いやしけよごと

第17話 氷上川継の乱

「桓武（かんむ）の帝を、弑し奉りたいと思います」

　大伴家持を訪れ、氷上川継（ひかみ かわつぐ）は告げた。

　川継の母は、井上廃后の同母妹である。*1

　それだけではない。

　謀反に加わり処刑されてはいるが、川継の父も、天武系だ。*2

　両親を天武系に持つ川継は、桓武王朝に対する抵抗勢力の期待を、一身に集めていた。

　「井上内親王（伯母上）と他戸親王（いとこ）は、毒を盛られたのでしょう。さもなくんば、同日に薨去するなど、考えられない！　不名誉な噂を流され、呪詛の讒言を被せられた上の、この狼藉！」

　まくしたてる川継を、家持は、黙って聞いているだけだ。

「一件には、藤原式家が絡んでいます。藤原百川（ももかわ）は、ひどく、桓武天皇に肩入れしている。家持殿。確かにあなたは、百川の異母兄、良継（よしつぐ）とは、昵懇の間柄であられるが……」

　ちょうど20年前、家持は、藤原宿奈麻呂（良継の始めの名）の乱に加担している。*3

　家持は静かに首を横に振った。

「光仁（こうにん）帝即位の折は、私は、宿奈麻呂（良継）に全面的に賛成した。しかしそれは、光仁帝に、他戸（おさべ）皇子が、あられたからこそ」

「他戸皇子は、母上の井上内親王とご一緒に、廃太子されてしまいました」

「良継（宿奈麻呂）は、百川（異母弟）の暴走を止められなかったのだ」

　深く、家持は息を吸った。

「よろしい。氷上川継殿、あなたに助太刀しましょう」

「感謝します、家持殿。母も、どれほど喜ぶか」

　感極まって、川継は、嗚咽を漏らした。

　自分で計画を持ち掛けておいて、しかし、彼は、心のどこかで不審を感じていた。

　この、大伴家の当主は、どうして、自分に賛同してくれるのか。

　川継に浮かんだ疑問が、家持に伝わったのか。家持は、青年の目を真っ直ぐに見返した。

「私は、ただ、主君に忠実であるだけだ」

「あなたの御主君は……」

　それは、光仁帝だと、川継は思っていた。光仁帝の御代になってから、家持の出世が続いたからだ。

　あるいは、もっと前、賢帝・聖武天皇か……。

「安積（あさか）皇子である」

きっぱりと、家持は宣した。

「安積……皇子」

　川継には、叔父に当たる。母、そして、井上廃后（伯母）の、同母弟だ。

　若くして亡くなったこの叔父の話を、母は、時々してくれる。

　……あの子さえ、生きてさえいてくれたら！

　そんな嘆きと共に。

「私が聖武帝に仕え続けたのは、安積皇子の御父上だから。光仁帝の御代での出世は、安積皇子の姉上、井上内親王のお力があってこそ」

「では、私の謀反に名を連ねて下さるのは……」

　川継が尋ねると、ふてぶてしい笑みを、初老の男（家持）は浮かべた。

「御身が、安積皇子の甥御様だからだ。他に理由はない」

＊

　天応２（782）年、閏正月10日。

　その蔵人は、宮廷警護の衛士の不審を招いた。ひどくそわそわし、あまつさえ、懐に何度も手をやっていたのだ。まるで、何かの所在を確かめているかのように。

　見慣れぬ男だった。新たに雇われた者のようだ。しかし、それにしても、落ち着きがない。

「おい。そこの」

衛士が呼び掛けると、男は飛び上がった。

　明らかに怪しい。

　衛士は男をひっ捕らえ、詰め所に引っ立てていった。

　男の懐からは、鋭利な刃物が出てきた。

　大騒ぎになった。

　男は、氷上川継の従者だった。

　両親とも天武系であり、両親とも謀反の過去のある川継は、朝廷にとって、要注意人物だった。*4

　川継の従者への拷問は、苛烈を極めた。

　ついに従者は、主（あるじ）による、桓武天皇暗殺計画を吐露した。

　これには、大伴家持ほか、右衛士督らも、名を連ねているという。

　川継は流刑、家持はまた懲罰人事を受け、陸奥（むつ）へ飛ばされてしまった。

☆――――――――

*1

不破内親王

*2

塩焼王。橘奈良麻呂の乱で新天皇に名が挙げられたが、塩焼王は、処罰されることはなかった(「13 橘奈良麻呂の乱」参照)。後、臣下降籍したが、仲麻呂の乱で、一時的に新帝に担がれたため、討伐された

*3

良継の初名は、宿奈麻呂（「13 藤原宿奈麻呂の乱」参照）。また、宿名麻呂は家持に、自国の防人の歌を献じたこともある（「9 難波の防人」参照）。

*4

不破内親王は、義姉の称徳天皇を呪詛したとされる。後にこれは冤罪とされた

*5

当時、井上内親王は、伊勢の斎王だった為、弟・安積皇子が亡くなるまで、ついに、一度も会うことがなかった