いやしけよごと

第20話 家持の献身

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　「死後20年ほどたってから、家持は、ようやく許され、復位しました。『万葉集』の成立は、それ以後のことです」

　まるで宙に浮く家持の霊をなだめるかのように、桐原の弟が言う。

　俺は首を傾げた。

「死後20年って……。ちょっと待て。『万葉集』の編纂者は、大伴家持じゃなかったっけ？」

　死んでいる彼に、歌集の編集など、できるわけがない。

　歴史や文学に疎い俺は、そもそもの根幹が怪しくなってきた。

「家持も、編纂者の一人だ、ということです。防人の歌を集めたのは、明らかに家持ですし」

　物わかりの悪い子どもに教えるように、辛抱強く、桐原の弟は説明した。

「古くは、持統天皇や柿本人麻呂も、関与しているようです。家持のほぼ同時代人でも、元正（げんしょう）天皇（*1）、市原王、大伴坂上郎女（おおとも の さいかのうえ の いらつめ）(*2)の名が挙がっています」

「……」

　『万葉集』について、俺は、自分が何も知らないことに気がついた。

　だから、家持の歌が軍歌に組み込まれ、防人の歌が戦意高揚に利用されても、受け容れるしかなかった。

　家持が献身を捧げたのは、帝ではない。帝が治める、日の本の国でさえない。

　安積皇子。

　家持自身は、「吾君（おおきみ）」と呼んだが、出世の道を封じられた、一貴公子だ。

　同じ献身でも、「天皇陛下、万歳！」といって、敵に突っ込んでいった我々20世紀の青年とは、様相が違う。

　あまりにも俺は、知らなすぎた……。

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*1 元正天皇

聖武帝の伯母で、ひとつ前の天皇

*2 大伴坂上郎女

家持の叔母で、姑にもあたる