いやしけよごと

第19話 藤原種継暗殺

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　延暦３（784）年。桓武天皇は、平城京から、長岡宮への遷都を命じた。

　謀殺した井上（いのえ）廃后と他戸（おさべ）廃太子の祟りを恐れたのかもしれない。

　藤原式家の末裔、種継（たねつぐ）は、新帝、桓武の信任が厚かった。大伴家持を出し抜いて正三位となった彼は、事実上、政務の大半を任されていた。

　長岡の地を推挙したのも、種継自身だった。彼は、造長岡宮使（つくり ながおかぐうし）をも、拝命していた。

＊

　遷都後間もない深夜。

　種継は、新都の見回りに出た。

　遷都を反対する寺院や宮廷の旧勢力は、依然として、異を唱え続けていた。

　長岡京は、桂川と宇治川と木津川が合わさった北側にあった。湿気の多い土地柄、疫病の発生も報告されている。

　桓武天皇は、都を留守をしていた。

　帝の留守中に、万が一にも、変事があってはいけない。

　ひゅっ。

　その音を、種継が聞いたかどうか。

　次の瞬間、彼は、地面に倒れ伏していた。命の亡くなった体には、矢が、深々と突き刺さっていた。

　事件に連座したとして、大伴継人(*1)ら、十数人が斬首となった。また、多くの人が流罪となった。

　主犯は、大伴家持とされた。

　彼は、事件の１ヶ月ほど前に、亡くなっていたのだけれど。

＊

　鍬を持った人々が、やってくる。

　目的の場所まで来ると、彼らは、黙々と穴を掘り始めた。

　「うわつ！　腐ってる！」

　穴に降りて作業を続けていた一人が叫んだ。

　強烈な腐臭が、辺りに漂い始めた。

　ここは、大伴家持の墓だ。

　帝の寵臣殺害の首謀者として、彼は、官籍を外された。

　たとえ死んでいようと、謀反人は、鞭打たれねばならない。墓から掘り出されて。

　墓を掘り返した人々は、死体を土に横たえた。

　鍬を鞭に持ち替え、しばしのためらいの後、中の一人が、思い切ったように、鞭を振り上げた。

　びちゃっ、という湿った気味の悪い音がした。

　人々は、代わる代わる、死体を鞭打った。

　青黒い、どろっとした液体が、人々の足元に飛び散る。

　運悪く、脛の辺りにもろに液体を浴びた男が、悲鳴をあげた。

　鈍く湿った音とともに、死体の腕が、粉々に飛び散った。

　汗みずくで鞭を握る男たちは、死体の粘液にまみれ、憑りつかれたような目をして、狂ったように、鞭をふるっている。

　既定の回数の鞭が、打たれた。

　男たちは、足が裂け、首が胴から離れた死体を菰（こも）で包んだ。

　この者に、埋葬は許されていない。

　死体を担ぎ、無言の列が、寒々と立ち枯れた草木の間を去っていく。

　……。

☆――――――――

*1 大伴継人

古麻呂(「13 橘奈良麻呂の乱」参照）