笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

第13話 ２月（2）

　学校の隅にある小さな裏庭。和泉はそこにいた。

　古びた石の長椅子が一つだけ置いてある。

　生徒立入禁止と書かれたエリアの最奥にあり、人が立ち寄らない穴場の場所だ。和泉は一人になりたい時、そこを使っていた。

　視界を遮断するように顔の上へ両腕を乗せる。和泉は長椅子の上で力なく寝そべっていた。

　久々に授業サボったな。ここに来るのは随分久し振りだ。

　ここ、こんなに寂しい場所だったっけ…？

　今は五時間目。和泉は、全てから逃れるようにここへ来た。

　あーダメだ、思ったよりダメージあるかも……。

　一番キツかったのは昨日だ。熊澤って男とあの子の話。

　頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。

　ついさっき、それが誤解だったとわかり…脱力するほどホッとしている自分に腹が立つ。

　……資格ねぇって言ってるだろ。

　ヒロ達にあんなこと言ったけど、全然割り切れてねーじゃん。諦め悪いな、俺……。

　自分が隣にいない想像はしていた。それは割り切れていたハズだった。

　でも、あの子の隣に誰かが立つ想像は一度もしたことがなかった。

　そんな事は起きないと勝手に思っていたのか…。

　それとも、まだどこかで望んでいたのか…。

　そんな自分にウンザリする。

　もしも、過去がやり直せたなら…。

　「おい」

　突然間近で聞こえた声に思考が途切れた。だが、人が来ると思っていなかったので頭がうまく切り替わらない。和泉はしばしボーッとする。

　「おい、具合が悪いのか？手助け、必要？」

　顔に乗せた腕をグイッと引かれ、一気に視界が明るくなった。

　「いや、大丈夫……」

　和泉は気怠そうに体を起こすと、声の主を見た。

　目の前に立つ、屈強そうなガタイのいい男。見た目は厳ついが声が優しかった。

　「ふーん？あんまり大丈夫そうには見えねーけどな？」

　彼はそう言うと、和泉の隣へ迷いなく腰かけた。

　「……え？ここに座んのかよ？」

　和泉が驚くと、彼はこれまた何でも無いことのように言った。

　「ここ、俺の隠れ家。誰にも会ったことなかったのに先客がいて驚いた。

　休みたくて来たんだ。椅子はこれしかねーんだから俺にも座らせろ」

　「……別にいーけど。俺も、ここで人に会ったのは初めて」

　彼があまりにも普通に接してくるので、和泉もつい同じように話してしまう。初めて見る相手に変な感覚だったが、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　「アンタ、なんかスポーツやってんの？」

