うので、和泉の方が困惑してしまった。

　「だから、言っただろ？俺が」

　「何度言われてもわからない。だって、私は誰かを好きになるなんて初めてだもの。そんな先のことまで、考えられない。

　和泉のことが好きで、一緒にいたい。今はそれしかわからないよ……」

　「俺は、お前にふさわしくないんだよ。

　以前俺がシてるとこ、見ただろ？軽蔑した顔で最低だって言ったの、忘れたのか？……俺は、ハッキリと覚えてるよ。

　どんな気持ちでどんな奴らと関わってきたのか、それも話しただろ？俺はああいう毎日しか過ごして来なかった。………お前は、それがどういうことか全然わかってない」

　見られた話は避けてきた。この話をしたらあの時の亜姫に戻ってしまうような気がして、忘れたフリをしていたのに。

　惚れた女に自分をこき下ろすことしか出来ないなんて、悲しさと情けなさしかない。けれど、自分に向けてくれた気持ちも含め、亜姫の全てを汚（ケガ）したくなかった。

　自分がそばにいたら、綺麗な亜姫を汚してしまう。

　そして、なによりも。いつか来るであろう終わりの日を──亜姫が笑顔を失くす日を──和泉は恐れた。

　亜姫を手に入れた後でそんな日が来たら、絶望しかない。最初から手にしなければ、傷も浅くて済むだろう。

　「逃げんな、情けねぇ」と、ヒロの怒る声が聞こえた気がした。

　なんとでも言え、そうだよ逃げるんだ。

　どんな理由だろうが、自分のせいで亜姫が笑顔を失くすなんて耐えられない。

　けれど。

　亜姫が声を荒らげた。

　「そんなこと、和泉が勝手に決めないで！

　今、私は好きだって言った！ずっとワケがわからなくて、色々考え続けて、やっと答えが出て…今だってドキドキして恥ずかしくて死にそう。でも、一生懸命伝えた！なのに、そんな理由で無かったことにしないでよ！

　和泉がそーいう事してきたの、知ってるよ。見たのも覚えてる。だから何？

　私は、今ここにいる和泉に好きだって言ったの！そーいうことをしてきた、今の和泉が好きって言ったの！

　どういうことかなんて一生わかんなくっていい！どうでもいいよ、そんなこと！

　そっちこそ私の気持ちを無視しないでよ！和泉のバカッ！」

　亜姫は再び泣き出した。子供みたいにしゃくり上げ、それでも懸命に紡ぎ続ける言葉は、想像以上の重さで和泉にぶつかった。

　悩みに悩んでいることを、亜姫は「そんなこと」「どうでもいい」と簡単に蹴散らした。それには気持ちが大きく揺さぶられた。だが亜姫も和泉と同じく、まともな恋愛などしたことがないわけで。言葉通りに鵜呑みにしたら、お互い辛くなるだけだ。

　それをどう説明すべきか迷いつつ、亜姫の涙をそっと拭った。

　「気持ちは、すごく嬉しい。ありがとうな。

　……無視してないよ。亜姫が真剣に伝えてくれたって、ちゃんとわかってる」

　亜姫が濡れた瞳を真っ直ぐ向けてくる。その姿に愛おしさを感じながら、和泉は優しく告げた。

　「お前が最低だって言った行為。ああいう関わりを持った相手が、学校中にいるんだよ？俺も人のこと言えないけど、碌な奴らじゃない。俺といたら、間違いなくお前も巻き込まれて傷つく。今よりもっと泣く日が来る」

　だが、亜姫はブンブンと首を振る。

　「今泣いてるのは和泉のせいだもん。その人達には何もされてない」

　「だから、俺のせいでそうやって泣かせたくないんだって」

　「違う！泣いてるのは、和泉が私の気持ちを無視するからだもん！

　どうして見ないフリして遠ざけようとするの？」

　亜姫は止まらぬ涙を何度も拭い、赤くなった鼻と目を真っ直ぐ和泉に向け続ける。とめどなく頬を濡らしながら、亜姫はひたすら言葉を紡ぐ。

　「和泉を好きだって、やっと気づいたの。

　和泉のことを考えたら、心臓が壊れそうなの。

　和泉が笑ってたら嬉しい。一緒にいたい。

　いつか泣く、いつか傷つく、って言うけど…何かあった時、一緒に考えればいいんじゃないの？それじゃダメなの？」

　「……え？」

　「一人で勝手に決めないでよ。二人の問題なんだから、せめて一緒に考えさせて……」

　亜姫が言うことは、目から鱗が落ちることばかりだった。

　一時はかすかな望みを持ったけれど、現実には有り得ないと思っていた。

　付き合うことも、過去を気にしないことも、過去ごと好きだと言ってくれることも。

　そして、考えたことがなかった。想像すらしたことがなかった。

　亜姫から遠ざけたいと必死に考えてきたことを、「二人の問題」「一緒に考えたらいい」と本人が苦もなく言い放つなんて。

　全てをどうでもいいと吐き捨て、今の自分を見てと亜姫は何度も繰り返す。

　泣きすぎてまともに喋れやしないのに、目を逸らすことなく懸命に伝えてくる。

　「泣いたら和泉が泣き止ませてよ。笑えなくなったら和泉がまた笑わせてよ。それぐらい、俺がしてやるって言ってよ。

　……いいもん。和泉がしてくれなくたって、私は自分でそうする！自分で勝手に笑う！勝手に泣き止むんだから！そんな理由で拒否なんかさせないんだから！無かったことになんてさせないんだから！

