いやしけよごと

第18話 山持の忠誠

◇

　いったん、主君と決めた皇子。

　彼が死んでしまった後は、残された親族に、忠義を尽くす。

　時の権力者に、次々と逆らって、謀反を起こす。

「家持は、なぜそこまで、安積皇子に尽くしたんだ？　死んじまった後も、何十年も、姉や甥にまで、身を捧げるなんて……」

　呆然とつぶやくと、桐原の弟は、俺をじっと見つめた。

　肺を病んでいるせいだろうか。その頬は赤く、目は潤んでいた。

「男が、誰かに仕えると決めたのなら、一生ものであるはずです。その人が先に亡くなってしまったのなら、後は復讐、そして、残された縁（えにし）の方々への御奉公あるのみです！」

「だが、安積皇子は、そこまでの人物だったのか？　たった17歳で亡くなったんだろ？　これからどういう人間になるかなんて、わからないじゃないか」

「お互い若かったからこそ、わかりあえたものがあったんじゃないでしょうか。国を変える。民を幸せにする。遠く、新羅や唐との外交。若い二人の間で、いろんなことが話し合われたのでしょう」

　家持は、安積皇子より、10歳、年上だ。初めてあった時、安積皇子が10代なら、家持は20代だ。安積皇子、個人の付き人となった家持は、皇子を教え導く役割も兼ねていたのかもしれない。

「安積皇子の言葉は、何か残っているの？　歌とか、さ」

俺が尋ねると、桐原の弟は首を横に振った。

「じゃ、彼がどんな人物だったかなんて、わからないよね」

少し意地悪な気持ちで、付け足した。

「吉塚さん」

桐原の弟は、まっすぐに俺の目を見返した。

「政敵の言葉は、後世の為政者によって、奪われるものですよ」

　聖武天皇も、光明皇后が産んだ孝謙（重祚して、称徳）天皇も、歌が残っている、と桐原の弟は言った。

　しかし、側室腹の３人……井上（いのえ）内親王、不破（ふわ）内親王、安積（あさか）親王……には、ひとつも、歌が残ってはいない……。

「彼らの歌は、勝ち残った政敵に、消されたというのか？」

「仲麻呂の手によって。或いは、桓武天皇」

　考えれば、安積皇子の周りには、家持をはじめ、藤原八束（やつか）（真楯（またて）。北家。彼の子孫が、道長に繋がる）、市原王など、当代の文化人たちが集っていた。

　また、皇子は、姉の井上内親王の為に、薬師経と千手経の写経をしている。

　安積皇子自身、教養豊かな青年だったといえよう。

　だから家持は、己の一生を捧げて、お仕えしようと決意した……。

　早くに彼が亡くなった後は、残された家族に、忠義を尽くし続けた……。