◇

　「家持は、安積皇子の挽歌として、長歌１首と反歌２首を残しています。いずれも、亡くなった皇子を、「吾王（おおきみ）」と呼び、血を吐くような悲痛な言葉を連ねています」

　桐原の弟は言った。

　少しためらい、続けた。

「仲麻呂が、安積親王を殺した。僕は、家持が、それを疑わなかったと思います」

　俺も、そう思う。

　それまで健康だった安積皇子の、急変。

　恭仁京には、聖武帝をはじめ、主だった人たちは誰もいなかったこと。

　留守官として、仲麻呂が居残っていたこと。

　彼には、叔母の御機嫌を取る必要があったということ。

　そして、叔母の光明皇后は、安積皇子を目障りに思っていた……。

「やがて、敬愛する聖武天皇が亡くなると、家持は、仲麻呂への復讐を始めるのです」

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