笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

第28話 変化（2）

　今日は、亜姫が自覚してから初めての仕事。

　今まで以上に動揺してしまい、上手く話せない。

　倉庫へ移動している時も、何も言えぬままだった。

　同じ空間にいるだけなのに、彼の全てに反応してしまう。

　だが、「何か話したい、話さなきゃ」と思えば思うほど動けなくなっていく。どうしよう、と内心焦っていると。

　「亜姫」

　少し離れた位置から、彼の声。

　見られている。そう思った瞬間、心臓が大きく飛び跳ねた。

　彼が自分の名を呼んだ。そう意識した途端、外にまで聞こえそうなほどドキン！と胸が鳴る。同時に猛烈な恥ずかしさが全身を駆け巡り、どうしたらいいかわからなくなった亜姫は目を逸らして俯いた。

　「分担して、別々に作業しよう」

　思いがけないことを言われ、亜姫は目を見開く。驚きに顔を上げると、真顔の和泉と目が合った。

　「もうすぐ仕事も終わりだし、もう大した量もない。二人で一緒に作業する必要はないだろ。俺が探した荷物を廊下に出すからさ、亜姫は教室に持っていって」

　「え……？」

　「その方が楽だろ？時間も短くてすむし」

　「……どう、して？」

　なぜ急にそんなことを……？

　亜姫は理解できなかった。だが、次の言葉で更に混乱することになる。

　「俺が告白したことで、お前を困らせてるよな？

　悪いな、イヤな思いさせちゃって」

　「そん、そんなこと…思ってないよ……」

　「気を遣わなくていーよ。俺のこと、避けてるだろ？ゴメンな…困らせるつもりはなかったんだ。

　亜姫は悪くない。俺が不快感をもたれるのは、最初からわかりきってた。

　……あと少しで終わるからさ。分担すれば仕事は成立するし、それで何とか我慢してもらえる？」

　「何、言って……」

　亜姫は何が起こってるかわからなかった。

　なにせ、やっと自身の気持ちに気づいたばかり。一緒にいられることが嬉しくて、仕事が終わってもこの関係を続けたいと思っていたのに。

　困ったことや嫌な思いをしたことなんて一度もない。不快感どころか、トキメキすぎて死にそうになっていたのに。

　その時、ふと思う。自分の取っていた行動が、和泉に誤解を与えていたのでは？と。　

　慌ててそれを伝えようとしたけれど、うまく言葉が出てこない。

　「前に、告白を無かったことにしないでって言ったけどさ…あれ、撤回する。

　俺が好きだって言ったこと、もう忘れて。無かったことにしてほしい」

　それは、感情を消した顔と声で紡がれた。

　亜姫は最初、ただの羅列された文字として受け止めた。それは、少しずつ染み込みながら意味をなしていく。

　今、なんて……？

　無かったことに……？

　もう、気持ちが無い……ってこと？

　和泉と、一緒にいられない……？

　もう、笑ってくれない……？

　亜姫が反応しないのは了承の意と捉えたのか、それとも空気を変えようとしたのか。先に動いたのは和泉だった。

　「とりあえず、今ある荷物は俺が持ってくよ。用意できた物は入り口に置いといて。戻ってきたらどう分担するか決めよう」

　そう言って動き出した和泉の背中に、亜姫は吐き出した。

　「やだ」

　「……え？」

　和泉が驚いて振り返る。

　その顔を強く見据え、亜姫は再度言った。

　「やだ。忘れない。無かったことにもしない。

　仕事も、別々はイヤ」

　「なに言って……」　

　「ずっと覚えてる。仕事も一緒にする。……嫌な思いなんてしてないよ、行かないで……」

　最後の方は泣いてしまって上手く言えなかった。気がつけば勝手に口が動いていて、何故泣いているのか亜姫にもよくわからない。胸の奥では、数多の感情が荒れ狂っている。

　「なんでお前が泣くんだよ。あんなに嫌がってただろ？気遣いならいらないから」

　その言葉を否定したくて、亜姫は何度も首を振る。涙が止まらなくなって、胸の奥はますます乱れていく。

　「嫌がってない…態度、悪くて…でも違うから……行っちゃダメ。一緒に仕事、しようよ……」

　和泉に伝えたい事は沢山ある。なのにうまく話せない。まずは落ち着かなければと、亜姫は目元を拭い続けた。

　すると、その手がそっと掴まれる。

　「そんなに擦ったら、顔に傷が付く。……泣くなよ」

　「泣いてない！」

　頬を濡らす亜姫を見て、和泉は呆れた様子で笑う。

　「どう見ても泣いてるじゃん。……これも、俺のせい？」

　「そうだよ！」

　理不尽な断定を受け、和泉は苦笑する。

　「そうか、それは悪かった。だから別々に、って提案しただろ？俺が居なけりゃ、お前は笑えるし泣かなくて済む。

　……とにかく、荷物持ってく。一人の方が気持ちも落ち着くだろ」

　離れようとした和泉の服を、亜姫は咄嗟に掴んだ。

　和泉が困惑したように眉をひそめる。

　「お前なぁ、さっきから何がしたいんだよ。何を意地になってんのか知らねぇけど、いちいち抵抗してくんなって」

　「行かないで。行っちゃダメ、ここにいて」

　しゃくり上げてうまく言葉に出来ないが、亜姫は必死で止めた。

　和泉は流石に苛立ったようで、口調を荒げる。

　「っ、マジでなんなんだよ。手ぇ離せって！おい亜姫……」

　「好き」

　和泉の動きが止まった。

　「………………………………は？」

　ゆっくりと亜姫に視線を合わせる。

　亜姫は服を掴み直し、その目を真っ直ぐ見つめて呟いた。

　「和泉…………好き」

　和泉は固まっている。　

　「好き。和泉が好き」

　「っ、何言って……俺のこと、嫌なんだろ？………」

　「違う、違うの…昨日、気づいて…ごめんなさい…好きなの……」

　想像すらしなかった出来事に、和泉はただ呆然とする。だが繰り返し想いを告げられ、ようやく現実を受け止めた。