　このまま、離れたくないの。………好き」

　最後の一言を小さな小さな声で言った後、亜姫はとうとう喋れなくなった。

　無言の空間にしゃくり上げる声だけが聞こえる。

　「亜姫」

　和泉は、亜姫の両手をそっと掴んだ。それを顔からゆっくり剥がしていく。

　泣きすぎて真っ赤になった瞳で、それでも力強く睨んでくる亜姫。

　その顔を見て、和泉の顔にうっすらと笑みが浮かぶ。

　「お前って、すげぇ泣くんだな」

　「和泉の前でしか、泣いたことない…」　

　「こんな泣き方するんだな」

　「……私も知らなかった……」

　「思ったより気が強い」

　「私も…知らなかった…」

　「けっこう強引」

　「私も、知らなかった」

　「意外とすぐ怒る」

　「だから、知らなかったってば！」

　「ほら、すっごい怒りんぼ」

　「知らない！」

　「やたら強がりだし」

　「知らなかったって言ってるでしょうっ！もうっ！うるさいっ！」

　「ものすごく頑固だしな」

　「それは…時々言われる……」

　「そこは認めちゃうのかよ」

　亜姫は、泣きながらも律儀に返事を返してくる。その様子がおかしくて、和泉は声を上げて笑ってしまった。

　亜姫はつられて嬉しそうに笑ったが、すぐに気まずそうな顔に変わる。　

　「私、自分がこんなにワガママでしつこいなんて知らなかった。ずっと態度も悪かったし、ごめんなさい…。性格悪くて、もう嫌になっちゃった…？」　　

　亜姫は、自信無さげにどんどん小さくなっていく。眉が下がり、また違う意味で泣き出しそうだ。

　「さっきまでの威勢はどこにいったんだよ？」

　和泉は再び声をあげて笑う。

　「ホント、亜姫には敵わねぇな……。

　俺、お前には一生勝てる気がしない」　

　彼は優しい笑みを浮かべると、亜姫の頬を両手で包みこんだ。

　「亜姫。俺は最低な男だよ？してきたことは勿論だけど、今みたいにお前を泣かせるし怒らせるし悲しませる。情けないとこを見せたりもする。

　嫌な思いだって沢山させるだろうし、いっぱい傷つけちゃうとも思う。

　でも。その分絶対に笑わせる。必ず一緒に考えるって約束する。

　こんな俺でも、まだいいって思ってくれるなら…彼女になってくれる？

　亜姫が好きだ。俺と付き合って。ずっと、そばにいてほしい」　

　泣き止みかけていた亜姫の顔がクシャッと歪み、目から大粒の涙がボロボロと溢れ出した。

　「うん…うん。……和泉のバカ、バカァァァッ……好き」

　亜姫は指先で和泉の服をキュッと掴んだ。その控えめな仕草がたまらなく愛おしいと思う。

　「もう泣くなよ。笑えって」

　和泉が、亜姫を優しく抱き寄せると。

　「だから、近すぎるってばぁぁぁ…………」

　亜姫は首まで真っ赤に染めながらアタフタする。しかし両手は掴んでいたシャツをギュウッと掴み直していた、まるで離したくないと言ってるかのように。

　そのチグハグな仕草にますます愛おしさが込み上げてきて、和泉は抱きしめる腕に力を込めた。

　「なぁ…今日、一緒に帰れる？」

　「うん」　

　「夜、電話していい？」

　「うん」

　「明日から、朝も一緒に行きたい」

　「うん」

　「明日は早く終わるだろ？そのあと、寄り道できる？」

　「うん」

　「亜姫」

　亜姫が腕の中から真っ赤な顔で見上げてきた。困ったような嬉しそうなその顔に、悪戯心が湧いた。

　「好きだよ」

　言いながら、額へ軽いキスを落とす。

　途端、亜姫は首まで赤く染めて口をパクパクと動かす。

　もう、和泉は全てが可愛くてたまらない。

　「亜姫」

　「もー、今度は何！」

　同じ事をされないようにしたのか、亜姫は額を隠しながら怒ったように返事する。その姿がまた可愛くて、和泉は再び笑ってしまう。

　「大事なことを忘れてた。電話したいから……連絡先、教えて」

　亜姫は一瞬目を瞬いて、それから声を上げて笑った。

　そして。この日初めて、互いの連絡先を知った。