◇　

　「橘奈良麻呂（たちばなのならまろ）の乱以降、21年間、家持には、昇進はありませんでした。しかし、光仁（こうにん）天皇の御代になると、彼は、順調に復権していきます」

「光仁天皇？」

「安積（あさか）皇子の姉上、井上（いのえ）内親王の、ご夫君です」

「ああ……」

　また、安積皇子だ。

　17歳で死んだ、家持の「吾王（おおきみ）」……。

「確か、安積親王は、お姉さんの為に、写経をしたのだったね」（「11 松の枝に結ぶ願い」）

「覚えててくれたんですか！」

　桐原の弟は、顔を輝かせた。

「ええ、その姉君です。長らく伊勢の斎王であられましたが、任果てて後、天智系の白壁（しらかべ）王（後の光仁天皇）に嫁がれたのです」

「天智系？」

　天武系の世にあって、天智系は、傍流と成り下がっていた筈だ。

「異母妹であられる、孝謙天皇（重祚して、称徳（しょうとく）天皇）の邪魔にならない為です」

　俺の戸惑いを、桐原の弟は、簡単に説明してのけた。

「この結婚は、初めのうちは、幸せなものでした。そう、思います。彼女は、夫・光仁帝との間に、二人の子どもを儲けます。うち、一人は、男の子でした……」

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