　「なんで？」

　「や、ガタイ良すぎだし…」

　あぁ、と彼は笑った。

　「柔道。小さい頃からずっとやってる」

　「ああ…そんな感じする。スゲー強そう」

　すると、彼はハハッと笑った。

　「そうでもねーよ？どんだけ頑張っても、必ずもっと強いヤツがいてさ。けっこう負ける」

　「負けたらどーすんの？」

　「悔しがる」

　和泉は思わず笑ってしまった。

　見るからに強そうな男が軽い口調で言う言葉。とてもじゃないが言葉通りには受け取れない。

　「なんで笑うんだよ」

　彼は文句を言うでもなく、軽い口調で続ける。和泉はまた笑った。

　「悔しがるとこが全然想像できない」

　「なんでだよ。負けたら悔しい。当たり前のことだろ？勝ちたいと思って勝負に出てんだから」

　「あー…だな。悪い、馬鹿にするつもりはなかったんだけど」

　口調は淡々としているが、真っ直ぐな彼の目に真剣さを感じる。なので、和泉は素直に謝った。

　「別に謝ることじゃねーけど。お前は？ないの？負けたくないとか悔しいって思うこと」

　不意に聞かれて和泉は戸惑う。

　「……俺は…あんまり…色んなこと考えずに生きてきたから。…よくわかんねぇ」

　「じゃあ、今考えてみろよ」　

　「……え？」

　和泉は、変わらず淡々と話す彼を見た。

　真っ直ぐ向けられた視線が、軽い口調で放たれた言葉と共に和泉へ突き刺さる。

　「わざわざ授業サボってここにいるって事は。考えたくない事か、逆に考えすぎてる事があるんじゃねーの？

　俺は、そーいう時にここへ来るんだけど。お前は違うの？」

　「アンタは？なんでここに来たの？」

　和泉は返事をせず、逆に問い返した。

　「俺？俺は…さっきの話じゃねぇけどさ。

　叶えたい夢があんだよ。でも、勝てない相手がいる。

　試合のことだけじゃねぇよ？もちろん相手についてもだけど、なんつーか…自分が乗り越えなきゃいけないもの？プレッシャーだったり、やりたくない事だったり…逆に、やりたいのにどうしても出来ない事だったり…そもそも何をしたらいいかわからなくなる時とか。

