婚約破棄されたドラゴン好き令嬢は、北方辺境領主とドラゴンたちから溺愛されています

幕間・執務室にて2

「傷心のミルカ嬢をお慰めし、あわよくばロマンスでフォーリンラブでエンゲージしちゃって下さいよ！」

「タリ……。そうやって、妙齢の令嬢を見るたびに、私に結婚を勧めるのはどうかと思うぞ。犬猫じゃあるまいし、私にも選ぶ権利というものがある」

「何気に私にも令嬢にも失礼ですね？　いや確かに今までは適当に言ってましたけど、今回は本気ですっ。ね、ケネス！」

　いきなり水を向けられたケネスは狼狽えたが、ややあって静かに頷いた。

「俺たち使用人一同は、あなたのことを心配しているんです。もう二十六になるわけですし、そろそろ奥方の一人でも迎えて良い頃かと」

「ケネスまでそんなことを言うのか」

「あなたがこの執務室の椅子に座られてから十年が経ちますが、その間北方辺境での生活はどんどん良くなっていきました。皆あなたに感謝しているんです」

　だけど、とケネスは少し顔を歪めた。

「ヴォルテール様は働きすぎです。もう何日もベッドで眠っていらっしゃらないでしょう。これはタリ情報ですが」

「タリ、お前の口の軽さはどうにかならないのか」

「話をすり替えないで下さいません？　ベッドのシーツをぐちゃっとして寝た痕跡を作ろうとしたみたいですけど、メイドの目はごまかせませんから」

　ヴォルテールは静かな溜息をつく。

　ケネスの言葉は真実だった。ここ北方辺境での暮らしを少しでも豊かにするため、ヴォルテールは眠る間も惜しんで働いてきた。

　これからもそうするつもりだ。まだまだ改善の余地は山ほどあるのだから。

　けれどケネスやタリは、ヴォルテールがそうして仕事に殉じて死ぬのではないかと心配だったのだ。

「家庭ですよ、家庭。美しい奥方に可愛い子供と大きなドラゴン。ヴォルテール様に必要なのは、あなたが帰るべき場所です」

「同感です！　ヴォルテール様、帰ってきて笑顔で出迎えてくれる人がいるって、そりゃあ良いものですよ」

「働きづめのヴォルテール様には、同じくらい真面目で働き者の奥さんが良いと思うんですよ。ヴォルテール様の仕事を理解してくれる人じゃないと！」

「ドラゴンに対する忌避感がないのも大事だ。カイルがヘソを曲げますから。それで美人ならなおのこと良いですね」

「となると……消去法ではミルカ嬢ということになりますね……？」

　さも初めて気づいた、という顔をするタリに、ヴォルテールは思わず笑ってしまった。

「分かった、分かった。私も彼女のことは好ましく思っている、というか率直に言うとかなり好みだ。今まで会った令嬢の中では一番」

「ですよね！？　このタリの目はごまかせませんよ！」

「だが、物事には順序というものがある。――ミルカ嬢が落ち着くまで、彼女の前であまり婚約や見合いの話はしない方が良いだろうな」

「なぜです？　毎日耳元で好きだ愛している結婚してくれと言えば、さしものミルカ嬢も陥落すると思いますけど」

「彼女のトラウマを刺激したくはない」

　ヴォルテールの脳裏を、泣きそうな顔で言葉を紡ぐミルカの顔が過ぎる。

『もっと上手く振る舞って、婚約者を迎え入れることができていたら、家は途絶しなかったかもしれない』

　そう後悔の念を吐露するミルカは痛々しく、ドラゴンと接する時の凛々しい顔立ちからは想像もできないほど、か弱い存在に見えた。

「流罪人には流罪人なりの事情がある。ミルカ嬢が落ち着くまで少し放っておいてやれ」

「……なるほど。そういうことですね」

　タリは主の顔を観察していたが、ややあってにやりと笑みを浮かべた。

　優れたメイドであるところのタリには分かったのだ。

――これはもう、だいぶ好きだな、と。