　そーゆーのに心が折れそうになったり諦めたりしたくなると、ここへ来るんだ」

　「来て、どーすんの？」

　「整理する。自分の頭ん中。あと…気持ち？

　何がしたいか、何をすべきか。何がイヤなのか…とか。

　ひたすら考えて、結局俺はどーしたいのか。そこに行き着くまで考えるかな」

　「答えが出ない時はどーすんの？」

　「考えんのやめる」

　「は？」

　「ここで答えが出ない時は、迷ってる時だから。

　何に迷ってるかだけ見つけて、しばらく気の向くまま動く。そしたら、だいたい答えが見つかる。俺の場合はね」

　「へぇ……」

　「お前は？なんで来たの？」

　いつの間にか、和泉は彼に心を開いていた。考えろと言われるまま、素直に考えてしまっている。だがそんな自分に気づかず、和泉は思うまま言葉にした。

　「逃げたかった…から、かな…」

　「何から？」

　「…………叶わないとわかってることを……望む自分から…？って、そんなの無理か、自分から逃げるなんて」

　「いや、俺も逃げたくなる時あるよ」

　「アンタも？そんな時があんの？」

　「試合が始まる前、よく思う」

　「へぇ……」

　「俺がもっと強かったら勝てるのに、とか。相手がもっと弱いヤツならよかったのに、とか。

　相手が強ければ強いほど、一度は現実逃避する」

　「そのあと、どーすんの？」

　「なんで逃げたくなるんだと思う？」

　逆に質問が返ってきた。和泉は考えてみる。

　「自分に、自信が無いから…？」

　「そう、当たり。それなんだよな。

　手に入れたいものは決まってる。

　でも、手に入れる自信が無い。

　だったら、自信がつくように努力すればいい。

　それまでは、今の自分に出来ることを必死でやるしかない。

　結局、そこに行き着くんだよ」

　その繰り返しだよ、いつも。

　そう言って彼は笑った。

　「いつまでも自信がつかない場合は？もしくは…そんなこと考えられないぐらい、絶対叶わないとわかってることだったら？」

　気づけば、そんな問いが和泉の口から勝手に出ていた。

　思わず顔を上げると、興味深そうに眺める彼と目が合った。

　「絶対ムリだと、わかったとして。

　諦められんの、それ？」

　「……………無理」

　「なら。何をすれば叶うのか、ひたすら考えるしかねーよ。

　だって、お前の気持ちはもう固まってる」

　「え？」

　和泉の目を見て、彼はハッキリと言った。　

　「答え、もう出てるじゃん。

　お前はソレを手に入れたいんだよ。何を手に入れたいのか知らねーけど。

　お前にとって、ソレが『他のヤツに負けたくない、取られたら悔しい』と思うもんだってことだ」

　そして、彼は声を出して笑った。

　「そもそも、逃げてどーにかなるような事だったらこんなとこまで来ないんだよ。俺もお前も」

　ポカンとする和泉を見て、彼は面白い物を見つけたような顔をする。そのまましばし眺めていたが、和泉がいつまでも固まったままなのでとうとう笑い出した。

　「はー、まったく。お前と話してたら、答え出ちゃったじゃねーか。考えながらノンビリするつもりだったのに。

　ほら、お前も結論出たんだろ？帰るぞ。今なら次の授業に間に合うだろ」

　そう言って立ち上がった彼につられて、和泉も歩き出した。

　◇

　変な人だった。けど、なぜか妙に話しやすくて…年上だよな…？

　教室へ向かう和泉は、名も知らぬ彼を思い出してちょっと笑う。

　さっきの会話が強烈に自分を揺り動かしていた。

　でも不快じゃない。何とも言えない、気持ちいい揺れ。

　──考えてみろよ。結局どーしたいのか──

　──絶対無理だとわかったとして。

　諦められんの、それ？　

　なら、何をすれば叶うか考えるしかねーよ──

　──答え、出てるじゃん。

　お前は、それを手に入れたいんだよ。お前にとってソレは、『他のヤツに負けたくない、取られたら悔しい』と思うもんだってことだ──

　そうか。

　諦めたくないんだ、俺は。

　──手に入れたいものは決まってる。でも、手に入れる自信が無い。だったら、自信がつくように努力すればいい。

　それまでは、今の自分に出来ることを必死でやるしかない。その繰り返しだよ、いつも──

　──答えが出ないときはどーすんの？

　考えんのやめる。ここで答えが出ないときは、迷ってるときだから。

　何に迷ってるかだけ見つけて、しばらく気の向くまま動く。そしたら、だいたい答えが見つかる──

　手に入れたい。他のヤツに取られたくない。

　でも、今は自信も方法もない。

　それでいい。どうしたらいいか分かるまでは。

　いつか、現実に存在する「橘亜姫」に笑いかけてもらう。

　それが、今ハッキリと言える叶えたい夢。

　あの子が好きだ。あの子を諦めない。

　今は、それだけわかっていればいい。

　なんだ、簡単なことじゃん。

　俺は「あの子」を好きなままでいいんだ。

　「なんだ、そっか。……スゲーな、あの人」

　初めて会ったにも関わらず、妙な存在感を残していった彼に感謝する。

　和泉はスッキリした気分で教室へと戻り。その日のうちに、ヒロと戸塚に自分の気持ちを話した。　

　今すぐ何をするわけではない。

　今出来る事は、いざという時に恥ずかしくない自分になること。

　まずは、そこから。

　◇

　「おー、和泉！元気そうだな？」　

　突如後ろから響いた声に、和泉は振り向いた。

　「ッ、アンタ！何で俺の名前…」

　それは、昨日裏庭で会ったあの男だった。

　困惑する和泉にその男はニヤリと笑いかける。

　「お前、有名だから」

　そう言うと、唖然とする和泉の肩をガシッと掴み少し端へ寄せた。その耳元で彼は囁く。

　「お互い、うっかりヘタレな姿見せちゃったってことで。昨日の事は二人だけの秘密な」

　和泉が無言で顔を見ると、彼は昨日と同じ顔で笑い、手をヒラヒラ振りながら去って行った。

　横にいたヒロ達が呆然とその背を見送っている。

　「和泉……知り合いだったのかよ？」

　「え？あぁ、いや、ちょっと…」

　彼と会ったことは話していなかった。昨日の話は、なんとなく自分の胸にしまっておきたかったから。

　「お前らこそ、あの人のこと知ってんの？」

　「おい、お前…知らないのにあんなに仲良くなってんの？」

　「いや、別に仲いいってわけじゃ…」

　「熊澤先輩だよ」

　「………え？」

　「あの人が、亜姫と噂になってた熊澤悠仁先輩」

　………………ウソだろ？

　和泉は呆然とする。

　カッコイイよな。と言うヒロの言葉に、和泉は頷くしかなかった。